謝長安的手掌死死按在鳳冠殘片上，血從指縫間滲出。他盯著前方河面，眼神沒有一絲波動。阿蠻喘著粗氣蹲在他右側，蘇雲淺靠在左側岩後，嘴唇發青。

　　「別過河。」

　　這三個字還在殘片表面浮現，紅得像剛寫上去的。

　　謝長安閉眼，再次催動破妄溯源之力。這一次他壓得很低，隻讓金紋在識海邊緣遊走。視野裡河水倒影扭曲，三處水下有繩索連著沉木，對岸樹根裂開的土層中埋著兩人，手中握著火線，引信已接通機關。

　　是陷阱。

　　河面會塌，橋道斷裂後他們會被困在中央，成為活靶。

　　他睜眼，轉向阿蠻：「西面符陣還差兩息收尾，東面缺口未合，空中舟影轉向完成但未落人。我們隻有四息時間。」

　　阿蠻點頭。

　　他知道這意味著什麼。

　　謝長安抽出斷刀，劃開掌心，將血抹在殘片上。一股熱流衝進三人之間，剎那間，阿蠻感到腳步一輕，彷彿有人在他腦中敲了一下節奏。蘇雲淺眼皮跳了跳，手指微微抽動。

　　意志統禦——雛形初現。

　　三人呼吸同步了一瞬。

　　「阿蠻，背蘇先生走東南林道。」

　　「貼樹根行，避開枯枝。」

　　「不要回頭。」

　　阿蠻沒問為什麼。他直接轉身，把蘇雲淺負到背上。蘇雲淺咬牙撐住肩帶，手勾住他脖子。她的體溫燙得嚇人。

　　謝長安走在最前，斷刀橫在身側。他們沿著斜坡邊緣折返，繞開河岸線，潛入東南密林。霧依舊濃，但林間地勢略高，腳下是濕泥與盤根錯節的老樹根，踩上去不會發出響聲。

　　走出二十步，身後傳來轟然巨響。

　　暗河上的石橋崩塌，整段橋面陷進水中，激起大片浪花。那是追兵啟動了機關，以為他們已經踏上渡口。

　　但他們不在那裡。

　　謝長安腳步未停。他能感覺到鳳冠殘片仍在震，頻率緩慢，像是心跳後的餘波。敵人還沒放棄搜尋，隻是誤判了方向。

　　他們繼續前行。

　　林帶越來越密，樹榦粗壯，枝葉交錯遮住上方天空。阿蠻背著蘇雲淺，腳步穩重。蘇雲淺伏在他背上，眼睛半睜，嘴裡念著什麼，聲音太小聽不清。

　　走了約百步，前方出現一處窪地，四周被倒塌的巨木圍成半封閉空間，地面鋪滿腐葉，踩上去軟而無聲。謝長安擡手示意停下。

　　阿蠻放下蘇雲淺，讓她靠在一棵樹榦上。她咳了一聲，嘴角又滲出血絲。這次沒有擦，任由血跡順著下巴滴在衣襟上。

　　謝長安蹲下查看她的狀況。脈搏快而亂，呼吸短促。這是內傷加重的表現。他從懷裡取出一個小布包，裡面是出發前白芷給的止血散。他倒了一些在指尖，塞進蘇雲淺嘴裡。

　　她咽了下去。

　　「還能撐？」

　　她點頭。

　　聲音很弱：「走……別停。」

　　謝長安站起身，看向來路。霧中沒有追兵身影，但鳳冠殘片仍有微弱震動。敵方並未完全失去追蹤能力，可能用了其他手段定位。

　　他必須儘快決定下一步路線。

　　阿蠻走到他身邊：「現在往哪？」

　　謝長安低頭看殘片。金紋緩緩流轉，映出一段模糊地形——不是地圖，而是某種感應反饋。東南方向有一條地下暗流，流向山體深處，途中經過三處轉折點，最後匯入一片空腔區域。

　　那地方沒人去過。

　　但秋棠的情報網曾標記為「舊驛道廢棄段」，可能是前朝用於秘密運輸的通道。

　　如果能進入，就能甩開追兵視線。

　　他開口：「往東南再走三十步，找向下傾斜的樹根帶。那裡有入口。」

　　阿蠻應聲準備行動。

　　就在這時，蘇雲淺突然擡頭。

