陶碗裡的血幹了，地磚下的裂紋停在案桌邊沿。慕清綰放下筆，指尖在紙面輕點兩下，像是敲著某種節拍。

　　秋棠推門進來，腳步沒停，直接走到她身邊，低聲說：「乾清宮傳來消息，陛下已召百官入殿，清洗要開始了。」

　　慕清綰沒擡頭，隻問：「人到了幾個？」

　　「阿蠻帶親衛把守宮門，寒梅在屋脊布防，江小魚的影像機關已經架好，隨時能投。」

　　「那就開始。」

　　乾清宮內，百官列立兩側。謝明昭坐在龍椅上，手裡拿著一份火漆封印的卷宗，臉色冷得像鐵。

　　他開口時聲音不大，卻讓整個大殿都靜了下來。

　　「昨夜三更，有刺客從南荒驛館方向挖通密道，潛入內苑枯井。阿蠻與寒梅截殺，刺客自爆身亡，留下一枚刻狼頭圖騰的骨片。」

　　他頓了一下，目光掃過人群，「這枚骨片，經天工院比對紋路，確認出自北莽兵坊，但收尾轉折處帶有西域密宗匠人獨有的手法。也就是說——北莽與幽冥道聯手，而他們的手，伸進了皇宮。」

　　有人低頭，有人皺眉，也有人眼神閃動。

　　謝明昭繼續說：「密道走向、風行驛記錄的通信頻率、當日宮門值守換崗時間，三條線索交叉驗證，查出三名邊關將領曾向北莽傳遞軍情。證據在此。」

　　他將一疊文書扔在案前，由內侍傳閱。

　　「禁軍副統領李通，昨夜稱病告假，實則去了西華門外一間暗鋪，交接了一塊染血的令牌。他已被拿下，審訊一個時辰，招供同黨兩人——尚書省左侍郎周崇安，禮部右侍郎裴文遠。」

　　大殿裡響起一陣低語。

　　謝明昭擡手一壓，聲音更沉：「來人。」

　　殿外甲胄聲響，阿蠻帶兵入內，直接走向兩名站在前列的大臣。

　　那兩人臉色瞬間發白。其中一個還想開口，阿蠻一把按住他肩膀，力道重得讓他跪了下去。

　　「你們被拘押了。」阿蠻說。

　　沒人敢動。

　　謝明昭站起身，走到台階前，「今日起，監天司設立直奏權。凡涉及外敵滲透、蠱毒邪術、氣運異動之事，可繞過通政司，直達禦前。任何人不得阻攔，違者——以通敵論處。」

　　他又看向另一側，「江小魚。」

　　偏殿屏風忽然亮起光影。畫面中，一名披袈裟的僧侶與南荒使者在深夜會面，交出一卷帛書。雖然看不清臉，但身形、衣飾、動作都清晰無比。

　　「這是偽造的？」有人大聲問。

　　「是真是假，你們心裡清楚。」謝明昭冷冷道，「我不需要證據齊全才動手。隻要讓我察覺一絲風吹草動，我就敢先斬再奏。」

　　他走回龍椅，坐下，不再說話。

　　百官低頭肅立，沒人敢擡頭。

　　秋棠在主殿聽見外面傳來退朝的鐘聲。她轉身對慕清綰說：「三個名字都落網了，監天司的直奏令已下發各衙門，風行驛正在接管通政司的部分職能。」

　　慕清綰閉著眼靠在軟榻上，一隻手放在小腹位置。胎動比之前緩了些，但鳳冠殘片還在微微發熱。

　　「江小魚的影像呢？」

　　「投完就撤了，機關已毀，沒人能找到源頭。」

　　「北莽使臣？」

　　「還在驛館，剛燒了一份信，風行驛的人隔著牆記下了灰燼形狀，正在還原內容。」

　　「西域那邊？」

　　「摩羅闍弟子退回佛國驛館，沒再露面。但他們昨晚往南荒方向派了兩個人，輕裝簡行，沒走官道。」

　　慕清綰睜開眼，「盯住他們。別抓，別驚動，等他們自己把線拉出來。」

　　「是。」

　　阿蠻走進宮門時天剛亮透。他帶著親衛一隊隊換防，把原先守在四角樓台的舊禁軍全換了下去。

　　新調來的都是他親自帶過的老兵，不說話，隻站崗。

　　寒梅蹲在主殿屋脊的瓦片間，手裡握著短刃，眼睛盯著下方每一寸地面。她沒穿黑衣，隻披了層灰袍，像一塊石頭貼在屋頂。

　　白芷在側殿給幾位受驚的大臣施針。其中一人脈象紊亂，她多紮了一針，在他袖口留下一點藥粉痕迹。

　　那人走後，她讓人跟上去，看他會不會去某個特定的地方洗手。

　　江小魚坐在天工院裡，面前擺著一堆銅件和圖紙。他正畫新的機關陣圖，要把「直奏」系統嵌進皇城地脈主陣裡。

　　他畫完最後一筆，吹了口氣，把圖紙捲起來。

　　「這次不能再讓人鑽空子了。」

　　謝明昭在偏殿聽取審訊彙報。李通已經招認，他是三年前被北莽收買的細作，負責提供宮門輪值表。周崇安和裴文遠則是通過一位西域商人牽線，每月收取黃金二十錠，傳遞朝廷動向。

　　「他們知道孩子的事嗎？」謝明昭問。

　　「還不確定。但裴文遠上周曾私下詢問太醫院老醫正，關於孕婦胎動的規律。」

　　謝明昭眼神一冷，「加審。」

　　他走出偏殿時，阿蠻正在外面等他。

　　「宮牆外圍已清理完畢，共查出七處可疑埋設點，全是監聽用的石符。我已經讓人全部挖出銷毀。」

　　「很好。」謝明昭點頭，「從今天起，你管外防，寒梅管內守。主殿三百步內，不準有任何未經登記的人靠近。」

　　「是。」

　　慕清綰在主殿接到最後一份回報。秋棠說：「所有環節都已閉環，清洗完成。」

　　慕清綰把手從腹部移開，拿起筆，在紙上寫下四個字：**順藤斬根**。

　　她把紙條交給秋棠，「送去天工院，讓江小魚做一套新的追蹤器，能順著通信頻率反向定位。」

　　秋棠接過紙條，轉身離開。

　　殿內隻剩她一人。

　　她靠在軟榻上，閉眼調息。鳳冠殘片的溫度慢慢降下來，胎動也趨於平穩。

　　但她眉頭始終沒松。

　　因為就在剛才，她感覺到一股極細微的氣息，從地底裂縫中滲上來，碰到她的鞋底，又迅速退走。

　　不是幽冥煞氣，也不是歸墟霧露。

　　更像是一種……粘稠的、帶著腥味的呼吸。

　　她睜開眼，低頭看向腳邊的地磚。

　　那道裂紋還在，邊緣微微泛紅，像是有血絲浮在石頭裡。

　　她伸手摸了摸袖中的鳳冠殘片。

　　它又開始發燙了。