雲芷終究沒有立即去見皇帝。

　　秋菊弟弟的證詞、北漠看守的身份，這些固然可疑，卻遠不足以扳倒一位深得聖心的親王。她需要更多證據，更確鑿的把柄。而眼下，瑞王推動的邊境互市正如火如荼，皇帝的目光全在商貿帶來的利好上——稅收充盈，百姓稱頌，邊境安寧。

　　這時候去說瑞王通敵？無異於自尋死路。

　　雲芷將證詞與口供封存，隻將北漠看守之事密報皇帝，隱去了與瑞王的關聯。皇帝看後，沉吟許久，最終隻批了四個字：「嚴查，勿縱。」

　　這「勿縱」二字，意味深長。

　　是讓她不要放過北漠細作，還是……不要放過任何可疑之人？

　　雲芷不得而知。

　　她隻能按兵不動，繼續盯著瑞王的一舉一動。

　　互市開通後第三個月，邊境三州的市集已初具規模。雲州青石鎮、涼州白馬驛、肅州黑水關，每月逢五、逢十開市。北漠的皮貨、馬匹、草藥，天宸的絲綢、茶葉、鐵器，在市集上交匯流通。商賈雲集，貨殖如山，人聲鼎沸。

　　瑞王每隔十日便會上奏摺，詳述互市進展：稅收幾何，交易何物，民情如何。奏摺寫得翔實懇切，數據清晰，連最挑剔的禦史也挑不出錯處。皇帝每看一次，眉頭便舒展一分。

　　這日朝會，戶部尚書當庭呈報：「陛下，互市開通三月，邊境三州稅銀已達八十萬兩，是往年同期的三倍有餘。商路通暢，貨物流通，邊境百姓生活顯著改善，北漠牧民亦感恩戴德，邊境衝突驟減。此乃瑞王殿下之大功。」

　　滿朝稱頌。

　　瑞王出列，躬身道：「兒臣不敢居功。此乃父皇仁德感召，北漠誠心歸附，邊境將士用心維持，商賈百姓踴躍參與。兒臣不過是居中協調，盡了本分。」

　　話說得謙遜，卻更顯風範。

　　皇帝頷首：「你做得很好。傳旨，賞瑞王黃金五百兩，錦緞百匹，以示嘉獎。」

　　「謝父皇隆恩。」

　　退朝後，瑞王沒有立即離宮，而是去了禦書房求見。皇帝正在批閱奏摺，見他來，示意他坐：「還有事？」

　　瑞王呈上一份文書：「父皇，這是兒臣擬定的《深化互市細則》。目前互市雖繁榮，但交易品類有限，規模亦受制約。兒臣建議，擴大市集範圍，增加交易品類，允許北漠商隊深入天宸腹地——當然，需有文書、限路線、嚴查驗。」

　　皇帝接過，細細翻看。

　　細則寫得很周全：北漠商隊可憑通關文書，沿指定商路進入天宸境內三座大城——雲州城、涼州城、肅州城。每隊限二十人，貨物需提前報備，交易需在官府監督下進行。天宸商隊亦可憑文書進入北漠境內三處市集，待遇對等。