　　「等等。」

　　她的聲音很輕，但異常清晰。

　　「我記起來了……昨夜攀崖時，看到過一塊刻著『七』字的石頭。不是我們留的標記。」

　　謝長安轉頭看她。

　　她眼神渙散，但在努力聚焦。

　　「那個『七』……是倒寫的。」

　　「和北莽薩滿祭壇的方位標記一樣。」

　　謝長安立刻明白。

　　那是北莽設下的誘路標記，專門用來引導目標走向埋伏區。他們剛才差點就沿著那個方向走了。

　　他重新審視地形。

　　倒寫「七」字的位置應在正東偏南，而他們現在位於東南窪地，偏離了原定路徑——這反而是躲過陷阱的關鍵。

　　「改計劃。」

　　謝長安說，「不走地下暗流，改走西側斷崖帶。」

　　阿蠻皺眉：「那邊是絕壁。」

　　「正因為是絕壁，才沒人敢去。」

　　「而且……幽冥道的人最怕高處風煞，蓬萊仙宗的舟影也不會輕易靠近斷崖邊緣。那裡是盲區。」

　　阿蠻不再多問。

　　他扶起蘇雲淺，再次背起。

　　三人開始移動。

　　剛走出窪地五步，鳳冠殘片猛地一震。

　　謝長安腳步一頓。

　　不對。

　　震動不是來自外界威脅，而是來自內部——殘片本身在回應某種信號。就像之前那次「祭」字浮現，這次它表面泛起一層微光，隱約組成一個符號：三橫一豎，像一把鑰匙的形狀。

　　謝長安盯著那符號。

　　他不認識這個標記，但它讓他想起赫連明珠借過的那本《星象輯要》裡的一頁插圖——也是這個圖案，旁邊寫著「啟門之鑰」。

　　難道……

　　他來不及細想。

　　遠處霧中傳來金屬碰撞聲，是刀鞘碰到了岩石。有人正在靠近，速度很快。

　　阿蠻也聽見了。

　　他加快腳步，護著蘇雲淺往西側推進。

　　謝長安走在最後，一邊後退一邊觀察四周。他們離斷崖帶還有不到五十步，但追兵已經逼近。不能硬沖，必須掩護。

　　他從懷中取出一張符紙，是江小魚給的「隱蹤符」。他咬破舌尖，噴出一口血霧灑在符紙上，然後將符紙貼在自己兇口。

　　符紙瞬間化為灰燼。

　　他的身形在霧中變得模糊，氣息完全消失。

　　這是最後一次用這種符。

　　江小魚說過，連續使用會傷及肺腑。

　　但他必須這麼做。

　　阿蠻帶著蘇雲淺衝進斷崖帶邊緣的一處岩縫。那裡狹窄，僅容一人側身通過，深入十幾步後豁然開闊，竟是天然形成的階梯狀石道，向下延伸。

　　謝長安緊隨其後鑽入岩縫。

　　剛進去，外面霧中就出現了三個黑影。

　　北莽狼旗衛。

　　手持彎刀，臉上繪著狼紋，腳步沉穩。

　　他們站在窪地邊緣，四處查看。

　　其中一人蹲下，摸了摸地上的腳印。

　　謝長安屏住呼吸。

　　阿蠻一手按刀，另一手護住蘇雲淺的嘴。

　　幾息之後，那名狼旗衛站起身，低聲說了句什麼，三人轉向東北方向追去。

　　他們被騙了。

　　以為目標還在向前逃。

　　謝長安鬆了一口氣。

　　但他知道，這隻是暫時脫險。

　　他轉頭看向岩縫深處。

　　石階向下延伸，不知通向何處。空氣中有一股陳舊的氣息，像是很久沒人來過。

　　蘇雲淺靠在岩壁上，眼睛快要閉上。

　　阿蠻低聲問：「走下去？」

　　謝長安看著那幽深的石階。

　　鳳冠殘片還在震，頻率越來越快。

　　他知道下面有東西。

　　也許危險，也許生機。

　　他邁步向前。

　　第一個踏上了石階。