寅時末，天色將明未明。

　　靖安王府的書房密室中，燭火通明。雲芷已換過乾淨衣裳，背上的傷由赤璃以火靈之力溫養，雖未痊癒，但已能端坐議事。蒼白的面容在燭光映照下，顯出幾分琉璃般的脆弱感，唯有一雙眸子清亮如寒星。

　　墨影跪在案前，甲胄未卸，肩頭有一道深可見骨的刀傷，草草包紮著，滲出暗紅血跡。

　　「屬下無能，讓三皇子金蟬脫殼，請王妃責罰。」他聲音沙啞，透著深深疲憊。

　　雲芷擡手虛扶：「起來說話。碼頭情況如何？」

　　墨影起身，卻未落座，躬身稟報：「屬下趕到城南碼頭時，那艘商船已起火沉沒。船上除漕幫幾個嘍啰的屍首外，並無三皇子蹤跡。但……」他頓了頓，從懷中取出一塊焦黑的鐵牌，奉到案上。

　　鐵牌巴掌大小，邊緣已被燒得變形，但中央刻著的「煜」字仍清晰可辨。牌背有特殊紋路，似地圖，又似符文。

　　「這是在船艙暗格裡找到的。」墨影道，「一同找到的，還有這個。」

　　他又取出一封密信。信紙被火燎過，大半焦糊，隻餘幾行殘字：

　　「……腐骨毒已送至北疆……與蒼狼國左賢王約定……事成後割讓三城……蕭絕若死，兵權歸煜……」

　　雲芷盯著那幾行字，指尖漸漸發冷。

　　腐骨毒送至北疆？與蒼狼國左賢王勾結？割讓三城？

　　三皇子竟敢通敵賣國！

　　「信是誰寫的？」她問。

　　「筆跡與三皇子平日奏章相似，但無法完全確定。」墨影沉聲道，「不過鐵牌確是三皇子府之物，上有暗記，做不得假。」

　　赤璃在一旁聽得怒火中燒：「這混蛋！為了爭皇位，連祖宗江山都敢賣？！」

　　雲芷沒有接話。她將鐵牌和殘信仔細收好，擡眸看向墨影：「你肩上的傷，是交手所緻？」

　　「是。」墨影點頭，「屬下在碼頭遭遇一夥黑衣人，身手極高，不似尋常死士。交手時，其中一人使的是北疆彎刀，刀法路數……像是蒼狼國宮廷侍衛。」

　　蒼狼國的人，已潛入京城？

　　雲芷心頭髮沉。三皇子與蒼狼國勾結之深，恐怕遠超他們預估。此次邊境戰事，說不定從頭到尾就是一場局——蒼狼國入侵是真，但三皇子藉機剷除蕭絕、奪取兵權，也是真。

　　「你受傷後，那些人呢？」

　　「屬下斬殺三人，餘者退走。因擔心王府安危，未敢深追。」墨影頓了頓，「但撤退時，屬下聽到他們用蒼狼語說了一句……」

　　「說什麼？」

　　墨影深吸一口氣，一字字複述：「『公主已至京城，按計劃行事』。」

　　公主？蒼狼國公主？

　　雲芷與赤璃對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。

　　蒼狼國公主潛入天宸國京城，意欲何為？與三皇子勾結？還是另有圖謀？

　　密室中陷入短暫沉默。燭火噼啪作響，映著三人凝重的面容。

　　良久，雲芷開口：「此事還有誰知道？」

　　「除屬下外，隻有同去的三名暗衛知曉。屬下已命他們守口如瓶。」墨影道。

　　「做得好。」雲芷頷首，「此事關係重大，在拿到確鑿證據前，絕不可洩露半分。」

　　通敵賣國是誅九族的大罪，但對方是皇子，若無鐵證，反會打草驚蛇，甚至被倒打一耙。三皇子既然敢做，必有後手。

　　「那我們現在怎麼辦？」赤璃急問，「總不能幹等著他再下黑手吧？」

　　雲芷沉思片刻，道：「三皇子今夜失手，短期內不會再有動作。但他與蒼狼國勾結之事，必須儘快查清。」

　　她看向墨影：「你傷勢不輕，先休養幾日。待傷好後，暗中調查兩件事：第一，蒼狼國公主是否真在京城，藏在何處；第二，三皇子與蒼狼國左賢王之間，還有哪些往來。」

　　「是。」

　　「另外，」雲芷指尖輕叩桌面，「前次太子黨與蒼狼國勾結的證據，還在我們手中。或許……可以借太子之手，牽制三皇子。」

　　赤璃眼睛一亮：「你是說，讓他們狗咬狗？」

　　「太子與三皇子本就各懷鬼胎，所謂聯合不過權宜之計。」雲芷眸光幽深，「若讓太子知道，三皇子背著他與蒼狼國交易，甚至想獨吞兵權……你說，太子會如何？」

　　墨影會意：「屬下明白。這就安排人，將三皇子鐵牌的線索，悄悄透露給太子黨。」

　　「要做得自然，不可留下痕迹。」

　　「是。」

　　布置完畢，雲芷疲憊地揉了揉額角。失血過多讓她頭暈目眩，眼前陣陣發黑。

　　赤璃見狀，連忙扶住她：「你快歇著吧，這些事交給我們。」

