皇後病癒後的第七日，鳳儀宮來了兩個新人。

　　都是十七八歲的年紀，一個圓臉杏眼，名喚春杏；一個細眉薄唇，叫秋月。二人穿著二等宮女的淺綠衣裳，低眉順目地跪在殿前。

　　「這是內務府新撥來的人。」

　　沈若雁陪坐在皇後身側，聲音溫婉，「說是前幾日在儲秀宮伺候秀女時，手腳勤快，頗得管事誇讚。妾身想著娘娘宮中缺人，便鬥膽將她們要了過來。」

　　皇後正喝著參茶，聞言擡眸打量：「看著倒是老實。既是你選的，便留下吧。安排在偏殿伺候，幫著整理文書、打掃書房。」

　　「謝娘娘恩典。」春杏、秋月齊齊叩首，聲音清脆。

　　雲芷那日也在場，她坐在皇後另一側，目光從兩個宮女身上緩緩掃過。

　　春杏垂著頭，手指緊張地絞著衣角；秋月則安靜許多，隻盯著地面，呼吸平穩。

　　看似尋常，但雲芷注意到——二人叩拜時，動作完全一緻，連叩頭的弧度、起身的速度都分毫不差。這般訓練有素的儀態，絕非普通宮女能有。

　　「母後宮中已有二十餘名宮女，何需再添人？」

　　雲芷放下茶盞，聲音平緩，「況且這兩位原是儲秀宮的，那邊正缺人手，不如讓她們回去？」

　　沈若雁眸光微閃，柔聲道：「王妃說得是。隻是妾身見娘娘病後體虛，宮中諸事繁雜，多兩個人分擔，娘娘也能少些勞累。若是王妃覺得不妥……」

　　她頓了頓，面露難色：「那便讓她們回去吧。隻是內務府那邊，怕是要說妾身反覆無常了。」

　　這話說得巧妙，既顯孝心，又暗示雲芷不通情理。

　　皇後擺擺手：「罷了，既來了便留下。芷兒也是關心本宮，怕人多眼雜。這樣吧，春杏、秋月先在偏殿伺候，由李嬤嬤帶著，熟悉規矩後再近身。」

　　「娘娘英明。」沈若雁含笑應下。

　　春杏、秋月謝恩退下。經過雲芷身邊時，雲芷聞到了一絲極淡的香氣——是檀香混著某種草木的氣息，很特別，她曾在長樂宮偏殿聞到過。

　　果然，是沈若雁的人。

　　當日下午，雲芷回到王府，立即喚來侍女青黛。

　　青黛是她從芷蘭堂帶出的心腹，聰慧機警，通曉醫理，更有一身不錯的功夫。

　　「你明日進宮，以替我送葯為由，去鳳儀宮偏殿待著。」

　　雲芷吩咐，「重點留意春杏、秋月二人，看她們日常做什麼，與哪些人接觸，尤其是……有無異常舉動。」

　　青黛領命：「王妃懷疑她們是沈婉儀的眼線？」

　　「八九不離十。」雲芷指尖輕叩桌面，「沈若雁費心將人安插進鳳儀宮，必有所圖。皇後娘娘心善，不設防，我們得替她盯著。」

　　「奴婢明白。」

　　次日，青黛帶著幾盒安神香入宮。皇後正與幾位妃嬪說話，她便去了偏殿，說是要整理王妃前幾日落下的醫書。

　　春杏、秋月正在擦拭書架。見青黛進來，二人行禮，神色如常。

　　「二位姐姐忙你們的，我找幾本書便走。」青黛微笑，自顧自走到書案前，佯裝翻找。餘光卻始終注意著二人。

　　春杏擦拭得很仔細，連書脊縫隙都不放過；秋月則負責整理案上文書，將散亂的紙張一一歸位。動作麻利，條理清晰，確像熟練的宮女。

　　但青黛注意到——秋月在整理文書時，目光總會不經意地掃過紙面，尤其在看到涉及朝臣名諱、宮中用度等字眼時，會多停留一瞬。

　　她在記，或者說，在收集信息。

　　「秋月姐姐好細心。」青黛忽然開口，「這些文書亂糟糟的，我看了都頭疼，你倒能理得清清楚楚。」

　　秋月手上一頓，擡眸淺笑：「青黛姑娘過獎了。奴婢在儲秀宮時，常幫管事嬤嬤整理名冊，習慣了。」

　　「原來如此。」

　　青黛點頭，狀似無意地問，「對了，前幾日王妃說娘娘有些私密信件要找，不知姐姐可曾見過？是一個紫檀木的盒子裝的。」

　　秋月神色微變，隨即恢復如常：「不曾見過。娘娘的私密物件，都是李嬤嬤親自收著，我們不敢擅動。」

　　「那便好。」青黛笑道，「我也是隨口一問，怕王妃記錯了地方。」

