夜色沉得像墨，慕清綰沒回府。

　　她坐在禦書房外的偏殿，案上攤著三份卷宗。一份是巡城司今日繳獲的短刃記錄，一份是禮部備案的親衛名錄，第三份是秋棠剛送來的兵器圖譜殘頁。

　　刀是傍晚時發現的。靖安王入宮參加祈福大典，隨行親衛中有一人佩刀形制古怪。那人退下後，刀鞘被巡城士兵無意蹭落，露出內裡刻痕。車夫報了風行驛，消息一個時辰內到了秋棠手裡。

　　「不是京營制式。」秋棠站在她對面，聲音壓得很低，「也不是邊軍常用款。刃脊有斷續銘文，寫著『永昌三年·內府監造』。」

　　慕清綰指尖劃過那行字。永昌三年——前朝末代皇帝在位第三年。先帝登基後下令銷毀所有前朝禁兵，這類兵器早該絕跡。

　　但她記得一件事。謝遠舟駕崩那夜，刺客所用兇器中，有一把與此完全一緻。

　　「寒梅呢？」她問。

　　「已在殿外候著。」

　　「讓她進來。」

　　寒梅進屋時腳步很輕。她接過短刃殘片，隻看了一眼，手指就頓住了。她低頭，指腹順著銘文慢慢擦過，動作像是在確認某件舊物。

　　「這刀……」她擡眼，「我見過。先帝死的那天晚上，影閣刺客倒下後，懷裡掉出半截同樣的刃。當時我以為是孤例。」

　　慕清綰點頭。「現在不是了。」

　　寒梅沉默片刻。「這種刀共七十二柄，專供前朝內廷死士。政變之後，六十八柄熔毀入庫，剩下四柄失蹤。檔案列為國喪級秘檔，隻有掌兵太監和宗正院主官能調閱。」

　　「最後持有者是誰？」

　　「前朝掌兵太監李崇義。他是……靖安王生母的乳兄。」

　　屋內靜了一瞬。

　　秋棠立刻道：「我去查宮中武庫舊檔。」

　　「不必走流程。」慕清綰從袖中取出鳳冠殘片，放在案上，「用它。」

　　她閉眼，將意識沉入鳳冠。破妄溯源之力緩緩展開，以殘刃為引，追溯其氣運殘留。鳳冠微震，一道模糊影像浮現——陰霧瀰漫的山嶺，一座藏於密林中的院落，牆垣斑駁，門匾半塌，依稀可見「黑松嶺別院」四字。

　　正是靖安王封地西南三十裡處。

　　她睜眼。「地方有了。」

　　秋棠已翻出輿圖，迅速標出位置。與此同時，她帶回了武庫比對結果。

　　「編號丙戌三十一。」她指著圖譜，「現存六十八柄熔毀記錄中，缺四柄未銷號。這一把，是其中之一。」

　　慕清綰將三份卷宗並排擺好：繳獲記錄、圖譜比對、氣運溯源軌跡。證據鏈閉環。

　　她起身，穿過長廊，直入禦書房。

　　謝明昭還在批閱奏章。他擡頭看她進來，放下筆。

　　「這麼晚？」

　　「有事。」她把卷宗推到他面前。

　　他一頁頁看過去，臉上的平靜一點點褪去。看到兵器編號時，他停了下來。

　　「丙戌三十一。」他念了一遍，「當年父皇遇刺，驗屍官在第三具屍體手中發現斷裂刀柄，登記編號就是這個。」

　　他擡眼。「你確定這不是巧合？」

　　「巧合不會兩次出現在同一個家族手上。」她說，「前朝覆滅時，靖安王才八歲。他母親出身低微，靠兄長掌兵才保住性命。李崇義死後，他們母子被遷往封地，從此再未入京。可現在，一把本該消失的禁兵，出現在他親衛腰間。」

