寅時三刻，天還未亮，城西貨棧已是燈火通明。

　　二十輛運糧車整齊排列，每輛車配兩匹健馬，車夫都是林老將軍舊部挑選的老兵，個個面色肅穆。

　　糧袋用油布裹得嚴嚴實實，上面又蓋了層草席做偽裝，遠遠看去就像尋常商隊的貨物。

　　陳侍郎披著鬥篷，在晨霧中與雲芷低語：「落雁谷那條路，末將年輕時走過兩次。

　　谷長十五裡，兩側山崖陡峭，但谷底寬敞，騎兵可并行。隻要守住谷口谷尾，流寇難以成圍。」

　　「谷中可有水源？」

　　「有，一條小溪貫穿全谷，水質尚可。」陳侍郎頓了頓，「隻是此季多霧，晨間谷中能見度極低，需格外小心。」

　　雲芷點頭，從袖中取出三個瓷瓶：「這是解毒丸，每人隨身攜帶一顆，若有異狀立即服下。

　　這是驅蟲粉，撒在糧車周圍，防蛇鼠咬破糧袋。這是信號煙，遇敵時點燃，紅色為危，綠色為安。」

　　陳侍郎鄭重接過：「王妃思慮周全。」

　　「還有一事。」雲芷示意周嬤嬤上前，「嬤嬤會隨隊同行。

　　她懂些醫術，若有人受傷可應急處理。另外，她手中有一份密信，若途中遇到王爺派來接應的人，便交給對方。」

　　周嬤嬤福身：「老奴定不辱命。」

　　車隊即將出發時，一騎快馬踏破晨霧而來。墨影翻身下馬，壓低聲音對雲芷道：「王妃，三皇子府有動靜。半個時辰前，府中側門開出三輛馬車，往城西方向去了。

　　屬下派人跟蹤，發現他們進了紅土巷那處私宅，之後宅子裡擡出十幾個木箱，裝車後往北門去了。」

　　「北門……」雲芷心念電轉，「北門外是官道，通往黑風峽。他們這是要提前去設伏。」

　　「是否要攔截？」

　　「不。」雲芷眸光沉靜，「讓他們去。你派幾個人遠遠跟著，記下他們伏擊的具體位置、人數、裝備。但要小心，莫打草驚蛇。」

　　「是。」

　　墨影領命而去。雲芷轉向陳侍郎：「車隊可以出發了。記住，無論聽到什麼動靜，不要停，不要回頭，全速通過落雁谷。」

　　「末將明白！」

　　車輪碾過青石闆路，發出沉悶的聲響。二十輛糧車，在五十名精銳護衛的護送下，緩緩駛出城門，消失在黎明前的黑暗中。

　　雲芷立在城樓上，目送車隊遠去，直到最後一點火光消失在視野盡頭。

　　寒風捲起她的披風，獵獵作響。

　　「小姐，回去歇會兒吧。」翠兒輕聲勸道，「您又是一夜未眠。」

　　雲芷搖頭：「去醫館。今日還有三十多個傷兵要換藥，孫老一個人忙不過來。」

　　回到醫館時，天已蒙蒙亮。值夜的護衛正在交班，見雲芷這麼早來，都有些驚訝。她擺擺手示意不必聲張，徑直去了病房。

　　那個中「腐骨毒」的傷兵還在昏睡，高熱未退。雲芷為他施針，又換了新配的藥膏。忙完這些，天色已然大亮，醫館外又排起了隊。

　　一切如常，卻又暗流洶湧。

　　午時剛過，墨影回來了。

　　「王妃，跟到了。」他面色凝重，「三皇子的人在北門外三十裡處的松樹林裡埋伏，人數約八十，都穿著黑衣，帶著弓弩。屬下細看過，弩箭箭頭髮黑，確淬了毒。」

　　「領頭的是誰？」

　　「是個左臉帶疤的漢子，屬下記得他——就是監軍使的那個親隨。」

　　雲芷握筆的手一緊。果然是同一個人，三皇子的心腹，監軍的親隨，南疆毒箭……這一切都串聯起來了。

　　「他們等到幾時？」