　　又待了約半個時辰，青黛才抱著幾本醫書離開。走出偏殿時，她回頭看了一眼——秋月正站在書架前，手中拿著一封信，快速掃視。

　　那封信的封口，蓋著皇後私印。

　　青黛心下一沉，卻未聲張，隻快步離開。

　　當夜，雲芷收到青黛密報。

　　「秋月確實在探查娘娘文書。」

　　青黛低聲稟報，「今日午後，奴婢借故返回偏殿，見她正試圖打開一個上了鎖的抽屜。那抽屜裡放的都是娘娘與宗室往來的私信。」

　　「可被她得手？」

　　「沒有。奴婢故意弄出聲響，她立即收手，裝作整理書籍。」青黛道，「奴婢進去後，她神色如常，說是見抽屜有灰塵，想擦拭一下。」

　　好一個「擦拭一下」。

　　雲芷冷笑。沈若雁訓練出來的人，果然滴水不漏。

　　「春杏呢？」

　　「春杏主要在觀察宮中人員往來。」

　　青黛道，「她記性極好，今日哪位妃嬪何時來、何時走、說了什麼，她都能複述大概。且她與禦膳房、尚宮局的人接觸頻繁，似在打通關係。」

　　一個收集文書信息，一個掌握人員動向。沈若雁這雙眼睛，安得真是周全。

　　「繼續盯著。」雲芷沉吟，「但要小心，莫打草驚蛇。沈若雁既敢安插眼線，必有後手。我們且看她下一步動作。」

　　「是。」

　　三日後，沈若雁來鳳儀宮請安，特意帶了新做的藕粉桂花糕。

　　「娘娘嘗嘗，這是用江南新貢的藕粉做的，最是潤肺。」她親手捧上，笑意盈盈。

　　皇後嘗了一塊，讚不絕口。沈若雁陪坐說話，話題漸漸轉到後宮用度上。

　　「妾身聽聞近日宮中開銷頗大，有些姐妹的份例都縮減了。」她似是無心提起，「許是春日漸暖，各宮用冰、用綢多了些？」

　　皇後嘆氣：「還不是前朝那些事？陛下說要節儉，內務府便層層剋扣。本宮正為此煩心，想著如何平衡各宮用度，既不逾制，也不讓姐妹們受委屈。」

　　「娘娘慈悲。」沈若雁垂眸，「妾身倒有個法子，不知當講不當講。」

　　「你說。」

　　「各宮用度，與其均分，不如按需分配。」

　　沈若雁聲音輕柔，「譬如體弱的妃嬪，可多撥些滋補藥材；喜靜的妃嬪，可減些宴飲開支。這般因人而異，既顯娘娘體貼，又能節省用度。」

　　皇後若有所思：「這主意不錯。隻是要如何知曉各宮真實所需？」

　　「可讓各宮宮女定期上報。」沈若雁道，「妾身願為娘娘分憂，協助整理這些瑣事。春杏、秋月細心，也可幫著核對賬目。」

　　雲芷坐在一旁，心中冷笑。

　　好一招以退為進。表面是為皇後分憂，實則是要名正言順地接觸各宮賬目、掌握妃嬪隱私。

　　「沈婉儀有心了。」雲芷緩緩開口，「隻是後宮賬目繁雜，涉及銀錢，需格外謹慎。娘娘不若讓尚宮局先擬個章程，再定細則？」

　　沈若雁微笑：「王妃考慮周全，是妾身唐突了。」

　　話題就此揭過。但雲芷知道，這不過是試探。沈若雁既然提出，必有後續動作。

　　果然，兩日後，春杏開始在偏殿整理歷年賬冊。秋月則頻頻出入尚宮局，說是奉皇後之命，了解各宮用度習慣。

　　青黛日夜監視，發現秋月每次從尚宮局回來，都會將所見所聞詳細記錄在一本小冊子上，夜深人靜時，悄悄送去長樂宮。

　　那本冊子，被青黛的人暗中拓印了一份。

　　雲芷翻開拓本，上面密密麻麻記載著各宮妃嬪的喜好、習慣、乃至一些不為人知的隱私——哪位妃嬪私下接濟娘家，哪位與宮女有染，哪位曾小產過……

　　觸目驚心。

　　「王妃，可要稟報皇後娘娘？」青黛問。

　　雲芷合上冊子，沉默良久。

　　「再等等。」

　　她最終道，「沈若雁收集這些，定有大用。現在揭穿，她大可推說是為協助皇後，反顯得我們小題大做。」

　　她要等，等沈若雁真正出手。

　　等一個一擊即中的機會。

　　窗外暮色漸濃，雲芷望向長樂宮方向。那宮宇在夕陽下泛著金紅光澤，華麗莊嚴，卻似蟄伏的獸，隨時會露出獠牙。

　　凰玉在頸間隱隱發燙。

　　風雨，越來越近了。