　　「北漠那邊，可同意？」皇帝問。

　　「呼和特王子已初步認可。」瑞王道，「他說，北漠王庭也盼商貿深化，願與天宸共榮。隻是……他們有個條件。」

　　「講。」

　　「他們希望，天宸能放寬對某些貨物的限制。」瑞王頓了頓，「比如……鐵器。」

　　皇帝眼神一凜。

　　鐵器，可造農具，亦可造兵器。歷來是邊境貿易的禁忌。

　　「他們想要多少？」

　　「不多，主要是鐵鍋、農具等民用鐵器。」瑞王道，「兒臣以為，適量放寬，可顯我天宸誠意。且鐵器交易若在官府監督下進行，記錄在案，反比黑市走私更易管控。」

　　皇帝沉思良久，最終道：「此事容朕再想想。你先將其他細則推行下去。」

　　「是。」

　　瑞王告退後，皇帝獨坐良久，忽然問侍立一旁的李德全：「你覺得，瑞王如何？」

　　李德全躬身：「老奴不敢妄議皇子。」

　　「朕讓你說。」

　　「那……老奴就鬥膽了。」李德全斟酌著詞句，「瑞王殿下辦事穩妥，思慮周全，待人接物皆有章法。這些年在朝中，無論是整頓兵部，還是推動互市，都做得滴水不漏。隻是……」

　　「隻是什麼？」

　　「隻是太周全了。」李德全低聲道，「周全得……不像個年輕人。」

　　皇帝默然。

　　是啊，太周全了。周全得讓人挑不出錯，也讓人看不清真心。

　　他想起蕭絕。那個兒子，戰功赫赫，卻不懂迂迴，在朝中得罪人無數。可正因如此，他看得透他。

　　而瑞王……像一潭深水，表面平靜，底下卻不知藏著什麼。

　　「傳靖安王妃。」皇帝忽然道。

　　雲芷來得很快。皇帝將那本《深化互市細則》遞給她：「你看看。」

　　雲芷快速翻閱，看到鐵器交易那一條時，心頭一震。

　　「父皇，鐵器乃戰略之物，不可輕放。」

　　「朕知道。」皇帝看著她，「但瑞王說得也有道理——明面上交易，總比黑市走私好管控。你怎麼看？」

　　雲芷沉吟片刻，道：「兒臣以為，可放，但須嚴控。第一，鐵器種類限於農具、廚具，不得涉及兵器；第二，每筆交易需登記在冊，買主身份、用途皆要核實；第三，總量設限，每年不得超過一定數額。」

　　皇帝點頭：「與朕想的一樣。此事……就交給你去辦。」

　　雲芷愣住：「兒臣？」

　　「你掌芷蘭堂，通商事，又與北漠打過交道，最合適不過。」皇帝頓了頓，「況且……朕也想看看，瑞王對此有何反應。」

　　雲芷恍然。

　　皇帝這是在試探，也是在制衡。

　　讓她介入互市，既是對瑞王的牽制，也是對她的考驗。

　　「兒臣領旨。」

　　從禦書房出來，雲芷直接去了互市籌備司。瑞王正在與幾位官員議事，見她來，有些意外：「四弟妹怎麼來了？」

　　雲芷出示皇帝手諭：「奉旨，協助殿下推進互市事宜，尤其是……鐵器交易監管。」

　　瑞王眸光微動，隨即笑道：「四弟妹來得正好。鐵器交易細則，正需有人細化。你精通實務，定能補我之不足。」

　　話說得漂亮，無懈可擊。

　　雲芷卻從他眼中，看到了一絲轉瞬即逝的冷意。

　　他果然不悅。

　　接下來的日子，雲芷便常駐籌備司。她將鐵器交易細則一條條釐定：品類、數量、登記、核查、追責……事無巨細，皆寫入章程。瑞王偶爾會提出不同意見，但雲芷搬出皇帝旨意，他隻得讓步。

　　表面合作，底下卻暗潮洶湧。

　　這日，雲芷在核查一份北漠商隊貨物清單時，發現異常——清單上列有「鐵鍋五十口」，但附帶的北漠文書上，卻寫著「鐵器六十件」。數字對不上。

　　她召來負責登記的官員詢問。

　　官員支支吾吾：「許是……許是書寫有誤。」

　　「書寫有誤？」雲芷冷聲道，「北漠文書與天宸清單，皆需雙方官員核對用印。如此明顯的差錯，怎會無人察覺？」

　　那官員冷汗直流。

　　雲芷不再問他，直接去查庫存。果然，倉庫裡堆放的鐵鍋，不是五十口，是六十口。多出的十口，沒有登記在冊。

　　「多出的十口，去了哪裡？」她問倉庫管事。

　　管事顫聲道：「是、是瑞王殿下吩咐的，說……說是送給北漠官員的贈禮，不算交易，所以沒登記。」

　　贈禮？

　　雲芷心中冷笑。

　　鐵器贈禮，還是未經登記的——這若傳出去，就是私相授受，勾結外邦。

　　「將那十口鐵鍋封存。」她下令，「沒有我的允許，誰也不許動。」

　　「是、是。」

　　雲芷轉身去找瑞王。

　　瑞王正在書房會客，見她不請自來，眉頭微皺：「四弟妹有事？」

　　「殿下，倉庫裡多出十口鐵鍋，未經登記，說是您吩咐贈予北漠官員的。」雲芷直視他，「可有此事？」

　　瑞王面色不變：「確有此事。呼和特王子對互市多有助力，送些薄禮，略表心意，有何不可？」

　　「鐵器非尋常禮物。」雲芷道，「未經登記，私自贈送，若被有心人利用，恐生事端。」

　　「四弟妹多慮了。」瑞王笑了笑，「幾口鐵鍋而已，能生什麼事端？況且……此事我已稟報父皇，父皇默許了。」

　　雲芷心頭一沉。

　　皇帝默許？是真的，還是瑞王扯虎皮做大旗？

　　她不得而知。

　　「既如此，是兒臣僭越了。」雲芷行禮，「告辭。」

　　走出籌備司，她回頭看了一眼。

　　瑞王站在窗前，正望著她，目光深沉。

　　那眼神，像是在看一個不識趣的絆腳石。

　　雲芷握緊袖中拳頭。

　　這場較量，才剛剛開始。