　　「等到午時，見糧隊未至，疤臉漢子顯得有些焦躁。

　　派了兩撥探馬往南探查，都被我們的人引開了。後來他們收到一隻信鴿，看完信後，疤臉漢子臉色大變，當即帶人撤離，往落雁谷方向去了。」

　　雲芷心中一沉：「信鴿從何處來？」

　　「從京城方向，屬下想攔截，但信鴿飛得太高太快。」墨影頓了頓，「不過屬下在松樹林裡找到了這個。」

　　他遞上一小截竹管，是信鴿腿上常用的那種。

　　竹管內壁殘留著些許粉末，雲芷沾了一點在指尖，嗅了嗅——是墨汁混合著一種特殊的香料，她曾在三皇子府送來的節禮中聞到過。

　　「三皇子發現糧隊改道了。」她閉了閉眼，「他必會派人去落雁谷攔截。」

　　「是否要通知陳侍郎？」

　　「來不及了。」雲芷看著窗外的日頭，「車隊此刻應該已進入落雁谷。現在傳信，反而可能暴露他們的位置。」

　　她走到案前，攤開地圖。落雁谷地形如她所想，易守難攻，但若真有追兵從後包抄，谷中車隊便成了甕中之鱉。

　　唯一的生機，是蕭絕的接應。

　　「王爺那邊有回信嗎？」

　　「尚未。」

　　雲芷指尖劃過地圖上的落雁谷，又劃過黑風峽。兩處相距百餘裡，蕭絕若在黑風峽虛張聲勢，發現無人後，能否及時趕到落雁谷？

　　她不知道。

　　這是場賭博，賭蕭絕的應變，賭車隊的運氣，賭老天爺是否站在正義這邊。

　　時間一分一秒過去，醫館裡的滴漏發出單調的「嗒嗒」聲。雲芷坐在書房，看似平靜地翻看醫案，可書頁半晌未翻一頁。

　　翠兒送來的午膳，原封不動地放在桌上。

　　申時初，窗外忽然傳來撲稜稜的聲響。一隻灰鴿落在窗檯，腿上綁著竹筒。

　　雲芷霍然起身，幾乎是撲到窗前。她顫抖著手解下竹筒，取出信箋——是蕭絕的筆跡，隻有兩個字：「已至。」

　　已至？至哪裡？落雁谷？還是黑風峽？

　　她正要細看，信箋背面還有一行小字：「谷口殲敵四十，餘者潰散。糧隊無恙，繼續前行。勿念。」

　　雲芷腿一軟，跌坐在椅中。緊繃了一日的心弦驟然鬆開，竟是渾身無力。

　　他趕上了。他真的趕上了。

　　「小姐？」翠兒聞聲進來，見她面色蒼白，嚇了一跳，「您怎麼了？」

　　「沒事……」雲芷將信箋貼在兇口，長長舒了口氣，「糧隊安全了。」

　　翠兒先是一愣，隨即喜極而泣：「太好了！真是太好了！」

　　消息很快傳遍醫館，所有人都鬆了口氣。那些傷兵雖不知具體情由，但見王妃舒展了眉頭，也跟著高興起來。

　　然而雲芷的輕鬆隻維持了半個時辰。

　　暮色四合時，周恆匆匆來報：「王妃，當鋪那邊出事了。

　　咱們抵押的那套紅寶石頭面，被太子妃派人買走了。她讓人傳話，說『靖安王府既然缺錢到要當首飾，本宮便發發善心，幫你們一回』。」

　　雲芷眸光一冷：「她出價多少？」

　　「隻出了一千兩，比市價低了足足五百兩。」周恆咬牙，「當鋪掌櫃說是太子妃親自吩咐的，他不敢不從。」

　　「其他當鋪呢？」

　　「都收到了風聲，要麼壓價，要麼直接說不收王府的東西。」周恆聲音發苦，「王妃，咱們現銀隻剩不到八千兩了。醫館每日開銷就要二百兩，前線糧草還差一大半……」

　　雲芷沉默良久，忽然問：「我名下那些嫁妝鋪面，如今經營如何？」

