慕清綰將那滴血收回指尖，用帕子緩緩擦凈。發簪裡的鳳冠碎片尚有餘溫，像是剛從火中取出的鐵片，貼著頭皮灼燒。她沒再閉眼，隻將帕子攥緊，指節泛白。

　　半個時辰前，白芷留下的銀針在藥箱夾層微微震了一下。那是她們約定的暗號——沈婕妤今日會動。

　　她起身，披上素色鬥篷，未喚秋棠，獨自踏出冷宮鐵門。守門宦官欲阻，卻被她一句「奉旨請安」堵了回去。她知道，這一去，不是求活，是逼局。

　　禦花園裡梅花正開，香氣濃得發苦。沈婕妤穿著桃紅裙衫，捧著一盞熱茶，站在石橋中央，身後跟著兩名宮女。其中一人右眼角有痣，低眉順眼，卻站得比主子還穩。

　　慕清綰遠遠看著，耳垂忽然一刺，像被細針紮過。她擡手撫去，指尖微濕——竟滲出血來。這不是舊傷裂開，是血脈感知的預警。那名侍女身上，有蠱蟲殘留的氣息。

　　她還未走近，橋上已傳來一聲尖叫。

　　沈婕妤摔在地上，茶盞碎裂，手扶小腹，臉色慘白：「我的胎……我的龍胎！」

　　李嵩從假山後閃出，袍角帶風，厲聲喝道：「廢後慕氏，竟敢在此投毒害嗣！來人，將她拿下！」

　　數名禁衛立刻圍上。慕清綰不動，隻冷冷掃了沈婕妤一眼：「你腹中若有胎，我任你剖腹驗心。若無……便是欺君。」

　　李嵩冷笑：「死到臨頭還嘴硬？婕妤脈案尚在太醫院存檔，三日前已有喜脈記錄！」

　　「那便請太醫當場複診。」慕清綰聲音不高，卻字字清晰，「若真有孕，我自刎謝罪。若無——這構陷皇嗣的罪名，該由誰來擔？」

　　四周寂靜。群臣面面相覷，無人敢接話。

　　謝明昭坐在亭中，指尖輕叩案幾，目光沉靜如水。他未下令，也未阻止，隻看著這場對峙如觀棋局。

　　片刻後，太醫院院判被傳至。他戰戰兢兢上前，為沈婕妤搭脈。手指落下，眉頭越皺越緊。良久，伏地叩首：「陛下……婕妤脈象閉塞，氣血逆亂，並無胎息之徵。」

　　「胡說！」李嵩怒喝，「你是受了誰的指使？」

　　老太醫額頭抵地，聲音發顫：「老臣行醫四十年，若懷胎三月，脈必滑疾如珠走盤。今其脈沉澀如枯藤，分明是服用了『九轉假胎散』後的殘象……此葯可令腹部隆起、氣息紊亂，偽裝孕態，但絕無胎動與血華滋生。」

