不過四五日功夫，墨影便帶回了消息。

　　人，找到了。

　　在清河縣一個頗為偏僻的村落裡，確有一個從京城搬回來的孫婆子，年歲、經歷都對得上。

　　隻是這婆子深居簡出，與村民往來甚少，家中隻有一個遊手好閒、嗜賭成性的兒子相依為命。

　　「她兒子前些時日在縣城賭坊欠下大筆賭債，被債主扣了，揚言三日內不還錢便要剁其手指。」

　　墨影的聲音毫無波瀾，陳述著調查結果，「孫婆子正為此事焦頭爛額，四處求借無門。」

　　雲芷聞言，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

　　嗜賭成性的兒子，巨額賭債……這簡直是上天送來的突破口。

　　恐懼與軟肋，永遠是撬開緊閉之口最有效的工具。

　　「準備一下，我們去通州清河縣。」

　　她吩咐翠兒，「不必聲張，輕車簡從。」

　　「小姐，您親自去？

　　會不會有危險？

　　或者讓墨影直接將人帶來……」

　　翠兒有些擔憂。

　　「不妥。」

　　雲芷搖頭，「強擄而來，易生變故，她也未必肯真心吐露實情。

　　我親自去，方能見機行事。

　　至於危險……」

　　她淡淡一笑，眸中閃過自信，「有墨影在，尋常宵小，不足為慮。

　　更何況，我們此行是去『雪中送炭』，而非與人結怨。」

　　她讓翠兒備足了銀票，又特意帶上了幾樣配置好的藥粉，以備不時之需。

　　兩日後，一輛看似普通的青篷馬車駛入了清河縣地界，並未進入縣城，而是徑直去了孫婆子所在的村落。

　　時近黃昏，村落炊煙裊裊，偶聞犬吠，顯得寧靜而閉塞。

　　墨影早已探明路徑，馬車悄無聲息地停在了村尾一處略顯破敗的院落外。

　　院牆低矮，茅草覆頂，木門虛掩著，內裡傳來老婦低低的啜泣聲和一陣陣焦灼的嘆息。

　　雲芷示意翠兒上前叩門。

　　片刻，木門「吱呀」一聲拉開一條縫，一個頭髮花白、面容愁苦憔悴的老婦探出頭來，她眼神渾濁，帶著驚疑與警惕打量著門外陌生的主僕二人。

　　「你們……找誰？」

　　「可是孫婆婆？」

　　雲芷上前一步，聲音溫和，她今日特意穿了一身素凈的棉裙，未施粉黛，減少了幾分迫人的氣勢，「我們是從京城來的，有些舊事想向婆婆請教。」

　　一聽到「京城」二字，孫婆子臉色驟變，下意識地就要關門。

　　「不！

　　我不認識你們！

　　什麼京城不京城的，我什麼都不知道！」

　　翠兒連忙伸手抵住門，雲芷卻不急不躁，目光平靜地看著她，聲音依舊溫和，卻帶著一絲不容拒絕的力度：

　　「婆婆何必急著拒人千裡之外？

　　我們此來，並無惡意。聽聞令郎近日有些麻煩，或許，我們能幫上一二。」

　　「麻煩」二字，如同針尖刺中了孫婆子的心扉。

　　她關門的手頓住了，渾濁的眼睛裡交織著恐懼、猶豫和一絲微弱的希望。

　　她再次仔細打量雲芷，這少女氣質清冷，眼神卻銳利，絕非普通村姑，身邊跟著的丫鬟和那個抱臂立於不遠處、氣息冷峻的黑衣男子，都顯示出來者不凡。

　　「你們……你們真能救我兒子？」

　　孫婆子的聲音帶著顫抖。

　　「能否相救，取決於婆婆是否願意與我們坦誠相談。」

　　雲芷微微一笑，「門外風寒，婆婆不請我們進去坐坐嗎？」

　　孫婆子掙紮了片刻，終究是救子之心佔了上風，她側身讓開了門。

　　屋內陳設簡陋，光線昏暗，瀰漫著一股草藥和黴味混合的氣息。

　　孫婆子局促地請雲芷在唯一的木凳上坐下，自己則站在一旁，雙手不安地搓著衣角。

　　「婆婆不必緊張。」

　　雲芷環視一周，開門見山，「我姓雲，名芷。家母，姓蘇，名清婉。」

　　「哐當！」孫婆子手中原本端著的破舊茶碗猛地掉在地上，摔得粉碎。

　　她臉色瞬間慘白如紙，身體抖得如同風中落葉，「你……你是……你是蘇夫人的女兒？！」

　　「正是。」

