朝堂上的動蕩來得比預想的更快。

　　吏部尚書張大人臨時代理丞相一職的第三天，禦史台的官員便上折彈劾戶部侍郎李明貪墨賑災銀兩。

　　李明是薛禎的人，這在朝中不是秘密。

　　早朝上，嘉平帝坐在龍椅上，居高臨下地看著跪在殿內的官員：「李明，你可有話說？」

　　跪在殿下的李明額頭抵著地面，冷汗不停的順著鬢角滑下來：「臣、臣冤枉，臣從未貪墨過一文賑災銀兩......」

　　「證據確鑿，你還敢狡辯？」禦史台的王大人冷聲道，「去年江南水患，朝廷撥銀二十萬兩賑災，到了災民手裡隻剩十萬兩，這中間的差額，你如何解釋？」

　　李明臉色煞白：「那、那是因為路途遙遠，運送銀兩需要人手護送，還有沿途的損耗......」

　　「損耗？」王大人聲音拔高，冷笑一聲，「十萬兩的損耗？李大人，你當我們都是傻子不成？」

　　殿上的官員們面面相覷，誰都沒吭聲。

　　嘉平帝掃了眼下面的人：「既然證據確鑿，李明貪墨賑災銀兩，著即刻革職查辦，追回贓銀，擇日問斬。」

　　「陛下饒命！陛下饒命啊......」

　　李明磕頭如搗蒜，額頭都磕出了血。

　　嘉平帝連看都沒看他一眼，揮手讓人將他拖下去。

　　殿上的氣氛越發凝重。

　　幾個跟薛禎走得近的官員臉色都不太好看，心裡七上八下的。

　　接下來的幾天，朝堂上接連有人被彈劾。

　　工部郎中趙某挪用修河款項，被革職查辦。

　　禮部員外郎錢某收受賄賂，被貶出京城。

　　刑部主事孫某徇私枉法，被革職流放。

　　這些人無一例外，都是薛禎的人。

　　朝中的官員們這才反應過來——陛下這是要動真格的了。

　　薛禎一脈的官員人人自危，有的提前告病在家，有的連夜寫摺子撇清跟薛禎的關係。

　　可嘉平帝並沒有一次性全部清算，而是慢慢來，一個一個查。

　　這種溫水煮青蛙的手法，比直接動手更讓人心驚。

　　朝堂上的風向徹底變了。

　　以前那些對薛禎畢恭畢敬的官員，現在見了薛家的人都繞著走。

　　短短幾天時間，薛家在朝中的勢力便被削去大半。

　　這邊是薛禎重病無法上朝的代價，若是他還在朝堂上，就算嘉平帝要對他動手，也不會如此之迅速。

　　準確來說，這是算計妙妙付出的代價。

　　......

　　薛府，書房。

　　薛禎靠在軟榻上，臉色蒼白得嚇人。

　　管家站在一旁，小心翼翼地稟報著朝中的情況。

　　「老爺，今天又有三個官員被革職了，都是咱們的人.....」

　　薛禎閉著眼睛，太陽穴突突直跳。

　　「還有......」管家咽了咽口水，「那位孟半仙，昨夜去了。」

　　薛禎猛地睜開眼睛：「什麼？」

　　「大夫說他傷得太重，熬不住了。」

　　薛禎隻覺得兇口一陣翻湧，喉嚨發甜，張嘴就吐出一口血來。

　　「老爺！」管家嚇得魂飛魄散，連忙去叫大夫。

　　大夫來得很快，給薛禎把脈後臉色凝重：「薛大人，您這是氣急攻心，導緻內傷加重，萬萬不可再大喜大悲了，否則......」

　　「否則如何？」薛禎聲音沙啞。

　　大夫猶豫片刻，最終還是說出口：「否則恐有性命之憂。」

　　薛禎閉上眼睛，整個人像是被抽幹了所有力氣。

　　孟半仙死了。

　　他最後一絲希望也破滅了。

　　而朝中那些跟了他多年的人，正在被一個個清算。

　　薛家，真的要完了嗎？

　　「老爺，您要保重身體啊。」管家紅著眼眶。

　　薛禎沒說話，隻是擺了擺手讓人都出去。

　　房間裡隻剩他一個人。

　　窗外的陽光灑進來，落在地上，卻照不進他心裡的陰霾。

　　薛禎躺在床榻上，腦子裡亂成一團。

　　這些年他在朝中苦心經營，好不容易爬到丞相的位置，眼看著就要更進一步。

　　可現在，一切都毀了。

　　他想不通，到底是哪裡出了問題。

　　那晚在薛采霜院子裡發生的事，他到現在都想不明白。

　　那道龐大的虛影，那雙金色的豎瞳，到底是什麼東西？

　　為什麼會突然出現？

　　難道真是沈妙妙身上的氣運在護著她？

　　薛禎越想越心驚，額頭溢出密密麻麻的冷汗。

　　他現在終於明白，為什麼國師會說沈妙妙是大燕的祥瑞福星。

　　這丫頭身上的氣運，根本不是常人能夠撼動的。

　　他不該動她。

　　可現在說什麼都晚了。

　　薛禎閉上眼睛，心裡滿是悔意。

　　......