　　人群嘩然。

　　沈婕妤猛地擡頭，眼中驚懼遠多於憤怒：「不可能！我明明……明明見紅了！太醫也說我有喜！」

　　「見紅？」慕清綰緩步上前，「那你可知，真正滑胎者，血色必深褐帶塊，而非鮮紅如經初？你方才流出的，不過是一塊染紅的絹布罷了。」

　　她轉向那名右眼角有痣的侍女：「你袖口內側，還沾著硃砂粉。那是用來偽造『胎血』的配料之一。」

　　侍女渾身一僵，下意識後退半步。

　　慕清綰不再看她，隻對謝明昭道：「陛下，此事若止於此，不過是後宮爭寵。但若有人以邪術偽孕，意圖動搖國本——是否該徹查其背後主使？」

　　謝明昭終於開口：「查。」

　　話音未落，白芷從宮人隊列中走出。她今日未穿青衣，而是換了太醫院女官服色，手持銀針匣，神色冷峻。

　　「容臣女查驗。」她說著，已靠近那名侍女，「此人面容有異，恐涉南疆『蛻面蠱』之術。」

　　李嵩厲聲阻止：「你算什麼東西，也敢擅動宮婢？」

　　白芷不理他，突然出手，兩指直取侍女面門。那女子本能擡手格擋，卻被她一掌擊中腕部穴位，身形一滯。白芷趁機扯其右頰皮膚一角——

　　「嗤」地一聲，薄如蟬翼的皮膜應聲脫落，連同那顆痣一同揭下，露出底下蒼白無痕的臉。

　　滿場死寂。

　　白芷舉起那片假皮，在陽光下翻轉：「此物以人皮鞣製，摻入蠱蟲唾液，可貼合七日不落。但凡體內養過子蠱者，面部微溫高於常人，毛孔閉鎖，極易辨識。」

　　她冷冷看向李嵩：「這位『宮婢』，實為葯人替身。真正的沈婕妤侍女，怕早已被換下囚禁。」

　　李嵩臉色鐵青，嘴唇哆嗦：「妖言惑眾！這是你們串通好的戲碼！」

　　「是不是戲碼，問問她就知道。」慕清綰揮手，「將沈婕妤帶回偏殿，嚴加看管。這名替身，押入刑部大牢，由太醫與白醫女共同驗體，查明蠱術來源。」

　　禁衛上前押人。那替身突然掙紮，嘶聲喊道：「我不是……我不是人！我是影子！長公主說，影子不該說話——」

　　話未說完，喉頭一哽，整個人抽搐倒地，嘴角溢出黑血。

　　白芷迅速探其鼻息，搖頭：「咬破了舌底藏毒囊，死前已被滅口。」

　　慕清綰盯著那張失去假皮的臉，忽然問：「她左耳後，可有燒痕？」

　　白芷翻看片刻，點頭：「有，菱形疤，邊緣焦黑，似烙鐵所燙。」

　　慕清綰閉了閉眼。

　　秋棠夢中囈語裡的「沅小姐火場遞玉佩」，冷宮密道中的紅泥鞋印，姐姐慕清沅手腕上的同款疤痕……一切線索，在這一刻驟然串聯。

　　這不是普通的替身。這是被煉過的葯人，是長公主豢養的傀儡，是她用來混淆視聽的影子軍團之一。

　　而姐姐，或許也曾是其中之一。

　　她轉身望向宮牆深處——長公主所居的昭陽宮方向。陽光刺眼，琉璃瓦反射出冰冷光澤。

　　謝明昭不知何時已起身，立於丹墀之上。他袖中龍紋玉佩微不可察地顫了一下，似有感應。

　　李嵩被兩名禁軍架著拖走，臨去前回頭瞪她，眼神怨毒如蛇。她不避不讓，隻淡淡道：「你彈劾不成，反落把柄。長公主若想繼續走這一步棋，下次，該親自來了。」

　　白芷走到她身邊，低聲說：「那替身體內有殘蠱，與噬心蠱同源，但更劣等。它們不是獨立存在的，而是母蠱的延伸——有人在用活人做蠱陣樁點。」

　　慕清綰握緊手中那片假皮，聲音冷如寒刃：「找到了第一個樁點，就不怕找不到母蠱所在。」

　　白芷提醒：「十五子時將至，你需準備執棋者之血。」

　　「我知道。」她擡手，將假皮塞入袖袋，「先回冷宮。我要查姐姐留下的綉品，還有她最後一次進宮的記錄。」

　　兩人並肩而行，穿過宮道。沿途宮人低頭避讓，無人敢直視這位曾被打入冷宮的廢後。

　　慕清綰腳步未停，目光卻落在前方一處宮牆轉角。那裡，一塊地磚微微翹起，縫隙間嵌著半片乾枯梅瓣——像是被人匆忙踩過，又像是故意留下。

　　她腳步一頓。

　　那不是自然掉落的花瓣。是某種標記。形狀、位置、甚至朝向，都像極了秋棠曾在江南綉坊復原過的「影閣坐標圖」起筆。

　　她彎腰，指尖輕輕撥開泥土。

　　一片薄絹露了出來，一角綉著殘月紋，另一角，隱約有個「沅」字。