幾日後，一場秋雨淅淅瀝瀝，洗刷著京城的青石闆路，帶來幾分蕭瑟的寒意。

　　但雲府書房內，卻因一位客人的到來，顯得頗有幾分「暖意」。

　　來人身著簇新的藏藍色五品官服，體態微豐，麵皮白凈，約莫五十上下的年紀，一雙眼睛雖小，卻透著一股精於算計的光彩。

　　此人便是剛從外地卸任回京，等待吏部另行敘用的官員王守財。

　　名字俗氣，人也如其名，最是鑽營斂財之道。

　　他此番入京，帶著厚禮，首要目標便是拜會當朝丞相雲文淵。

　　「下官王守財，拜見雲相爺！」

　　王守財躬身行禮，姿態放得極低，臉上堆滿了諂媚的笑容。

　　雲文淵端坐於黃花梨木書案之後，手捧一盞熱茶，神色平淡地受了這一禮，目光看似隨意，實則已將王守財從頭到腳打量了一番。

　　他早已收到消息，此人在任地方時，雖政績平平，卻頗善鑽營，尤其與戶部幾位官員關係匪淺，據說在糧草調度、漕運事務上有些門路。

　　如今邊關戰事雖由蕭絕掌控，但後勤糧秣供應，仍是朝中各方勢力爭奪的焦點。

　　若能將此人為己所用，倒也不失為一枚棋子。

　　「王大人不必多禮，坐吧。」

　　雲文淵語氣疏淡，卻自有一股威儀。

　　「謝相爺！」

　　王守財小心翼翼地在客座下首坐了半個屁股，姿態恭敬無比，「下官久仰相爺風儀，今日得見，實乃三生有幸！

　　區區薄禮，不成敬意，還望相爺笑納。」

　　說著，示意隨從將禮單呈上。

　　一旁侍立的雲府管家雲忠接過禮單，恭敬地遞給雲文淵。

　　雲文淵目光掃過禮單，上面羅列著名家字畫、古玩玉器、以及一些地方特產，價值不菲。

　　他心中微微頷首，面上卻不動聲色，隻將禮單隨手放在一旁，淡淡道：

　　「王大人有心了。」

　　見雲文淵收了禮，王守財心中大喜，知道這第一步算是走通了，忙不疊地表忠心：

　　「相爺日理萬機，為國操勞，下官欽佩不已！

　　日後若有用得著下官的地方，下官定當竭盡全力，為相爺分憂！」

　　他刻意強調了「糧草籌措」、「地方人脈」等字眼，暗示自己的價值。

　　雲文淵何等人物，豈會聽不出他話中之意？

　　他撚須沉吟片刻，道：

　　「王大人久在地方，熟知民情，確是幹才。

　　如今回京敘用，吏部那邊，本相或可代為關說一二。」

　　這便是明確的接納信號了！

　　王守財激動得差點從椅子上滑下來，連連作揖：

　　「多謝相爺提拔！

　　相爺大恩，下官沒齒難忘！」

　　兩人又虛與委蛇地聊了些朝堂閑話，王守財極盡阿諛奉承之能事，將雲文淵捧得舒坦了不少。

　　期間，雲文淵狀似無意地問及王守財家中情況，得知他雖有幾房妾室，卻並無正妻，心中微微一動。

　　書房內的談話聲隱隱傳出，守在門外的幾個小丫鬟忍不住竊竊私語。

　　「聽說來了個王大人，給老爺送了好多禮呢！」

　　「可不是嘛，看那樣子，巴結得很……」

　　「老爺好像還挺高興的……」

　　這些話語，自然逃不過有心人的耳朵。

　　芷蘭苑內，雲芷正在查看錦繡閣新送來的賬本。

　　經過整頓，錦繡閣的生意已漸上正軌，每日進項頗豐，為她提供了穩定的財力支持。

　　翠兒腳步輕快地走進來，屏退左右，低聲道：

　　「小姐，前頭傳來消息，那個王守財王大人，正在書房巴結老爺呢。

　　送了不少厚禮，老爺似乎有意接納他。」

　　雲芷執筆的手微微一頓，擡眸，眼中閃過一絲瞭然。

　　「王守財……可是那個曾任漕運佐吏，後外放為官，據說頗善鑽營，且……性好漁色的王大人？」

　　她記憶力極佳，早已讓翠兒將京中可能用得上的官員底細摸了個清楚。

　　翠兒點頭：

　　「正是此人。

　　奴婢還打聽到，他如今年近五十，家中並無正妻，隻有幾房妾室，卻仍不安分，在外頭常有風流韻事。」

　　雲芷唇角勾起一抹清冷的弧度，放下毛筆，將賬本合上。

　　「父親如今在朝中，因柳媚兒之事，聲名受損，正需拉攏些『得力』之人，鞏固勢力。

　　這王大人掌管過糧草漕運，雖官職不高，卻在關鍵位置有些人脈，正是父親眼下所需。」

　　她站起身，緩步走到窗前，望著窗外淅瀝的秋雨。

　　雨絲打在南窗竹上，發出沙沙的輕響。

　　「雲瑤如今在府中，如同無根浮萍，惶惶不可終日。」

　　雲芷的聲音平靜，卻帶著一絲冰冷的算計，「父親視她為棄子，祖母厭她如敝履。

　　她唯一的『價值』，或許就是這副尚且年輕的皮囊，和那『丞相府庶女』的身份了。」

　　翠兒眼睛一亮，立刻明白了小姐的意圖：

　　「小姐的意思是……借這王大人的手？」

　　「一個貪慕權勢色相，一個急於尋找靠山，一個……則是亟待清除的絆腳石。」

　　雲芷轉過身，目光銳利，「豈不是天作之合？」

　　她不需要親自出手，隻需在背後輕輕推一把，便能借刀殺人，將這雲府最後一個礙眼的麻煩，徹底清理出去。

　　「翠兒，」雲芷吩咐道，「你去，將雲瑤那幅及笄禮時畫的『美人撫琴圖』找出來。記住，要做得隱秘。」

　　翠兒心領神會，躬身應道：

　　「是，小姐！奴婢這就去辦！」

　　看著翠兒離去的背影，雲芷重新坐回案前，目光落在搖曳的燭火上，映照出她沉靜而深邃的眼眸。

　　雲瑤，要怪，就怪你和你母親，當初作惡太多，如今，報應來了。