謝長安的手貼在牆上，裂縫裡的風颳得掌心發涼。他聽見土層下有細微的摩擦聲，像是鐵器蹭過砂石。沒有時間了。

　　他轉身抓起刀鞘敲地三下。蘇雲淺立刻收筆，將銅片塞進袖袋。江小魚合上機關箱，單手拎起木匣。阿蠻背起昏迷的蘇雲淺——不對，是蘇雲淺自己站了起來，她沒昏，隻是蹲得太久腿麻。

　　四人從後窗翻出，踩著濕泥衝進巷子。天還沒亮，霧壓得低，快艇在烏陵渡下遊三百步的蘆葦盪裡等著。江小魚帶路，腳步不亂，顯然早踩過無數遍這條線。

　　船離岸時，謝長安回頭。江南的屋影縮成一團黑塊，火摺子滅了最後一星紅。他們順流而下，穿西嶺暗渠，七日未停。

　　陸路開始在第五天。水盡處是南荒古道，碎石鋪地，兩旁立著風化的石獸，頭都掉了。阿蠻走在前頭，右腿傷沒好透，走路微跛，但比誰都警覺。他認得北漠遊騎留下的蹄印，也看得出哪些沙地被動過手腳。

　　第七日黃昏，地平線上出現斷牆。黃沙埋到牆腰，露出半截殘碑，字跡磨平。風卷著沙粒打在臉上，像細針紮。

　　「到了。」阿蠻說。

　　謝長安眯眼。遠處那片廢墟佔地極廣，城牆歪斜，幾座塔樓塌了一半，門洞空張著，像死獸的嘴。他摸出鳳冠殘片，掌心一熱，不是警告，是感應。有東西在深處，微弱，但乾淨。

　　「先找落腳點。」他說。

　　四人從東側缺口進城。地面龜裂，縫隙裡插著銹箭頭。江小魚用探桿試地，走三步點一下。蘇雲淺盯著那些裂紋，忽然停下。

　　「這不像自然開裂。」她說，「像陣法。」

　　沒人應。風突然停了。沙塵懸在空中，不動。

　　阿蠻走向一段完好的石階，想登高看地形。他左腳剛踏上第一級，地面震動。不是大地晃，是腳下這塊石頭沉了半寸。

　　「退！」謝長安吼。

　　晚了。

　　三支箭從地下射出，快得看不見軌跡。阿蠻隻來得及擡臂格擋，雙刀交叉在身前。「鐺」「鐺」兩聲，前兩支被磕飛。第三支擦過他右肩，釘進後背石壁，箭尾還在顫。

　　他低頭看自己肩胛。血沒立刻湧，傷口周圍卻迅速發黑，像墨汁滴進水裡。他伸手去拔，手指剛碰箭羽，整條右臂就軟了下去。

　　「毒。」江小魚衝過去，從懷裡掏止血粉往傷口按。血是黑的，粘稠，流得慢，卻不凝。

　　蘇雲淺翻開隨身的《南荒異志》殘卷。紙頁脆黃，邊角焦黑。她快速翻到某一頁，指給謝長安看：「西域古弩，箭淬麻痹蠱毒，見血封脈。解法……唯有『星辰泉』洗髓。」

　　「在哪？」

　　「傳說中守聖域的泉眼，無確切記載。」

　　阿蠻靠牆坐下，臉色發青。他試著動左手，還能握拳。「我能走。」他說，「打不了，但能走。」

　　謝長安蹲下來，看著他眼睛。「你說過，北漠男兒，寧死不拖累兄弟。」

　　阿蠻咧嘴，想笑，牙齦都是黑的。

　　「可我們不是北漠男兒。」謝長安說，「我們四個，缺一個，就不算走出來了。」

　　他站起來，把鳳冠殘片貼在額前。閉眼。再睜時，眼中閃過一絲金紋。他望向古城深處，西北方向。

　　「那邊有東西。」他說，「氣流不對。不是死地。」

　　江小魚擡頭：「你是說遺址？」