　　「錦繡閣自您接手後，生意好了不少，每月能有三百兩盈餘。其他兩處綢緞莊、一處茶莊，也都在盈利，合計每月約有五百兩。」

　　「全部抵押。」雲芷聲音平靜，「找外地的錢莊，不要經過京城。能貸多少是多少。」

　　「王妃！」周恆駭然，「那可是您生母留下的產業，是您的倚仗啊！」

　　「前線將士的命，比我的倚仗重要。」雲芷擡眼，目光堅定，「去辦吧。另外，傳話給所有掌櫃，這個月的盈利不必交到王府，全部用來收購糧食、藥材。有多少收多少，不必計較價格。」

　　「這……這是為何？」

　　「因為很快，京城會鬧糧荒。」雲芷走到窗前，望向皇宮方向，「太子妃擡價，三皇子投毒，他們以為這樣就能逼垮我。那我就讓他們看看，什麼叫做『民為貴』。」

　　周恆似懂非懂，但還是領命而去。

　　夜深了，醫館漸漸安靜下來。

　　雲芷獨自在書房，對著一盞孤燈，慢慢展開那封密信。蕭絕的字跡在燭光下顯得格外有力，她指尖撫過「勿念」二字，嘴角浮起一絲極淡的笑意。

　　他說勿念，可她怎能不念。

　　窗外忽然傳來極輕微的叩擊聲。三短一長，是暗衛的暗號。

　　雲芷推開窗，墨影如鬼魅般閃入，單膝跪地：「王妃，有要事稟報。」

　　「說。」

　　「三皇子今日午後入宮，在陛下寢殿外跪了半個時辰，求見陛下。

　　陛下未召見，但讓人傳話，問『糧草延誤，監軍何責』。」墨影壓低聲音，「三皇子回府後大發雷霆，砸了書房。之後召見疤臉漢子，密談一個時辰。屬下探聽到，他們打算……在醫館下手。」

　　雲芷眸光一凝：「具體計劃？」

　　「三日後，醫館收治的一批傷兵中，會混入他們的人。這些人會假裝傷重不治，死前指認王妃用藥有誤。同時，京城幾大藥鋪會突然斷供，讓醫館無葯可用。」

　　墨影頓了頓，「還有，他們會煽動百姓，說王妃開設醫館是為了斂財，那些捐贈的銀子都進了王府私庫。」

　　好毒的一招。先毀她名聲，再斷她後路，最後讓她失去民心。

　　雲芷沉默片刻，忽然笑了：「既然他們想玩，我就陪他們玩到底。」

　　她從抽屜裡取出一本賬冊，遞給墨影：「這是醫館開張以來的所有收支明細，每一筆都記得清清楚楚。

　　你去抄錄十份，三日後，我要它們出現在京城所有茶館、酒樓的說書人手裡。」

　　「王妃是要……」

　　「他們要謠言，我就給真相。」雲芷眸光清亮，「百姓或許會聽信謠言一時，但白紙黑字的賬目，做不得假。我倒要看看，是誰在斂財，是誰在真心救人。」

　　墨影領命而去。

　　雲芷重新坐回案前，提筆開始寫信。這封信是寫給皇後的，詳細稟報三皇子通敵、殘害將士的罪證，並附上那封密信抄本。

　　寫完信，她想了想，又添上一句：「妾身鬥膽，請娘娘在陛下面前提一句——靖安王府為籌軍糧，已傾盡所有，連嫁妝鋪面都已抵押。若此戰不勝，妾身無顏見將士，唯有一死以謝天下。」

　　這話說得極重，卻是她深思熟慮後的決定。她要讓皇帝知道，蕭絕和她，為了天宸國可以付出一切。而那些爭權奪利者，又在做什麼？

　　信送出去時，已是子夜。

　　雲芷毫無睡意，她推開窗，任由寒風吹拂臉頰。夜空無星，漆黑如墨，但東方已隱隱泛起一線魚肚白。

　　天快亮了。

　　而真正的較量，才剛剛開始。