聽竹小築的竹葉，黃了大半。

　　蕭宸坐在院中石凳上，正煮茶。紅泥小爐，炭火微紅，壺中水將沸未沸，冒出細白的水汽。他執扇輕扇，動作悠閑，彷彿外界紛擾皆與己無關。

　　雲芷進來時，他擡頭微笑：「四弟妹來了。坐，茶正好。」

　　石桌上擺著兩盞青瓷杯，釉色溫潤。雲芷坐下，看著他斟茶，開門見山：「邊境芷蘭堂被燒，殿下聽說了麼？」

　　蕭宸執壺的手穩如磐石：「略有耳聞。人抓住了？」

　　「抓住了。」雲芷盯著他，「是蕭景舊部。但墨影來信，說有個『但』字。」

　　「但？」蕭宸將茶盞推到她面前，「但什麼？」

　　「信沒寫完。」雲芷接過茶盞，卻不飲，「我猜，是招供了意想不到的事。」

　　蕭宸笑了笑，端起自己那盞，輕啜一口：「四弟妹想問什麼？」

　　「想問殿下，」雲芷一字一句，「可知道這些殘餘勢力，如今聽命於誰？」

　　茶煙裊裊，模糊了蕭宸的表情。

　　良久，他放下茶盞，輕嘆：「四弟妹，你太高看我了。我不過是個閑散皇子，終日與詩書為伴，哪知道這些打打殺殺的事？」

　　「殿下不必自謙。」雲芷道，「您的文集在文人間流傳，聲望日隆。文人相聚，最喜議論朝政。有些消息，或許比官府的諜報還快。」

　　蕭宸默然。

　　風吹過，竹葉沙沙作響，像在竊竊私語。

　　「我確實聽說一些。」他終於開口，聲音很低，「蕭景倒台後，其舊部分為三派。一派投誠，被朝廷收編；一派隱匿，苟全性命；還有一派……投了外人。」

　　「外人？」

　　「北漠，西戎，或者……朝中某些勢力。」蕭宸擡眼，目光深邃，「四弟妹，邊境那場火，或許不隻是報復。也可能是……有人想攪亂邊境，好渾水摸魚。」

　　雲芷心頭一震。

　　與蕭宸的猜測，不謀而合。

　　「殿下認為，是誰在渾水摸魚？」

　　蕭宸搖頭：「我不知道。但我知道，邊境一亂，最著急的是四弟。他必會請旨，親自前往坐鎮。而他一走，京城就空了。」

　　京城空了，誰得益？

　　雲芷捏緊茶盞，指尖發白。

　　「多謝殿下提點。」她起身，鄭重一禮。

　　蕭宸擺擺手：「我什麼都沒說。四弟妹今日來，隻是品茶論詩，閑話家常。」

　　雲芷會意，轉身離去。

　　走到院門口，她忽然回頭：「殿下，您的文集，我會繼續拜讀。若有什麼新作，還望賜教。」

　　蕭宸看著她，眼中閃過一絲複雜情緒，最終點頭：「好。」

　　馬車駛離聽竹小築，雲芷靠在車壁上，閉目沉思。

　　蕭宸雖未明說，但意思已很清楚——邊境之事，背後有人操控。目標不是芷蘭堂，而是蕭絕。

　　調虎離山。

　　她必須提醒蕭絕。

　　回到行宮，雲芷立刻修書兩封。一封給蕭絕，用了最隱晦的密語，隻寫：「邊境火起，京中恐生變。慎行。」另一封給墨影，讓他加緊審訊，務必問出幕後主使。

　　信送出後，她仍不放心，又喚來青黛：「傳令江南各分號，從今日起，所有送往邊境的藥材，必須分批次、走不同路線。每批貨派雙倍人手押送，沿途設暗哨接應。」

　　「是。」

　　布置妥當，已是深夜。

　　雲芷獨坐燈下，看著跳動的燭火，心中不安卻越來越重。她想起沈若雁，想起蕭玉兒，想起那些明裡暗裡的敵人。