　　謝明昭站起身，走到輿圖前。他盯著黑松嶺的位置看了很久。

　　「若他私藏前朝兵器……不止是僭越。」

　　「是謀逆。」她接道。

　　他又沉默下來。良久，才問：「證據能公開嗎？」

　　「不能。」她搖頭，「眼下他聲望正高，百姓為他立長生牌位，士林稱其賢德。我們若拿一把刀定罪，隻會激起宗室動蕩。何況……這隻是間接證據。刀是他親衛帶的，不等於他知情。」

　　謝明昭明白她的意思。沒有直接人證，就不能動他。

　　但危險已經浮現。

　　「那就換個方式。」他說，「讓他繼續演。我們查實情。」

　　他轉身，從櫃中取出一枚銅符，遞給寒梅。

　　「以巡查邊防器械為名，帶人去黑松嶺外圍。我要知道那院子裡有什麼。」

　　寒梅接過銅符，點頭退下。

　　「封鎖檔案。」慕清綰對秋棠說，「所有關於永昌三年兵器錄的調閱許可權，即刻凍結。任何人申請，都需我和陛下雙印簽發。」

　　「明白。」

　　兩人說完，屋裡終於安靜下來。

　　謝明昭看著她。「你信他隻是想奪權？」

　　「我不信。」她聲音很輕，「如果隻是權欲，他不會用這種刀。這是信號，是祭品，是某種儀式的開始。他想讓人知道他還活著，他的血脈沒斷。」

　　謝明昭閉了閉眼。

　　他知道她在說什麼。有些仇恨不會隨時間消散，反而會藏得更深，等一個合適的時機重新點燃。

　　「下一步你打算怎麼做？」

　　「等。」她說，「等他再出手。這次是疏忽，下次可能就是殺局。但我們已經有了錨點。隻要他動，就會留下痕迹。」

　　謝明昭點頭。他拿起那份兵器圖譜，輕輕折好，放入抽屜。鎖扣合上的聲音很輕，卻像落下一道閘門。

　　慕清綰回到偏殿，重新坐下。

　　她翻開新的空白冊子，提筆寫下第一行字：「江南監察密令·第七號」。

　　筆尖劃過紙面，發出沙沙聲。

　　秋棠站在一旁，低聲問：「需要通知江小魚準備機關埋伏嗎？」

　　「不用。」她頭也不擡，「現在打草驚蛇，他就藏得更深。我們要讓他覺得一切如常。」

　　「那寒梅那邊？」

　　「保持聯絡，隻收集，不行動。除非發現武器庫或人員調動。」

　　「是。」

　　外面傳來更鼓聲。三更了。

　　慕清綰寫完密令，吹乾墨跡，蓋上印璽。她把冊子交給秋棠，又說：「明日早朝，我會提議整頓藩王護衛編製。就說近年邊患頻發，各地親衛裝備混亂，需統一查驗。」

　　秋棠眼睛一亮。「這是逼他主動交人。」

　　「對。」她淡淡道，「他若清白，就該配合。若抗拒，就是心虛。」

　　「可他若把那個親衛殺了滅口呢？」

　　「那就更說明有問題。」她說，「死人不會說話，但刀會。隻要那把刀存在過，它的痕迹就不會消失。」

　　秋棠退下後，她獨自坐著。

　　燈芯爆了一下，火光跳動。她沒動，目光落在鳳冠殘片上。它比剛才更燙了一些，像是感應到了什麼。

　　她伸手碰了碰，金屬的溫度傳到指尖。

　　這時，門外傳來腳步聲。寒梅去而復返。

　　「娘娘。」她遞上一塊布包，「我在那柄短刃的刀鞘夾層裡發現了這個。」

　　慕清綰接過，打開。

　　是一小片薄鐵片，上面刻著極細的符號。不是文字，也不是編號，而是一種陣列紋路，像是某種標記。

　　她盯著看了很久。

　　然後，她把鐵片放到燈下，轉動角度。火光映照下，紋路邊緣泛出微弱的青光。

　　不是普通雕刻。

　　是蠱紋。