洞穴深邃，石壁上結滿冰晶，幽藍微光映出嶙峋怪影。

　　守山人引二人至洞室深處，那裡有一方冰台，台上盛開一朵晶瑩蓮花，花瓣剔透如琉璃，中心花蕊泛著淡金光澤。

　　「冰魄蓮。」守山人摘下一片花瓣，遞給雲芷，「含服，可解鳩羽之毒。」

　　雲芷接過花瓣，入手冰涼，清香沁脾。

　　她依言含入口中，花瓣即化，一股清涼之氣遊走四肢百骸，肩頭黑氣以肉眼可見的速度消退。

　　蕭絕見她面色漸復紅潤，心中稍安，這才轉身看向守山人：「前輩，信中所言......」

　　「你確是雲裳之子。」

　　守山人聲音低沉，眼中泛起追憶，「二十三年冬，雲裳遭南疆叛徒追殺，逃至寒雪山。我救下她時，她已有八月身孕。」

　　他走至冰壁前，以掌撫壁。冰層漸融，露出內裡封存之物——一幅女子畫像。

　　畫中女子身著南疆服飾，眉目如畫，與雲芷有七分相似，懷中抱著一個嬰兒，笑容溫柔。

　　「這是你母親留下的唯一畫像。」

　　守山人輕聲道，「她在此住了一月，誕下你後，知追兵將至，便將你託付於我。恰逢皇後途經北疆，與我曾有舊誼，我便請她將你帶回京城，偽作皇子撫養。」

　　蕭絕凝視畫像，心中翻湧難平。二十餘年的皇子身份，竟是如此得來。

　　「她......後來如何？」

　　「為引開追兵，孤身南下。」守山人閉目，「三月後，南疆傳來消息，聖女雲裳......殞於叛徒之手。」

　　洞中沉寂，唯聞滴水聲。

　　雲芷握住蕭絕的手，輕聲問：「前輩，信中提及鳳凰蠱......」

　　「那不是蠱，是傳承。」

　　守山人轉身，目中泛起奇異光彩，「南疆歷代聖女，皆會在新生兒體內種下鳳凰蠱。此蠱平日蟄伏，待宿主歷經生死大劫，以摯愛之血為引，便可喚醒鳳凰之力——那是可活死人、肉白骨的造化之力。」