　　這深宮，這朝堂，就像一個巨大的漩渦。她已在漩渦中心，退無可退。

　　隻能向前。

　　十日後，蕭絕的回信到了。

　　信很簡短，卻字字千鈞：「已知悉。邊境餘孽，我已著手清剿。京中之事，自有安排。你且安心，保重自身。」

　　隨信附來的，還有一份軍報抄本——蕭絕調派心腹將領林楓，率三千精騎，直撲雲、涼二州交界處的蒼狼山。那裡是蕭景舊部最大的藏匿點，易守難攻。

　　林楓用兵如神，三日內連破七道關卡，直搗黃龍。擒獲殘餘勢力頭目三人，嘍啰百餘名，繳獲兵器、財物無數。經審訊，這些人與境外商人確有往來，走私藥材、皮毛，換取金銀。

　　但問及幕後主使，頭目們卻齊齊緘口，隻說是為了生計，無人指使。

　　「嘴很硬。」蕭絕在信末寫道，「但我有的是辦法讓他們開口。你且等著。」

　　雲芷看完信，懸著的心，稍稍放下。

　　蕭絕出手，向來雷霆萬鈞。有他坐鎮，邊境應當無虞。

　　可京中呢？

　　她走到地圖前，看著天宸的疆域。京城在中央，邊境在四方。蕭絕鎮守北境，瑞王坐鎮江南，其他皇子各司其職，看似平衡。

　　可這平衡，太脆弱了。

　　像一根繃緊的弦，稍加外力，就會斷裂。

　　正思忖間，門外傳來通報：「王妃，瑞王殿下求見。」

　　雲芷眸光一凝。

　　這個時候，他來做什麼？

　　「請。」

　　瑞王蕭桓走進來時，面帶憂色。他今日穿一身靛青常服，未佩玉帶，顯得隨和許多。見了雲芷，拱手道：「四弟妹，邊境之事，我聽說了。可有大礙？」

　　「勞殿下掛心。」雲芷還禮，「王爺已派人清剿，想必很快就能平息。」

　　「那就好。」瑞王坐下，嘆道，「這些餘孽，真是陰魂不散。當年三……蕭景謀逆，父皇仁厚，未趕盡殺絕。如今看來，倒是留下禍根了。」

　　雲芷垂眸：「殿下說的是。」

　　「我今日來，是有件事想與四弟妹商量。」瑞王話鋒一轉，「江南芷蘭堂生意興隆，藥材供不應求。我聽說，邊境分號被燒，損失不小。若不嫌棄，我名下有幾處葯莊，可優先供應芷蘭堂，價格好商量。」

　　雲芷心中冷笑。

　　來了。示好，拉攏，試探。

　　「殿下好意，心領了。」她微笑，「但芷蘭堂的藥材供應，自有章程。況且王爺已從別處調貨，不勞殿下費心。」

　　瑞王也不堅持，點點頭：「既如此，便罷了。隻是四弟妹需知，這江南地界，魚龍混雜。做生意不易，若有什麼難處，儘管開口。」

　　「多謝殿下。」

　　又寒暄幾句，瑞王告辭。

　　走到門口，他忽然回頭：「對了，四弟妹可聽說過『雪松墨』？」

　　雲芷心頭一跳，面上卻不動聲色：「略有耳聞。北漠特產，價比黃金。」

　　「是啊。」瑞王笑了笑，「我那兒還有兩塊，是當年北征時繳獲的。四弟妹若喜歡，改日送一塊來。」

　　「不敢奪殿下所愛。」

　　「無妨。」瑞王擺擺手，轉身離去。

　　雲芷看著他背影消失在廊下，眼神漸冷。

　　雪松墨。

　　他是在試探，還是……警告？

　　青黛悄聲問：「王妃，瑞王殿下這是什麼意思？」

　　「意思是，」雲芷緩緩道，「他知道我們在查什麼。」

　　而且，他不在乎。

　　或者說，他有恃無恐。