　　雲芷搖頭：「還有一事。」

　　她從懷中取出玉佩。五塊碎片齊聚後，玉佩溫潤如暖玉，此刻卻隱隱透出金色流光，與先前護主時的光芒相似。

　　「赤璃，你感應一下。」她將玉佩遞過去，「第六塊碎片的氣息，是否還在附近？」

　　赤璃閉目凝神，片刻後睜眼，神色古怪：「在……但又好像不在。」

　　「什麼意思？」

　　「氣息很微弱，斷斷續續，像被什麼東西刻意掩蓋。」赤璃皺眉，「而且位置飄忽不定，一會兒在東，一會兒在西，根本無法鎖定。」

　　雲芷心下瞭然。定是三皇子用了某種手段，遮蔽碎片氣息，防止被追蹤。那「蝕靈之力」既能剋制凰玉金光，想必也有隱匿之效。

　　「無妨。」她收回玉佩，「既知在他身上，總有辦法拿回來。」

　　當務之急，是邊境戰事，是蕭絕的安危。

　　想到蕭絕，她心頭一緊。周嬤嬤送去的第二批解藥，此刻該在路上了。不知能否及時趕到？不知他服下後，能否蘇醒？

　　「王妃。」墨影忽然開口，欲言又止。

　　「說。」

　　「屬下離京前，王爺曾交代一事。」墨影壓低聲音，「王爺說，若京中有變，或他遭遇不測，便讓屬下將此物交給您。」

　　他從貼身處取出一隻玄鐵小盒，雙手奉上。

　　雲芷接過。盒子不過巴掌大小，卻沉重異常，表面光滑如鏡，無鎖無扣。她試著推動，盒蓋紋絲不動。

　　「王爺說，此盒需以您的血方能開啟。」墨影道，「盒中之物，關乎王爺身世，也關乎……天宸國一段隱秘。」

　　身世？隱秘？

　　雲芷凝目細看。玄鐵盒在燭光下泛著幽冷光澤，盒面隱約有紋路浮現，似龍似鳳，交織成複雜圖騰。那圖騰她見過——在蕭絕那塊玄鐵令牌上，在皇宮祭天殿的壁畫上，甚至在……她神魂中凰玉碎片的幻象裡。

　　心中忽然湧起強烈預感：這盒中之物，或許與凰玉，與她穿越的真相，有著千絲萬縷的聯繫。

　　她咬破指尖，將血滴在盒面。

　　血珠觸及玄鐵的剎那，圖騰驟然亮起！金光與血光交織，盒內傳來機括轉動之聲，清脆如珠落玉盤。

　　「咔噠。」

　　盒蓋彈開一絲縫隙。

　　雲芷屏息，緩緩掀開——

　　盒中並無珍寶，隻有兩樣東西：一卷泛黃的羊皮紙，一枚漆黑如墨的鱗片。

　　她先展開羊皮紙。紙上是密密麻麻的古文字，字形奇古，她竟一個也不認識。但紙張右下角，有人用硃砂批註了一行小字，字跡淩厲如刀：

　　「靈淵海圖殘卷，藏六域之秘，慎啟。」

　　靈淵海圖？六域之秘？

　　雲芷心頭劇震。這正是她在凰玉記憶中見過的辭彙！靈淵大陸，六域分立，凰玉碎片散落各界……

　　蕭絕怎會有此物？

　　她強壓驚濤駭浪，又看向那枚鱗片。鱗片約莫拇指大小，漆黑如墨，觸手冰涼，隱隱有暗金紋路流轉。細看之下，紋路竟構成一條盤旋的龍形。

　　龍鱗？

　　不，不對。這紋路雖似龍，卻更猙獰，更古老，透著一種蠻荒兇戾之氣。

　　她伸手欲取，指尖觸及鱗片的剎那——

　　「嗡！」

　　懷中的玉佩猛然震動！五塊碎片齊齊發光，金光透過衣料射出，將整個密室映得煌煌如晝。而那枚漆黑鱗片，竟也泛起幽暗烏光，與金光激烈對抗！

　　兩股力量在盒中交鋒，羊皮紙無風自動，嘩啦作響。

　　赤璃和墨影大驚，急退數步。這威壓太強，讓他們氣血翻湧，幾欲窒息。

　　雲芷卻死死按住盒子，眸光死死盯著那枚鱗片。在金光與烏光交織的剎那，她恍惚看到了一幅畫面——

　　無盡黑海，巨浪滔天。海中有龐然黑影遊弋，鱗甲如山，瞳如血月。黑影仰首長嘯，聲震九霄，蒼穹為之撕裂，星辰為之墜落。

　　而那黑影的額心，赫然嵌著一枚凰玉碎片！第六塊碎片！

　　畫面一閃而逝。

　　金光與烏光同時斂去。玉佩恢復平靜，鱗片也黯淡下來，靜靜躺在盒中，彷彿剛才的異象從未發生。

　　雲芷卻渾身冰涼。

　　她知道了。

　　第六塊碎片，不在三皇子身上。

　　而在……那無盡黑海的恐怖存在體內。

　　三皇子身上的「蝕靈之力」，不過是碎片洩露的一絲氣息，或是通過某種邪法竊取的力量。真正的碎片宿主，是那足以毀天滅地的洪荒巨獸！

　　而這枚鱗片，是信物，是坐標，也是……警告。

　　「王妃？」墨影見她臉色煞白，擔憂喚道。

　　雲芷緩緩合上盒蓋，指尖還在微微顫抖。她擡眸，看向密室穹頂，彷彿能透過層層磚石，看到那遙遠而兇險的靈淵海。

　　原來，真正的考驗，還在後頭。