　　「嗯。有能量波動，很弱，但純。」

　　「上古遺迹九死一生。」江小魚聲音低，「我師父說過，機關不認活人，隻認規矩。踏錯一步，全埋。」

　　蘇雲淺合上書：「可現在隻有兩條路。等毒散，他活不過三天。進遺址，至少有個盼頭。」

　　阿蠻搖頭：「別為我冒險。」

　　「不是為你。」謝長安說，「是我們都要活下去。」

　　他看向江小魚：「你能探路嗎？」

　　江小魚沉默幾息，打開木匣，取出一塊熒光石和一根銅尺。「我能測機關痕。但隻能保前五步安全。」

　　「夠了。」謝長安說，「你前導。蘇雲淺記路徑。我斷後。阿蠻……你跟緊。」

　　風又起了。沙打在斷牆上，噼啪響。

　　四人向西北走。廢墟越來越密，街道窄得僅容一人通過。牆縫裡插滿箭矢，有些是人骨卡住的。江小魚舉著熒光石，照地上的紋路。他忽然蹲下，用手抹開浮沙。

　　「齒輪槽。」他說，「下面有機關層。」

　　他們繞行一段塌牆，來到一片開闊地。中央立著半堵石碑，上面刻著星圖，已被風沙磨得模糊。再往前，沙丘隆起，形如墳包。

　　江小魚停下。熒光石照出地面一道接縫，筆直延伸至沙丘底部。他用銅尺輕敲，發出空響。

　　「門。」他說。

　　謝長安上前，用手扒開沙。石門一角露出來，上面浮雕山嶽與星辰，環繞一圈古文。他不認識字，但感覺熟悉。鳳冠殘片在他兇口發燙。

　　「星淵武庭。」蘇雲淺念出銘文，「南荒古籍提過，是上古武者試煉之地。傳有神泉，可洗筋伐髓。」

　　阿蠻靠著斷碑，呼吸沉重。「你們進去。」他說，「我在這等。」

　　「閉嘴。」阿蠻罵他，「你死了誰給我擋刀？」

　　謝長安沒說話，雙手抵住石門邊緣，用力推。沙土簌簌落下，門不動。江小魚和蘇雲淺上來幫忙。三人合力，門終於鬆動，緩緩向內滑開。

　　一股陳年塵氣撲面而來。裡面是斜向下的甬道，石階深不見底。江小魚舉熒光石照了照，光線隻能穿透十步，再遠就是黑。

　　「我先。」江小魚說。

　　「不。」謝長安攔住他，「我走前面。」

　　他抽出刀，刀柄在左手中轉了個圈，換到右手。刀尖朝下，緩步踏入。

　　蘇雲淺扶起阿蠻，兩人跟上。江小魚殿後，手裡攥著引線，隨時準備觸發機關鳥。

　　甬道牆壁有凹槽，原本該插火把，現在空著。腳步聲被吸得乾乾淨淨。走不到二十級台階，謝長安突然停步。

　　他低頭。刀尖滴下一滴血，落在石階上，暈開一小片暗紅。

　　他擡頭看阿蠻。阿蠻的肩膀還在滲血，黑色順著布料往下爬。他沒喊疼，但嘴唇已經發紫。

　　「撐住。」謝長安說。

　　阿蠻點頭，腳下一滑，差點跪倒。蘇雲淺用力架住他。

　　江小魚低聲：「再往下三十步，有岔口。左邊氣流更穩，可能是主道。」

　　謝長安正要答話，腳下石闆忽然下沉半寸。

　　「別動！」江小魚喊。

　　三人僵住。謝長安的刀還指著前方黑暗。

　　石闆沒有彈起，也沒有陷阱觸發。安靜持續了五息。

　　然後，頭頂傳來一聲輕響，像鎖扣打開。

　　謝長安猛地擡頭。黑暗中，有什麼東西在動。