邊塞的夜，風如刀割。

　　蕭玉兒裹緊舊披風，從將軍府後門溜出。丈夫今夜宿在最寵愛的妾室房中，無人留意她的去向。

　　她穿過兩條小巷，在一處破敗的土地廟前停下。廟門虛掩，裡頭透出微弱燭光。

　　推門進去，雲瑤已在等候。

　　「東西呢？」雲瑤開門見山。

　　蕭玉兒從懷中取出一疊紙，紙張邊緣磨損，顯是反覆翻閱。她遞過去時，手在微微顫抖，不知是冷，還是恨。

　　「這是近三月京城發往邊塞的公文副本。」蕭玉兒聲音沙啞，「我趁他醉酒，從書房偷印的。」

　　雲瑤迫不及待地接過，就著燭光細看。紙張上密密麻麻記錄著糧草調配、軍情奏報，更多的是朝中人事變動。

　　她的目光忽然定格在一行字上。

　　「靖安王妃雲芷，每月逢五、十之日，必至西市芷蘭堂分店巡視，巳時入，未時出，隨行護衛四人......」

　　雲瑤眼中迸出光芒。

　　「好，好得很！」她將那張紙單獨抽出，小心折好，「還有麼？她在宮中動向如何？」

　　蕭玉兒又取出幾張紙。

　　「這是後宮用度清單。雲芷每月入宮三次，兩次見皇後，一次見太後。沈婕妤......就是沈若雁，與她多有齟齬。」

　　她頓了頓，嘴角勾起譏諷的笑：「聽說沈若雁在宮中設了個什麼『安康館』，專給妃嬪調理身子。雲芷曾去過一次，出來後臉色不大好。」

　　雲瑤聽得仔細，腦中飛快盤算。

　　芷蘭堂是雲芷的心血，若在分店下手，必能重創她。宮中又有沈若雁這個敵人，或許能借刀殺人......

　　「你做得很好。」

　　雲瑤從袖中取出一小袋金葉子，推給蕭玉兒，「這是酬勞。日後繼續留意，尤其是與雲芷、蕭絕有關的消息，一字不漏都要記下。」

　　蕭玉兒接過錢袋，掂了掂，卻無喜色。

　　「我要的不是錢。」她擡起頭，眼中血絲密布，「我要雲芷死。你能做到麼？」

　　燭火跳動，映得她面容扭曲。

　　雲瑤沉默片刻，緩緩道：「我比你更恨她。但報仇不能急，要一步一步來。你先安心傳遞情報，時機成熟時，我自會動手。」

　　「還要等多久？」

　　蕭玉兒聲音陡然尖利，「我一天都等不下去了！你知不知道我過的是什麼日子？那個賤人，一個舞姬出身的妾室，如今騎到我頭上作威作福！丈夫睜一隻眼閉一隻眼，下人都敢給我臉色看！」

