李才人癱坐在潮濕的地面上，看著那扇斑駁的硃紅色大門，整個人像被抽去了骨頭。

　　「不……不可能……」她喃喃自語，聲音嘶啞得不像自己。

　　怎麼會這樣？

　　她不過是散布了幾句謠言，怎麼就落到了這個地步？

　　陰暗的院落裡，野草叢生，蛛網密布。牆角蹲著一隻瘦骨嶙峋的野貓，綠幽幽的眼睛盯著她，發出瘮人的叫聲。

　　李才人打了個寒戰，終於回過神來。

　　「放我出去！」她猛地撲到門上，瘋狂地拍打，「我是冤枉的！我要見皇上！我要見皇後！」

　　沒有人回應她。

　　隻有那隻野貓又叫了一聲，轉身消失在草叢中。

　　李才人拍打了許久，直到雙手滲出血絲，終於無力地滑坐在地上。

　　夜幕降臨，冷宮中更顯陰森。

　　沒有燈火，沒有炭盆，隻有一床薄薄的棉被和一碗已經涼透的糙米粥。李才人抱著棉被蜷縮在角落裡，聽著外面呼嘯的風聲，眼淚無聲地滑落。

　　她想起自己剛入宮時的風光，想起那些奉承巴結她的宮女太監，想起皇上曾經誇她「聰慧可人」……

　　可如今，那些都成了過眼雲煙。

　　「為什麼……」她喃喃道，「雲芷，你為什麼要這麼對我……」

　　可她沒有想過，若不是她先去招惹雲芷，若不是她參與沈若雁的陰謀，又怎會落得如此下場？

　　冷宮的日子，度日如年。

　　沒有人說話，沒有人探望，每日隻有一個小太監送來兩餐糙米粥和一碗清水。李才人想打聽外面的消息，小太監卻像聾子一樣，放下東西就走，一個字都不肯多說。

　　三日後，她終於等來了一個人。

　　冷宮的門被推開，陽光刺得她睜不開眼。待適應了光線，她才看清來人——是皇後身邊的紫煙。

　　李才人眼中燃起希望，撲過去抓住紫煙的衣角：「紫煙姑姑！求你跟皇後娘娘求求情，臣妾知錯了！臣妾再也不敢了！」

　　紫煙低頭看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒。

　　「李才人。」紫煙淡淡道，「皇後娘娘讓奴婢來，是給你送些東西。」

　　她揮揮手，身後的小太監捧進來一個包袱，裡面是一套換洗的衣裳、一床厚實的棉被，還有一些簡單的日用品。

　　李才人愣住了。

　　紫煙看著她，輕聲道：「李才人，你好自為之吧。皇後娘娘說了，你若安分待著，冷宮雖苦，好歹能活。若再動什麼心思……」

　　她沒有說下去，但意思已經很明顯了。

　　李才人癱坐在地上，眼中最後一點希望也熄滅了。

　　紫煙轉身要走，李才人忽然問：「雲芷呢？她是不是在笑話我？」

　　紫煙腳步一頓，回頭看了她一眼：「王妃從頭到尾，什麼都沒說。這些證據，是皇後娘娘自己查出來的。」

　　李才人睜大了眼。

　　紫煙嘆了口氣：「李才人，你到現在還不明白嗎？害你的，不是雲芷，是你自己。當年你幫沈若雁做事的時候，就該想到會有這一天。」

　　說完，她頭也不回地走了。

　　冷宮的門再次關上。

　　李才人呆坐了許久，忽然仰天大笑，笑得眼淚都出來了。

　　「是我自己……是我自己……」

　　她喃喃著，聲音漸漸低了下去。

　　窗外，天色漸暗。

　　冷宮的夜晚，依舊漫長。

　　消息傳到長春宮時，趙靈兒正在抄寫佛經。

　　聽完碧桃的稟報，她手頓了頓，筆尖在宣紙上落下一個墨點。

　　「李才人……真的被打入冷宮了？」她問。

　　碧桃點頭：「千真萬確。聽說冷宮那邊已經送了三天的飯了，她沒餓死。」

　　趙靈兒沉默片刻，放下筆，輕聲道：「可惜了。」

　　碧桃不解：「娘娘，她可是想害王妃的人，有什麼可惜的？」

　　趙靈兒搖搖頭：「我不是可惜她。我是可惜……她原本可以不必走到這一步。趨炎附勢，見風使舵，這種人註定不會有好下場。我隻希望，她的下場能讓宮中其他人警醒些。」

　　碧桃似懂非懂地點點頭。

　　趙靈兒看著窗外，輕嘆一聲。

　　李才人的事，很快就傳遍了後宮。

　　有人幸災樂禍，有人暗自慶幸，也有人開始重新審視自己的立場——連皇上的才人說廢就廢，這位靖安王妃的靠山，可不是一般的硬。

　　坤寧宮中，皇後與雲芷對坐飲茶。

　　「李才人的事，多謝娘娘。」雲芷端起茶盞，以茶代酒。

　　皇後擺擺手：「謝什麼？她做的那些事，本就是罪有應得。本宮隻是秉公處置罷了。」

　　雲芷笑了笑，沒再說什麼。

　　皇後看著她，忽然問：「你就不擔心？李才人雖被打入冷宮，但她背後還有家人。萬一他們懷恨在心……」

　　雲芷搖搖頭：「她家人早就與她劃清界限了。聽說她被廢的第二天，她父親就上書請罪，說自己教女無方，請求辭官歸隱。皇上準了。」

　　皇後愣了一下，隨即笑了：「倒是個明白人。」

　　雲芷點點頭：「能保住一家老小的性命，已經是萬幸了。這點道理，他們還是懂的。」

　　皇後端起茶盞，輕抿一口，忽然道：「瑞王那邊，最近可有動靜？」

　　雲芷目光微凝，放下茶盞：「娘娘是說……」

　　皇後擺擺手，示意她別緊張：「本宮隻是隨口一問。瑞王雖被軟禁，但以他的性子，絕不會善罷甘休。你讓蕭絕多留個心眼。」

　　雲芷點頭：「多謝娘娘提醒，臣女記下了。」

　　從坤寧宮出來時，已是黃昏。

　　雲芷站在宮門口，看著天邊絢爛的晚霞，心中卻隱隱有些不安。

　　皇後說得對，瑞王絕不會善罷甘休。他被軟禁這些日子，表面上安分守己，背地裡會做什麼，誰也不知道。

　　「王妃。」翠兒輕聲道，「咱們回府吧。」

　　雲芷點點頭，上了馬車。

　　車輪轔轔，駛向靖安王府。

　　可她不知道的是，此刻瑞王府中，一場更大的陰謀正在醞釀。

　　書房裡，瑞王的心腹幕僚低聲稟報：「王爺，鹽鐵專賣的事，已經安排妥了。朝中幾位大臣都答應幫忙說話，隻等合適的時機上書。」

　　瑞王坐在輪椅上，臉色陰沉得可怕。

　　被軟禁這些日子，他瘦了許多，眼窩深陷，顴骨突出，整個人像一具行屍走肉。可那雙眼睛，卻依舊透著瘋狂的光芒。

　　「蕭絕……」他咬牙道，「本王要讓你們知道，什麼叫真正的痛。」

　　幕僚低著頭，不敢吭聲。

　　瑞王忽然笑了，笑得陰森可怖：「鹽鐵專賣……隻要本王掌控了鹽鐵，就等於掌控了天下的命脈。到時候，蕭絕那個賤種，還有雲芷那個賤人，都得跪著求本王！」