　　定遠侯府，花廳。

　　妙妙趴在桌上，小下巴擱在手臂上，眼巴巴地看著蕭若凝。

　　「娘親，大哥哥什麼時候回來呀？」

　　蕭若凝正在繡花，頭也不擡：「你大哥在翰林院當差，要到申時才能回來。」

　　「那二哥什麼時候回來呢？」

　　「你二哥被你爹丟去兵營了，估計半個月都回不來。」

　　妙妙小臉垮下來，整個人蔫兒了。

　　大哥哥要去翰林院，二哥去了兵營，家裡一下子冷清了好多。

　　沈安硯坐在旁邊，手裡拿著本書，慢吞吞地翻著。

　　「妹妹，我陪你玩。」

　　妙妙轉頭看他，眨巴眨巴眼睛：「小哥哥，我們玩什麼呀？」

　　沈安硯想了想：「我們可以去刻木雕。」

　　他知道妙妙除了吃之外，最喜歡幹手工活了，比如捏泥人啊之類的，隻是爹娘不讓他們玩泥巴，所以隻能退而求其次玩木雕。

　　妙妙眼睛一亮：「好呀好呀~~」

　　兩個小傢夥蹬蹬蹬跑出花廳，蕭若凝在後面喊：「慢些，別摔著。」

　　「知道啦——」

　　妙妙的聲音越來越遠，很快就沒了蹤影。

　　蕭若凝搖頭失笑，繼續繡花。

　　孫嬤嬤端著茶進來：「公主，小郡主和小少爺感情真好。」

　　「嗯。」蕭若凝放下繡花針，端起茶盞抿了一口，「這段時間府裡倒是安靜了不少。」

　　「可不是。」孫嬤嬤壓低聲音，「外面現在可不太平，薛家那邊聽說出了不少事。」

　　蕭若凝挑眉：「什麼事？」

　　「朝中那些跟薛丞相走得近的官員，這些天被陛下一個個收拾，有的革職，有的流放，聽說薛家現在人人自危呢。」

　　孫嬤嬤說著又補充道：「奴婢還聽說，薛家大公子的病越來越重了，那五小姐也好不到哪裡去，兄妹倆一個賽一個瘋癲。」

　　蕭若凝沒說話，隻是眼裡閃過一絲冷意。

　　薛禎這些年做了多少見不得人的事，如今終於要自食其果了。

　　她眼眸微微眯起，溫聲道：「繼續盯好薛家，有任何風吹草動，第一時間彙報。」

　　「是，公主。」

　　......

　　兵營。

　　沈臨淵穿著一身勁裝，跟著一群新兵在校場上操練。

　　烈日當頭，曬得人頭暈眼花。

　　可沈臨淵不僅不覺得苦，反而興奮得不行。

　　「哈哈，這才是爺該待的地方！」他扛著木槍，笑得見牙不見眼，「在家裡悶得慌，還是兵營痛快。」

　　旁邊的新兵看他這副模樣，都有些無語。

　　這位二少爺，跟傳聞中的不太一樣啊。

　　不是說定遠侯府的二少爺弔兒郎當，不學無術嗎？

　　怎麼到了兵營，比誰都積極？

　　教頭走過來，看了眼沈臨淵：「你就是定遠侯的二公子？」

　　「是。」沈臨淵立正站好，「教頭好。」

　　教頭上下打量他：「聽說你之前跟著你爹去過南疆？」

　　「對，打過幾仗。」

　　「那你應該知道，兵營不是玩的地方。」教頭冷著臉，「在這裡，沒有什麼侯府公子，隻有新兵。」

　　沈臨淵咧嘴一笑：「教頭放心，我就是來練的，您該怎麼練就怎麼練，別手軟。」

　　教頭愣了愣，隨即笑了：「好，有骨氣。」

　　他轉身對著所有新兵喊：「都聽好了，今天加練一個時辰，誰偷懶，罰跑二十圈！」

　　新兵們哀嚎一片。

　　沈臨淵卻興奮得不行：「來吧來吧，爺等著呢！」

　　旁邊有個新兵小聲嘀咕：「這位二少爺是不是有病啊，加練還這麼高興......」

　　「你懂什麼。」另一個新兵道，「人家是真喜歡這個，不像咱們是被逼著來的。」

　　「也是......」

　　操練開始，沈臨淵跟著隊伍一起跑圈。

　　他體力好，跑起來輕鬆得很，還有閑心跟旁邊的人聊天。

　　「哎，你叫什麼名字？」

　　「我叫李二狗。」

　　「李二狗？」沈臨淵樂了，「這名字夠接地氣的。」

　　李二狗憨笑：「俺爹說，賤名好養活。」

　　「也對。」沈臨淵點頭，「你家是哪兒的？」

　　「俺家在城外，種地的。」李二狗擦了擦汗，「俺爹說讓俺來兵營混口飯吃，將來說不定還能立功，光宗耀祖。」

　　沈臨淵拍了拍他的肩膀：「好志向，以後咱們就是兄弟了。」

　　李二狗愣了愣：「二少爺，這......這不合適吧？」

　　「有什麼不合適的？」沈臨淵大大咧咧道，「在兵營裡，大家都是兄弟。」

　　李二狗被他這話感動得不行，眼眶都紅了。

　　兩人一邊跑一邊聊，很快就混熟了。

　　操練結束後，沈臨淵累得滿頭大汗，可臉上的笑容卻沒消失過。

　　這才是他想要的生活，就是有點想家裡人，特別是小妙妙，也不知道這小丫頭會不會想他呢？

　　沈臨淵躺在草地上，看著天空，翹著二郎腿來回晃悠。

　　「二少爺，該吃飯了。」李二狗走過來。

　　「走走走，吃飯去。」沈臨淵一骨碌爬起來，「今天練得這麼狠，得多吃點。」

　　兩人勾肩搭背地往食堂走，身後是一群新兵羨慕的目光。

　　能跟定遠侯府的二少爺稱兄道弟，這李二狗的運氣也太好了。