謝長安的腳剛踏上第一級石階，指尖還按著鳳冠殘片。那震動越來越急，像是有人在另一頭敲鼓。他沒回頭，但知道阿蠻已經把蘇雲淺背了起來，刀握在右手，腳步落在他身後半步。

　　石階向下延伸，越走越窄。空氣裡有股鐵鏽味，混著濕土的氣息。台階邊緣長滿青苔，踩上去滑而脆。謝長安放輕腳步，耳朵聽著上方岩縫口的方向。

　　五步之後，他停了。

　　不是因為聽見什麼，而是感覺到了——殘片突然發燙，震感斷了一瞬，隨即劇烈跳動三下。

　　有殺氣逼近。

　　他擡手示意停下，低聲說：「別出聲。」

　　阿蠻立刻蹲下，把蘇雲淺輕輕放在牆邊。她眼睛閉著，呼吸微弱，額頭滾燙。阿蠻摸了摸她的手腕，擡頭看向謝長安，搖了搖頭。

　　上面傳來碎石滾落的聲音。

　　接著是金屬摩擦岩石的聲響。

　　北莽狼旗衛回來了。

　　三人屏住呼吸。謝長安盯著岩縫入口，那裡隻有一線灰白霧光。他知道，隻要對方往裡看一眼，就能發現腳印通向石階。

　　可就在這時，一道黑影從高處躍下。

　　寒梅落地無聲，短刃已割開一名狼旗衛的喉嚨。那人連哼都沒哼一聲，直接倒地。另外兩人反應極快，彎刀出鞘，一人攻前，一人繞後。

　　寒梅不退反進，側身避過第一刀，左手甩出兩枚飛針，正中第二人肩窩。那人手臂一麻，刀勢偏了三分。她趁機切入空檔，短刃翻轉，刺入其肋下。

　　第三名狼旗衛怒吼一聲，揮刀橫斬。寒梅躍起蹬牆借力，翻身躲過，落地時左肩被劃開一道口子，血立刻浸透衣料。

　　但她沒停。

　　她轉身就跑，沿著斷崖邊緣疾行，腳步輕得像貓。那名狼旗衛緊追不捨，另有一人拖著傷臂也跟了上去。

　　謝長安看著這一幕，拳頭攥緊。

　　阿蠻低聲道：「我去幫她。」

　　謝長安一把按住他的肩膀。

　　「不能去。」

　　「她一個人頂不住！」

　　「她不是為了讓我們衝上去拚命。」謝長安聲音壓得很低，「她是來換時間的。」

　　阿蠻咬牙，眼眶發紅。他看著寒梅的身影消失在霧中，敵人越追越遠。他知道，那是她在用命拖住他們。

　　謝長安低頭看向蘇雲淺。她嘴唇已經發紫，手指微微抽動。他蹲下身，解開外袍，把她背了起來。

　　「走。」他說。

　　阿蠻撿起自己的刀，走在最後。

　　石階開始變陡，每一步都得抓著岩壁才能穩住身形。謝長安背上的人越來越沉，但他不敢放慢。他知道，剛才那一戰雖然暫時攔住了追兵，但不可能徹底解決。

　　他們還在獵殺名單上。

　　走了約百步，前方出現一處平台。岩壁上有刻痕，一個「七」字倒寫著，邊緣被風化得模糊不清。謝長安伸手摸了摸那個字，和之前看到的一樣，是北莽薩滿用來標記祭路的符號。

　　這不是普通的驛道。

　　這是前朝廢棄的密道，曾用於運送活祭品。

　　他放下蘇雲淺，讓她靠在石壁上。阿蠻喘著粗氣站在旁邊，汗水順著下巴滴在地上。他的右腿在之前戰鬥中受了傷，走路時明顯一瘸。

　　謝長安從懷裡掏出最後一塊乾糧，掰成三份。他把最大的一份塞進蘇雲淺嘴裡，輕輕托起她的頭，讓她咽下去。剩下的兩小塊，他和阿蠻分了。

　　沒人說話。

　　三十息後，謝長安重新背起蘇雲淺。阿蠻站起身，握緊刀柄。

　　他們繼續下行。

　　走到一半，謝長安忽然停下。

　　他感覺到殘片震動減弱了。

