京城，靖安王府。

　　子夜時分，雲芷仍未入睡。她坐在書房，面前攤開著數十本醫書藥典，桌上擺滿瓶罐藥材。

　　蕭絕中毒的消息三日前傳來，她心急如焚。『七日癱』她聽說過，乃南疆奇毒，配方詭秘，解毒需對症下藥。

　　這三日，她翻遍雲家祖傳醫書，又調閱太醫院古籍，終於找到『七日癱』的記載。但解毒配方殘缺，隻知需七味主葯，輔以三十六味輔葯，熬制之法卻已失傳。

　　「王妃，歇會兒吧。」青黛端來參湯，見她眼下烏青，心疼不已。

　　雲芷搖頭，目光落在兇前凰玉上。

　　這玉佩是母親遺物，據說有靈性，能預警災厄。往日她隻當傳說，但此刻走投無路，隻能一試。

　　她將玉佩貼在額前，閉目凝神，心中默念蕭絕安危。

　　起初毫無反應。

　　就在她幾乎放棄時，玉佩忽然微溫。

　　雲芷睜開眼，隻見凰玉表面泛起淡淡紅光，如血似火。紅光中隱約浮現圖案——似是水流，又似霧氣，水中有點點暗斑擴散。

　　「這是……」雲芷心中一震，「水源有毒！」

　　她猛地站起：「青黛，取地圖來！」

　　青州地形圖在案上鋪開。雲芷手指劃過城外清河，上遊有三條支流，皆源自黑風嶺山脈——那正是叛軍潰退方向。

　　「他們果然用毒。」雲芷咬牙，「而且用的是水毒，要毒害全軍。」

　　她急速計算：「從黑風嶺到青州軍營，水流需一日夜。若叛軍昨夜下毒，此時毒水應已流至軍營外圍。」

　　「那王爺他們……」青黛臉色發白。

　　「還有時間。」雲芷強迫自己冷靜，「『七日癱』毒性緩慢，初時癥狀輕微，需三日才全面發作。我們現在配解藥，快馬加鞭，兩日可至青州。」

　　她迅速寫下藥方：「青黛，即刻去芷蘭堂，取這七味主葯。庫中若無，去太醫院求，去其他藥鋪買，不惜代價，務必湊齊！」

　　「是！」青黛飛奔而去。

　　雲芷又喚來周謹：「挑選十名精銳暗衛，備好快馬，隨時待命。解藥配成後，立即出發，日夜兼程送往青州！」

　　「屬下明白！」

　　書房內，雲芷開始配藥。

　　七味主葯中，有三味極為罕見：血蟾衣、千年雪蓮、金線蟒膽。芷蘭堂庫中隻有血蟾衣，另兩味需另尋。

　　她親往太醫院，深夜叩門。院使聽聞是救靖安王，不敢怠慢，開啟秘庫，取出珍藏的千年雪蓮。

　　「隻是這金線蟒膽……」院使為難，「此物隻南疆才有，京城從未見過。」

　　雲芷心沉。缺了這一味，解藥功效大打折扣，能否解毒全看天意。

　　回到王府時，天已微明。

　　青黛回報，全城藥鋪尋遍，確無金線蟒膽。

　　雲芷獨坐書房，望著桌上兩味珍葯，心中湧起無力感。難道真要眼睜睜看著蕭絕毒發？

　　忽然，凰玉又泛起紅光。

　　這次紅光更盛，玉佩表面浮現奇異紋路——那紋路蜿蜒如蛇，金線勾勒，赫然是條金線蟒的圖案！

　　圖案下方，還有幾行小字，似是藥方補充。

　　雲芷急忙細看，隻見寫道：「金線蟒膽可用三味替代：地龍三錢、蠍尾五隻、雄黃二兩，輔以晨露煎服，功效相當。」

　　她如獲至寶，急按方配藥。

　　晨露需日出前採集，她親持玉瓶，在院中花草間收集。待露水集滿，天已大亮。

　　接下來是熬藥。

　　三十六味輔葯需按順序投放，火候時辰絲毫不能錯。雲芷親執葯勺，守在爐前，目不轉睛。

　　青黛要來替換，她搖頭：「此葯關乎蕭絕性命，我必須親自來。」

　　從清晨到黃昏，葯爐不熄。

　　待最後一味葯投入，葯湯轉為琥珀色，散發奇異香氣。雲芷小心盛入特製玉瓶，用蠟封口。

　　「周謹！」

　　「在！」

　　「十名暗衛，每人攜帶一瓶解藥，分十路前往青州。」雲芷目光堅毅，「縱有九路被截，隻要一路抵達，蕭絕便有救！」

　　「屬下誓死送達！」

　　十名暗衛跪地領命，每人接過玉瓶，貼身藏好。

　　雲芷逐一看過他們：「此行兇險，叛軍必會攔截。你們需見機行事，若遇強敵，以送達解藥為第一要務，不必死戰。」

　　「是！」

　　「出發！」

　　十騎快馬衝出王府，分赴十個城門，消失在夜色中。

　　雲芷站在府門前，望著他們遠去，雙手合十，默默祈願。

　　夜風吹過，她忽然打了個寒顫。

　　青黛為她披上披風：「王妃，回屋吧。您三日未合眼了。」

　　雲芷搖頭：「我要等消息。」

　　她回到書房，攤開地圖，目光追隨十路信使可能的路線。心中計算著時間，計算著風險。

　　忽然，她目光落在其中一條路線上。

　　那是經河陽、過黑風嶺的官道，路程最短，但需經過叛軍活動區域，最為兇險。

　　領這一路的暗衛名叫墨風，是墨影的堂弟，武藝高強，心思縝密。雲芷特意將最完整的那瓶解藥交給他。

　　此刻墨風正策馬狂奔。

　　他已換下黑衣，扮作商旅，馬背上掛著貨箱，解藥藏在箱底夾層。出城五十裡後，轉入山林小路，避開了主要關卡。

　　一夜疾馳，天明時已至河陽府界。

　　他在溪邊飲馬歇息，吃了些乾糧。正要繼續趕路，忽然林間鳥雀驚飛。

　　墨風心中一凜，立即上馬，往密林深處鑽去。

　　剛走不遠，身後傳來馬蹄聲。約二十餘騎追來，皆著皮襖，配彎刀，正是蠻族騎兵。

　　「前面的，停下！」為首者用生硬的天宸語喊道。

　　墨風不理，催馬疾奔。

　　箭矢破空而來，他俯身躲過，反手擲出三枚鐵蒺藜。追兵馬匹中招，嘶鳴倒地，阻了追兵片刻。

　　但蠻族騎兵熟悉地形，很快又追了上來。

　　前方出現岔路，一條往山上，一條往河谷。

　　墨風毫不猶豫選擇河谷——馬匹下坡速度快，且河谷有溪流，可掩蓋蹤跡。

　　追兵果然被甩開一段距離。

　　但他剛鬆口氣，前方河谷轉彎處，突然閃出十餘騎，堵住去路。

　　為首者獨眼刀疤，正是雷豹手下。

　　前後夾擊，退路已斷。

　　墨風握緊刀柄，眼神決絕。

　　解藥，必須送到。