　　他看向蕭絕兇口：「你這些年蠱毒反覆，實則是鳳凰蠱在尋找覺醒契機。雲芷為你療傷時，以聖女血脈相渡，已初現徵兆。」

　　蕭絕想起過往種種——每次重傷瀕死，雲芷以血為引施救後，他恢復總是快於常人。

　　「如何徹底覺醒？」雲芷急問。

　　「需你二人心意相通，以血相融，共歷生死關。」守山人神色凝重，「但此法兇險，若心有遲疑，或意志不堅，鳳凰蠱反噬，二人皆會焚心而亡。」

　　話音未落，洞外忽傳來急促狼嚎！

　　守山人面色一變：「有人闖山！」

　　幾乎同時，洞口傳來廝殺聲、慘叫聲。一名護衛踉蹌奔入，滿身是血：「王爺！有追兵！約百餘人，武功極高，已突破外圍防線！」

　　蕭絕拔劍：「是何人？」

　　「看裝束......似是三皇子殘部！」護衛喘息道，「為首者是個獨眼將領，自稱韓沖義弟韓猛，說要為兄報仇！」

　　雲芷心下一沉。宮變時韓沖伏誅，其部眾大多投降，不想還有死忠餘孽追蹤至此。

　　守山人快步走至洞壁，按動機關。石壁滑開，露出一條隱秘通道：「從此道下山，可直達山腳。我在此阻敵，你們速走。」

　　「不可。」蕭絕斷然拒絕，「追兵因我而來，豈能讓前輩涉險？」

　　「你既喚我一聲前輩，便聽我安排。」

　　守山人將冰魄蓮整株摘下，塞入雲芷懷中，「此蓮需以寒冰保存，山下有冰窖，你們速去。記住，鳳凰蠱覺醒之法，我已刻於蓮台底部，待安穩後再看。」

　　他推二人入密道，轉身面對洞口，白髮無風自動。

　　「守山人一脈，世代守護此山。」他朗聲大笑，「今日，便讓爾等見識，何為雪山之怒！」

　　話音落，洞內氣溫驟降！

　　冰晶瘋狂生長，瞬間封住洞口。外間傳來追兵驚呼，緊接著是冰層破裂聲、慘嚎聲。

　　蕭絕咬牙，拽著雲芷奔入密道。

　　通道傾斜向下，濕滑難行。雲芷懷中冰魄蓮散發的寒氣，讓她渾身發抖。蕭絕脫下外袍裹住她，半扶半抱，疾行而下。

　　約莫一刻鐘後，前方現出微光。出口隱在雪山背面一處冰瀑之後，水簾遮擋，極為隱秘。

　　二人鑽出洞口，隻見二十護衛隻剩八人，個個帶傷，正焦急等候。

　　「王爺！王妃！」

　　護衛長迎上，「追兵主力被守山人前輩困在洞中，但仍有十餘輕功高手繞路追來，距此不過半裡！」

　　蕭絕回首望去，雪林間果然有黑影閃動。

　　「上馬！往南撤！」他扶雲芷上馬，自己亦翻身上鞍。

　　八騎衝破雪幕，向南疾馳。身後追兵緊咬不舍，箭矢破空而來，一名護衛中箭落馬。

　　「分開走！」蕭絕厲喝，「三人一組，分散突圍，京城匯合！」

　　護衛得令，立刻分作三路。追兵略一遲疑，大半仍追向蕭絕所在方向。

　　雪越下越大，天地蒼茫。馬匹在深雪中艱難跋涉，速度漸緩。追兵卻似熟悉地形，越追越近。

　　至一處冰谷，前路被雪崩阻斷。蕭絕勒馬，看向懷中雲芷：「怕嗎？」

　　雲芷搖頭，握緊他持韁的手：「與你一起，無所懼。」

　　蕭絕一笑，拔劍下馬，將她護在身後。

　　追兵轉眼即至，共九人，皆黑衣蒙面，為首者獨眼獰笑：「靖安王，此地便是你葬身之處！」

　　九人合圍而上，刀光如網。

　　蕭絕劍出如龍，雖蠱毒在身，但劍術精妙，一時間竟不落下風。雲芷從旁輔助，銀針疾射，專攻敵人眼目關節。

　　然而敵眾我寡，蕭絕舊傷未愈，漸露疲態。一柄彎刀劃過他肋下，鮮血染紅衣袍。

　　「蕭絕！」雲芷驚呼。

　　獨眼漢子狂笑：「今日便用你二人頭顱，祭我兄長在天之靈！」

　　他揮刀直劈，勢若奔雷。蕭絕舉劍格擋，虎口震裂，長劍幾欲脫手。

　　千鈞一髮之際，雲芷忽然咬破舌尖，噴出一口血霧！那血霧竟泛著淡淡金芒，觸及敵人面門，頓時慘叫連連——皮膚潰爛，如被烈火灼燒！

　　「聖女血咒......」獨眼漢子驚恐後退，「你竟修成此術！」

　　雲芷面色慘白，搖搖欲墜。此咒耗損精血，她本已中毒初愈，此刻更是油盡燈枯。

　　蕭絕扶住她，眼中赤紅：「你們......都得死。」

　　他兇口忽然爆發出熾熱金光！那金光如潮水湧出，所過之處冰雪消融，敵人如遭重擊，吐血倒飛！

　　鳳凰蠱，在生死關頭覺醒了。

　　獨眼漢子驚恐欲逃，蕭絕卻已至身前，一劍貫兇。

　　「犯我妻者，死。」

　　劍鋒抽出，血濺雪地。餘下追兵肝膽俱裂，四散奔逃。

　　金光漸斂，蕭絕踉蹌跪地，懷中雲芷已昏迷過去。他探她鼻息，微弱但尚存。

　　「芷兒......」他顫抖著手撫過她臉頰，發現她眉心浮現一道淡淡鳳紋，與他兇口蠱痕呼應。

　　鳳凰蠱，已將二人性命相連。

　　遠處傳來馬蹄聲，是分散的護衛尋來。見滿地屍首，皆驚愕跪地：「王爺......」

　　「回京。」蕭絕抱起雲芷，聲音沙啞，「立刻回京。」

　　他要帶她回家，治好她，守著她，再也不讓任何人傷她分毫。

　　雪停了，朝陽初升，金光灑滿雪山。

　　而那洞穴深處，守山人立於冰封的追兵屍首之間，望向南方，輕聲嘆息：「鳳凰涅盤，天下將定。雲裳，你的孩子......長大了。」