　　雲芷凝視著她，目光如炬，「我今日前來，隻想問婆婆一件事——當年我母親產後體虛，究竟是因何緣故？

　　她飲食葯膳之中，可曾被人動過手腳？」

　　孫婆子「噗通」一聲跪倒在地，涕淚橫流：

　　「大小姐！

　　饒了老身吧！

　　老身什麼都不知道！

　　當年之事過去太久，老身早就忘了！

　　求您高擡貴手，放過我們母子吧！」

　　「忘了？」

　　雲芷聲音轉冷，「婆婆，我既然能找到這裡，便不是來聽你說『忘了』的。

　　令郎的賭債，我可以立刻幫他還清，並且保證債主日後不再尋釁。

　　我還可以給你們一筆銀子，讓你們母子遠離此地，安穩度日。」

　　她語速平緩，卻字字敲在孫婆子心上。

　　「但前提是，我要知道真相。」

　　孫婆子伏在地上，哭聲壓抑而絕望。

　　雲芷起身，走到她面前，居高臨下地看著她，語氣帶著一絲憐憫，更帶著不容置疑的威嚴：

　　「婆婆，你應當明白，我能找到你，能幫你，同樣也能……」

　　她頓了頓，聲音更冷，「讓你和你的兒子，悄無聲息地消失。

　　是拿著銀子遠走高飛，安享晚年，還是守著那個秘密，眼睜睜看著兒子變成殘廢，甚至屍骨無存？這選擇，在你。」

　　恩威並施，利弊權衡。

　　雲芷將選擇權拋給了孫婆子，也斷絕了她所有的退路。

　　孫婆子渾身劇震，擡起頭，看著雲芷那雙清冷剔透彷彿能洞悉一切的眼眸，最後一道心理防線終於徹底崩潰。

　　她癱軟在地，老淚縱橫，嘶啞著聲音道：

　　「我說……我說……是……是柳姨娘！是柳媚兒！」

　　她像是終於卸下了千斤重擔，又像是被無盡的恐懼吞噬，語無倫次地哭訴起來：

　　「蘇夫人生產後，身體本是虛虧，需好生調理。

　　柳姨娘……她買通了當時負責夫人飲食的丫鬟，每次在夫人的補湯藥膳裡，都加入一點點……一點點名為『蝕心草』磨成的粉末！」

　　「那東西性極寒，微量入葯，短時間內看不出異常，反而會讓人感覺氣血稍旺，似是好轉。

　　但日久天長，便會侵蝕心脈，損耗根基，令人日漸虛弱，最後……最後油盡燈枯，看起來就如同久病不治而亡！」

　　孫婆子捶打著地面，痛哭失聲，「老身……老身當年偶然察覺湯藥氣味有異，曾私下提醒過夫人身邊的嬤嬤，可那嬤嬤沒多久就被尋了個錯處打發走了……

　　老身人微言輕，又懼柳家勢大，怕惹禍上身，隻能……隻能裝作不知……老身有罪！老身對不起蘇夫人啊！」

　　蝕心草！果然是慢性毒藥！

　　雲芷袖中的手悄然握緊，指尖微微發涼。

　　儘管早有猜測，但親耳聽到這殘酷的真相，兇中仍是翻湧起滔天怒火與徹骨寒意。

　　柳媚兒！好毒辣的手段！好精密的算計！

　　她深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，沉聲道：「翠兒，筆墨。」

　　翠兒立刻從隨身攜帶的包裹中取出紙筆。

　　「婆婆，將你方才所言，柳媚兒如何指使人下毒，所用何毒，癥狀如何，以及你當年如何察覺，一五一十，寫下來，畫押為證。」

　　雲芷聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的決斷。

　　孫婆子此刻已是知無不言，言無不盡，在翠兒的協助下，顫巍巍地寫下了證詞，並按下了鮮紅的手印。

　　雲芷收起那張輕飄飄卻重若千鈞的紙，仔細折好放入懷中。

　　她示意翠兒將一疊銀票放在桌上。「這是五百兩銀票，足夠你們還清債務，另覓他處安身立命。

　　今日之後，帶著你兒子離開這裡，永遠不要再回京城，也不要對任何人提起今日之事。」

　　孫婆子看著那疊銀票，又是磕頭又是道謝，情緒複雜難言。

　　雲芷不再多言，轉身走出這間令人窒息的茅屋。

　　門外，夜色初降，寒風凜冽，她卻覺得心頭一塊巨石稍稍鬆動。

　　拿到了！

　　扳倒柳媚兒最直接、最關鍵的人證證詞！