　　她越說越激動，枯瘦的手抓住雲瑤衣袖：「都是雲芷害的！若不是她，蕭絕怎會拒婚？我又怎會落到這般田地！」

　　雲瑤任她抓著，等她發洩完，才輕聲說：「我懂。我的日子，不比你好過。」

　　這話說到了蕭玉兒心坎裡。她鬆了手，頹然坐下，眼淚無聲滑落。

　　兩個女人在破廟中對坐，一時無言。外頭風聲嗚咽，像是無數怨魂在哭嚎。

　　良久，雲瑤才開口：「你丈夫那邊，還能拿到更多公文麼？」

　　蕭玉兒擦去眼淚，點頭：「能。他粗心大意，公文看完就亂扔。我隻需小心些，不會被他發現。」

　　「好。」雲瑤起身，「三日後，老地方再見。屆時我會告訴你下一步計劃。」

　　蕭玉兒也站起來，忽然問：「你打算怎麼做？」

　　雲瑤走到門邊，回頭看她一眼，燭光將她的側臉照得半明半暗。

　　「芷蘭堂不是她的命根子麼？」她聲音冷得像冰，「我先毀了她的命根子，再慢慢收拾她的人。」

　　說罷，推門沒入夜色。

　　蕭玉兒在廟中又站了許久，才裹緊披風離開。她沒回將軍府，而是繞到城南一處荒宅。

　　那裡埋著她母親留給她的首飾匣。這些年，她一點一點變賣首飾，攢下的錢都用來收買丈夫身邊的小廝。

　　她需要更多眼線，需要知道更多消息。

　　蹲在荒草叢中，她徒手挖開鬆土，取出匣子。裡頭隻剩最後幾件首飾了，都是母親生前最愛的。

　　蕭玉兒撫過一支金簪，想起母親溫柔的臉。若母親還在，怎會讓她受這般委屈？

　　眼淚又落下來，滴在簪子上。

　　「娘，女兒不孝。」她低聲喃喃，「但女兒實在活不下去了。雲芷不死，我此生難安。」

　　她咬咬牙，將金簪揣入懷中，重新埋好匣子。

　　回到將軍府時，天已微亮。她悄悄從後門溜進，卻聽見前院傳來歡聲笑語。

　　是那個妾室，正纏著丈夫要去城裡買新衣裳。丈夫寵溺地答應，還說要帶她去聽戲。

　　蕭玉兒躲在廊柱後，看著那妾室嬌笑著偎在丈夫懷中，指甲深深掐進掌心。

　　曾幾何時，她也這樣被寵愛過。新婚那半年，丈夫對她百依百順，隻因她是郡主，身份尊貴。

　　可新鮮勁過了，他便膩了。何況她始終無子，而妾室一個接一個懷孕。

　　如今在這府裡，她連正經主子都不算，不過是個占著正室名分的擺設。

　　恨意如毒草，在心底瘋長。

　　她轉身回自己院子，關上門，從枕下摸出一張紙。那是她悄悄畫的雲芷小像，眉眼精緻，笑意溫婉。

　　蕭玉兒盯著畫像，眼中恨意幾乎要噴出來。

　　「你笑吧，盡情笑吧。」她指尖劃過畫像中人的眼睛，「用不了多久，我就會讓你哭都哭不出來。」

　　她取過火摺子，點燃畫像。火焰吞噬了那張含笑的臉，灰燼落在桌上，像一場黑色的雪。

　　窗外天光大亮，新的一天開始了。

　　而千裡之外的京城，雲芷剛起身，正對鏡梳妝。

　　侍女秋月進來稟報：「王妃，西市分店的掌櫃來了，說新到了一批川貝，請您過目。」

　　雲芷點頭：「讓他候著，我用了早膳就去。」

　　她端起茶盞，忽然想起昨夜收到的飛鴿傳書。雲瑤在邊塞不安分，蕭玉兒也摻和進來......

　　這兩個女人，都是被她斷了前程的。仇恨發酵三年，如今怕是已成了劇毒。

　　「秋月，」她放下茶盞，「今日加派兩人隨行。還有，告訴暗哨，密切注意邊塞來的陌生人。」

　　秋月應聲退下。

　　雲芷望向鏡中的自己。

　　三年時光，她眉眼間多了幾分堅毅，少了些稚嫩。執掌芷蘭堂，協理後宮，與蕭絕並肩面對朝堂風雨......這一路走來，樹敵無數。

　　但她不怕。既然選擇了這條路，便要有面對明槍暗箭的覺悟。

　　隻是想起雲瑤和蕭玉兒，心中仍有一絲悵惘。

　　同為女子，何苦相煎太急？可這世道，從來不容人多愁善感。

　　她斂去思緒，起身更衣。

　　今日是初五，該去芷蘭堂分店了。

　　而此刻，邊塞那間破廟裡，雲瑤正就著晨光，反覆看著那張記錄雲芷行蹤的紙。

　　「逢五、十之日，西市芷蘭堂分店......」她輕聲念著，眼中閃過狠厲的光。

　　她從懷中取出一個小瓷瓶，拔開塞子，裡頭是淡黃色粉末。這是柳文淵送的「七日斷腸散」，無色無味，入水即溶。

　　「雲芷，」她對著瓷瓶低語，「你常去芷蘭堂巡視，定會飲茶用點心吧？若是在茶水裡加些料......」

　　她笑了，笑容冰冷。

　　窗外風沙又起，遮天蔽日。這邊塞的天氣，總是說變就變。

　　就像人心。