寒梅在前頭帶路，腳踩枯枝發出輕響。慕清綰跟在他身後，鬥笠壓得很低，手按在腰間短匕上。白芷緊隨其後，藥箱背在肩上，指尖一直貼著袖中那片續斷葉。

　　林子越來越密，空氣裡開始飄來一股腐味。不是屍體的臭，是燒過東西後的焦腥，混著濕土氣，鑽進鼻腔。

　　義莊就在眼前。

　　三間黑瓦房，牆皮剝落，門框歪斜。一塊木牌掛在門楣上，字跡潦草——「幽冥義莊」。燈籠掛在檐下，紅紙破了口，燭火在裡面晃，像一隻半睜的眼。

　　慕清綰停下腳步，從懷中取出鳳冠殘片，貼在額心。冰涼的金屬觸感讓她呼吸一滯。她閉眼，催動「破妄溯源」。

　　地面有紋路。

　　暗紅色的線埋在落葉下，連成一個圈，繞著整個院子。紋路深處泛著黑氣，像是乾涸的血被重新浸濕。她睜開眼，用炭筆在地上畫出輪廓。

　　「踩進去會驚動人。」她說，「屍氣陣，靠死人精氣維持。」

　　寒梅蹲下身，撥開落葉。底下是一層薄灰，夾著碎骨渣。他擡頭：「有人定期焚燒屍體。」

　　白芷吸了口氣：「這味道……我聞過。南疆有種蠱叫『腐心蛾』，煉製時要燒死者的肺葉。這空氣裡的毒瘴，和那蠱蟲殘骸一緻。」

　　慕清綰點頭：「他們在煉蠱。不止收屍，還在養東西。」

　　三人繞到後院。牆角翻起的新土不對勁。寒梅動手挖開，不到半尺就碰到布料。再往下，是一具俯卧的屍體，臉朝地，背上有一道整齊的刀傷，從左肩劃到右腰。

　　白芷戴上手套翻看傷口：「一刀斃命，手法極準。不是慌亂殺人，是訓練過的。」

　　又挖出兩具，情況相同。衣服都不是本地樣式，像是流浪漢或逃難者。但身上沒有盤纏，也沒有戶籍文書。

　　「這些人死了沒人報官。」慕清綰說，「義莊自己收，自己埋，不走衙門流程。」

　　寒梅踹開偏殿門。屋內空蕩，隻有角落堆著幾個鐵箱。他們合力撬開一口，裡面是黑色長袍，衣領綉著「冥」字。第二口箱子裡是殘破名冊，紙頁發黃，邊緣焦黑。

　　慕清綰接過名冊，翻開第一頁。

　　【入莊者名錄】

　　姓名、年份、授職記錄，用古篆書寫。部分文字被水浸過，有些則被火燒去一角。她往後翻，手指突然停住。

　　「壬午年入莊」。

　　這一行出現了七次。

　　她繼續翻。到了丙戌年那一欄，一行小字跳出來：

　　**謝無塵，丙戌年授職，任莊主監，掌刑律，監內外務。**

　　名字像根針，紮進她腦子裡。

　　前世的事浮上來。長公主姬瑤光曾有個面首，叫謝無塵，樂坊出身，擅音律，更擅蠱術。宮變那夜，他被指毒害先帝，當場暴斃。屍體次日就火化了，連棺材都沒進。

　　可現在，他的名字出現在這裡。

　　慕清綰把名冊遞給白芷：「你看這墨。」

　　白芷湊近：「不是普通墨汁。含硃砂和骨灰，寫的時候摻了血。這種密寫法，隻有玄水閣高層才會。」

　　她又翻了幾頁，突然皺眉：「翻到這裡，紙上有濕痕。不是水，是血。剛滲出來的。」

　　慕清綰立刻將鳳冠殘片覆在名冊上。一股陰冷的氣息順著指尖爬上來。她看到一道影子——男人站在火盆前，手裡拿著刀，地上躺著人。火光照著他左耳，缺了一半。

　　她猛地合上名冊。

　　「謝無塵沒死。」她說，「他活過來了。而且就在江南。」

　　寒梅問：「莊主監是什麼職位？」

　　「舊制裡，莊主才是最高首領。」慕清綰說，「莊主監是副手，管刑罰和內部監察。但他若掌握殺手訓練和蠱毒製造，實際權力可能超過莊主。」

　　白芷補充：「雲笈門主剛傳信來。三十年前幽冥莊覆滅時，確實有一名高層逃脫，特徵就是左耳殘缺。逃亡路線最後消失在北境邊界，與玄水閣殘部匯合地點重合。」

　　慕清綰盯著名冊上的名字。鳳冠殘片再次發燙。這一次，她清晰感應到兩個氣息：一個是幽冥煞氣，另一個是深藏的蠱毒源流。兩者交織，纏繞在「謝無塵」這三個字上。

　　「他不僅活著。」她聲音低下去，「他還掌控著這支力量。所謂的『燭龍』，可能是他對外的代號，也可能隻是他手下的一把刀。」

　　寒梅問：「要不要現在搜莊？」

　　「不行。」慕清綰搖頭，「這裡已經是個殼。人不在了。我們來晚了一步。」

　　她看向門外的燈籠。燭火忽然熄了。

　　風沒動，門沒響，燈就這麼滅了。

　　白芷低聲說：「他們知道我們來了。」

　　慕清綰把名冊塞進油布包好，交給寒梅：「連夜送回秋棠手上。我要她查謝無塵所有過往關係網，尤其是他在長公主府時接觸過的樂師、藥師、太監。」

　　她又寫了一道令，封進竹筒：「給江小魚。讓他偽造一道戶部勘驗令，批文編號用癸字七十三號，三天內必須送到我手上。憑這個，我們可以合法查各地義莊。」

　　白芷問：「接下來怎麼辦？」

　　「你以藥王谷名義發信。」慕清綰說，「用續斷葉為證，召集江南醫館、道觀、鏢局的人見面。就說近期發現非法斂屍、私煉蠱毒的情況，呼籲各派聯合抵制。」

　　白芷點頭：「我會讓他們帶上近三個月接收的無名屍體記錄。如果有相似刀傷，就能確認還有別的義莊存在。」

　　話音未落，遠處傳來馬蹄聲。

　　不是一匹，是一隊。

　　慕清綰吹滅屋內蠟燭，三人退到牆邊陰影裡。馬隊從莊前路過，速度不快，像是巡查。帶隊的是個穿灰袍的男人，臉上蒙著黑巾，隻露出眼睛。

　　他勒馬停在門口，擡頭看了眼熄滅的燈籠。

　　沒有下馬，沒有進門。

　　看了一會兒，調轉馬頭，帶著人走了。

　　等腳步遠去，寒梅才開口：「那是商洛會的巡夜隊。但他們不該出現在這種荒地。」

　　慕清綰握緊名冊：「他們在替義莊站崗。」

　　白芷突然說：「剛才那個人……左耳是不是少了半邊？」

　　慕清綰沒回答。她已經打開輿圖，在江南腹地畫了個圈。三個點連起來，正好包圍廬州。

　　「不止一個義莊。」她說，「這是網路。獵戶莊、銅陵渡、太湖碼頭，都是節點。他們用漕運、鹽路、民變做掩護，真正做的事，是重建幽冥莊。」

　　她拿起炭筆，在「謝無塵」名字上畫了個叉。

　　「我要找到他。」

　　窗外，雨又開始下。

　　一滴雨水從屋頂裂縫漏下，砸在名冊上，正好落在「莊主監」三個字上。墨跡微微暈開，像血在紙上爬。