慕清綰指尖還殘留著紙灰的粗糙感，那抹綠痕在燭火下消盡的瞬間，腕間菱形疤痕再度灼起。她未動，隻將目光從秋棠垂落的手上移開，正欲開口，殿外卻先傳來藥箱合扣的輕響。

　　白芷已立於門側，素色鬥篷搭在臂彎，肩頭葯囊封得嚴實，梅花刺青自袖口探出一截，紅得近乎刺目。她未請安，亦未行禮，隻是靜靜看著慕清綰，彷彿在等一句挽留。

　　「你察覺了？」慕清綰終於出聲，聲音不高，卻穿透了靜室裡尚未散盡的餘溫。

　　「你腕上的熱，隔著三步都能燙到人。」白芷冷笑，「昨夜那根線燒得蹊蹺，我早該想到——長公主的人，從來不會隻留一條退路。」

　　慕清綰沉默片刻，指尖無意識撫過發簪上的鳳冠碎片。它仍在微微震顫，像某種未盡的預警。她本想召白芷查驗，可此刻對方整裝待發的姿態，已說明一切。

　　「南疆現在是死地。」她說，「你不該去。」

　　「所以我才非去不可。」白芷擡手，將鬥篷披上肩頭，「父親臨終前燒了半部《毒經》，不是為了讓我躲在宮裡解一個又一個蠱陣。那些被煉成藥人的百姓，他們沒名字，沒身份，連死都不配入土。我師承醫蠱，若連這點血債都不敢認，不如把刺青剜了。」

　　慕清綰盯著她，目光沉靜。她知道白芷口中「父親」二字背後的重量——那具被禁術抽幹精血的屍身，曾躺在鎮國公府地牢最深處，指甲摳進石縫，至死未閉眼。

　　「影閣總壇圖現，戰事將啟。」她緩緩道，「你走後，誰為謝明昭護脈？誰替我辨毒引？」

　　「你以為我把命押在這宮裡？」白芷反問，「我若死了，你也活不成。你腕上那塊疤，能壓蠱，也能要你的命——執棋者血脈不是護身符，是催命符。我留下，不過是多陪你死一次。」

　　她頓了頓，語氣稍緩：「但我在南疆，能救百人、千人。你在朝堂，能破局、定鼎。我們做的事，從來就不一樣。」

　　慕清綰喉頭微動，終究沒有再攔。

　　白芷走到案前，放下藥箱，從中取出一冊書。封面焦黑斑駁，邊角捲曲，墨跡被水浸過又晾乾，顯出層層疊疊的修補痕迹。她將書輕輕推至案心。

　　「原本。」她說，「相府舊檔裡那本，我沒燒完。」

　　慕清綰目光落在書脊上，那裡有一道極細的裂痕，像是曾被人硬生生掰開又縫合。她伸手欲取，卻被白芷按住手腕。

　　「等一下。」白芷從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一滴血，精準落在書頁中央。血珠未散，反而如活物般遊走一圈，滲入紙隙。剎那間，空白頁上浮現出密密麻麻的硃批小字，筆跡淩厲，夾雜著無數扭曲的符紋。

　　「這是我娘的批註。」白芷鬆開手，「她死前用血寫完最後一章——『解子母蠱者，必以執棋者血為引，然施術之人，九死一生』。」

　　慕清綰指尖觸到書頁，一股暖流順指而上，直抵心口。鳳冠碎片嗡鳴一聲，竟自行離簪，懸於書上方寸，投下一圈微光。

　　「它認你。」白芷收回手，「這書等了兩代人，才等到能喚醒它的人。我不配留它，你也不必謙讓。」

　　慕清綰終於將書捧起。重量遠超尋常典籍，彷彿載著無數未曾出口的遺言。她翻至第一頁，紙面空白，卻在她呼吸拂過時，浮現一行血字：

　　**「醫者不懼毒，唯懼人心死。」**

　　她合上書，擡眼看向白芷。

　　「那你帶什麼？」

　　「我帶的是活的東西。」白芷挽起左袖，露出整朵梅花刺青。花瓣由細密針腳構成，花心一點殷紅，像是剛滴落的血。「每一針，都是解法；每一血，都是方子。我不靠書活著，我靠記得住多少條人命活著。」

　　兩人對視良久，無需多言。有些託付，不必說破。

　　白芷從懷中取出一支骨笛，青灰色，質地非玉非石，表面刻滿細密蠱紋，末端纏著一道褪色紅繩。她將笛子放在《毒經》旁。

　　「南疆百年毒蛛腿骨所制。」她說，「吹之可擾蠱蟲神智，亦可傳訊於我。此笛與我血脈相連，唯我能應。」

　　慕清綰拿起骨笛，觸手冰涼，內壁似有微弱脈動，如同蟄伏的心跳。

　　「若我不用呢？」

　　「那就讓它一直安靜。」白芷退後一步，鬥篷垂落肩頭，「但隻要你吹響，無論我在何處，哪怕正在剖開最後一個葯人的心臟，也會立刻返身。」

　　她轉身走向殿門，腳步未停。

　　秋棠立於廊下，鈴鐺輕響，低頭看著自己手中的烏木匣。她沒有擡頭，也沒有說話，隻是在白芷經過時，微微側身，讓出通路。

　　晨霧瀰漫，宮道盡頭人影漸淡。

　　慕清綰立於窗前，骨笛緊握掌心，腕間疤痕熱度緩緩退去，終歸平靜。她低頭再看《毒經》，封皮上的焦痕在光下顯出異樣紋路——那不是火燒的隨機痕迹，而是人為刻下的符號，與殘月紋略有相似，卻又截然不同。

　　她正欲細察，忽覺笛身微顫。

　　低頭一看，骨笛內壁那絲脈動，竟開始逆向流動。