　　不是消失了，而是變得緩慢、規律，像心跳穩定下來。他知道這意味著什麼——追兵主力已經被引遠，短時間內不會回來。

　　但他不敢鬆懈。

　　他擡手摸了摸左眼。那裡還在隱隱作痛，自從道種覺醒後，這隻眼睛就時常流血。現在它乾澀發熱，像是被人用火烤過。

　　阿蠻低聲問：「還要走多久？」

　　謝長安搖頭：「不知道。但這條路隻能往下。」

　　阿蠻點頭。他沒再問。

　　又走了一段，拐過一個彎道，前方出現岔路。左邊通道塌陷，碎石堵死；右邊幽深不見底，風吹出來帶著一股腐臭味。

　　謝長安站在路口，殘片再次發燙。

　　它指向右邊。

　　他正要邁步，阿蠻突然抓住他的手臂。

　　「等等。」

　　謝長安回頭。

　　阿蠻看著來路，眼神掙紮。他嘴唇動了動，終於開口：「我想回去找寒梅。」

　　謝長安沉默片刻。

　　然後他伸手，按住阿蠻的肩膀。

　　「他們用自己的命換來我們能走這一步。」他說，「如果我們回頭，他們的死就沒有意義。」

　　阿蠻低下頭。

　　他雙膝一彎，跪在了地上。

　　沒有哭，隻是雙手合十，對著來路的方向，念了一句北漠葬禮的禱詞。

　　那是他母親教他的，隻有戰死者才配聽的話。

　　謝長安沒攔他。

　　他知道有些東西必須完成，哪怕隻是一個動作。

　　等阿蠻站起來，謝長安從腰間解下玉佩。

　　那是東宮主君的身份信物，雕著龍紋，邊角已被磨得光滑。

　　他用刀尖在背面刻下三個名字——都是剛才戰死的暗衛。

　　刻完後，他將玉佩塞進石壁裂縫裡。

　　不高，不顯眼，但不會被輕易抹去。

　　「記住了。」他說。

　　「一個都不能少。」

　　三人繼續下行。

　　石階越來越陡，岩壁滲水，腳下濕滑。謝長安的腳步開始不穩，呼吸變得粗重。他能感覺到體內那股力量在緩緩流失，像是燈油燒到了盡頭。

　　阿蠻察覺到他的異樣，主動上前扶了一把。

　　「我來背她。」

　　謝長安搖頭。

　　「你還得斷後。」

　　阿蠻不再堅持。

　　他走到最後，刀始終沒入鞘。

　　不知過了多久，前方出現一道鐵門。

　　銹跡斑斑，門縫裡透不出光。

　　謝長安伸手推了推，紋絲不動。

　　他低頭看殘片，那上面浮現出一行細小的金紋——「啟門之鑰」。

　　他想起赫連明珠留下的《星象輯要》，也見過這個符號。

　　那不是鑰匙，是一種共鳴信號。

　　需要特定頻率的力量去激活。

　　他擡起手，將殘片貼在門上。

　　剎那間，門內傳出齒輪轉動的聲音。

　　阿蠻立刻警覺，刀橫在兇前。

　　蘇雲淺在他背上輕輕咳了一聲，血濺在阿蠻的肩頭。

　　鐵門緩緩下沉，露出一條漆黑通道。

　　風從裡面吹出來，帶著陳年的塵土味。

　　謝長安邁步向前。

　　就在他踏進通道的瞬間，頭頂上方傳來一聲悶響。

　　像是石頭崩裂。

　　他擡頭。

　　一塊巨岩從高處墜落，砸在他們剛剛走過的石階上，整段階梯當場斷裂，塌陷成一片廢墟。

　　煙塵瀰漫。

　　後面的路，斷了。

　　阿蠻回頭看了一眼，沒說話。

　　他知道，這是唯一的路了。

　　謝長安繼續往前走。

　　腳步堅定。

　　通道深處，黑暗如墨。

　　他的影子被拉得很長，投在牆上，像一把出鞘的刀。