晨光剛透進窗欞，慕清綰還站在監天司的主陣盤前。她的手指剛從機關樞鈕上移開，袖中鳳冠殘片突然一熱。

　　傳令官進來通報：「東海方向有船影靠近，非我朝制式，已至近海。」

　　她沒有擡頭，隻問：「幾艘？」

　　「一艘。船身泛青光，似玉石所鑄，未掛旗號，但放出信鴿，送來玉簡一封。」

　　「念。」

　　「蓬萊仙宗，奉天機而行，觀氣運之變，特遣使拜會大晟君臣。」

　　慕清綰終於擡眼。她把玉簡接過，指尖劃過表面，鳳冠殘片微微震顫，像是感應到了什麼。

　　她轉身走向宮門，路上命人召謝明昭於正殿相見。

　　半個時辰後，皇城正門開啟。蓬萊使者步入，兩人同行。前面的是男使，穿青玉法袍，手執玄晶節杖，眉心一點硃砂符印。後面跟著一名女子，白衣如雪，腳步無聲。

　　百官列立兩旁，目光皆落在來人身上。

　　使者不跪，不行禮，隻將節杖輕點地面，聲音清冷：「吾等奉宗門之命而來，非為朝貢，亦非結盟，隻為觀一場氣運流轉。」

　　殿上有人皺眉，有人低語。

　　謝明昭坐在龍椅上，神色不動：「既來為客，朕自當以禮相待。設宴東華殿，款待貴使。」

　　使者點頭，隨行入殿。

　　慕清綰走在最後。她經過那名白衣女子身邊時，鳳冠殘片忽然發燙。她腳步微頓，對方也停下，擡眼看她。

　　那是一雙極靜的眼睛，像深夜海面，不見波瀾，卻深不可測。

　　兩人對視片刻，誰也沒說話。

　　東華殿內擺下宴席。酒過三巡，使者始終言談清淡，隻說天象更疊、星辰移位，不涉政事，不提戰亂。

　　慕清綰坐在謝明昭下首，不動聲色地觀察聖女。她發現對方幾乎未動筷，也不飲酒，隻是偶爾擡頭看一眼殿頂的星圖藻井。

　　直到一道湯羹端上來，熱氣升騰，映在她臉上。

　　她忽然開口，聲音很輕：「你腹中已有新命，此子承九州氣運，將來必牽動萬族興衰。」

　　滿殿驟然寂靜。

　　謝明昭的手按上扶手，指節微緊。

　　慕清綰端著茶盞的手停在半空。她沒有放下，也沒有喝，隻是盯著杯口升起的一縷白氣。

　　沒有人說話。

　　過了幾息，她才緩緩開口：「氣運之說，虛無縹緲。我隻知道，為人母者，隻願孩子平安長大。」

　　她說完，輕輕吹了口氣，把茶麵上的熱氣吹散。

　　聖女看著她，眼神沒變：「我說的是我所見，不是預言，也不是試探。」

　　慕清綰放下茶盞，杯底磕在桌上，發出一聲輕響。

　　她看向秋棠。秋棠立刻低頭，悄然退席。

　　宴席繼續，氣氛卻變了。文武百官低頭進食，無人交談。有人偷偷打量慕清綰的小腹，有人垂目不語，更有幾位老臣交換眼神，眉頭緊鎖。

　　謝明昭舉杯敬酒，語氣如常：「蓬萊超然物外，能得諸位親臨，實乃我朝之幸。明日朕便命人備禮回訪，以示友好。」

　　使者起身還禮：「不必。我們停留三日，看完該看的，自然會走。」

　　話音落下，他不再多言。

　　宴畢，使者告退。聖女走過慕清綰面前時，腳步又頓了一下。

　　「你身上有東西，」她說，「它認得我。」

　　慕清綰沒動。

　　「但它還沒醒來。等它真正蘇醒那天，你會知道一切。」

　　說完，她轉身離去。

　　夜深，慕清綰回到鳳儀宮。白芷已在偏殿等候。

　　她進門就說：「我已經診過脈，確實有了，一個多月。」

　　慕清綰站著沒動。

　　「時間……和她說的一樣。」

　　「我知道了。」慕清綰說。

　　她走到銅鏡前，解開發髻。鳳冠殘片藏在發間，此刻仍在發熱。

　　白芷低聲說：「這種事，瞞不住。風行驛已經抓到兩個偷錄宴席對話的宦官，背後查到靖安王府的舊人。」

　　「怎麼處理的？」

　　「按你說的，以失職論處，貶入苦役營。沒牽連王府。」

　　「很好。」

　　白芷猶豫了一下：「你要不要……去看看胎兒？」

　　「不用。」她說，「該來的總會來。躲沒用。」

　　白芷走後，秋棠進來彙報：「蓬萊使者離宮後沒回船上，去了城外一座廢棄道觀，至今未出。江小魚派人布了機關樁，若他們有異動，立刻回報。」

　　「讓他們盯緊就行，別靠近。」

　　「是。」

　　「另外，」慕清綰說，「從今天起，所有關於『胎兒』和『氣運』的言論，一律視為一級禁訊。誰傳出去，誰負責。」

　　「已經在做了。」

　　秋棠退出去後，慕清綰獨自走到高台。

　　夜風吹起她的衣袖。她望著東方海面，那裡漆黑一片，看不見船影。

　　但她知道，他們在等。

　　等一個回應。

　　等一個變化。

　　鳳冠殘片貼著皮膚，熱度未消。

　　她伸手摸了摸小腹，動作很輕。

　　遠處傳來更鼓聲。三更了。

　　宮牆之外，有人影閃過巷角，很快消失。

　　她沒有回頭。

　　第二天清晨，謝明昭派人送來一封信。裡面隻有一句話：**「一切照舊。」**

　　她看完，把信燒了。

　　中午，江小魚來報：「南疆那邊，『門開了』之後再無信號。寒梅最後一次傳訊是在昨夜，說地下通道深處有刻痕，像是古妖文，內容不明。」

　　「繼續等。」

　　「北境呢？阿蠻部有沒有新情況？」

　　「一切正常。但他說，最近夜裡總聽到鼓聲，不是真鼓，像是從地底傳上來的。」

　　「封住耳朵就行。」

　　「可他說……這次的鼓聲，像是在回應什麼。」

　　慕清綰停下筆。

　　她擡起頭：「讓他加強戒備，隨時準備出擊。另外，調一批新制的避煞符下去。」

　　「已經送了。」

　　下午，書院有學生上書，請求解讀「氣運之子」的典故。慕清綰批了兩個字：**「駁回。」**

　　傍晚，她正在翻閱各地災情奏報，秋棠匆匆進來。

　　「蓬萊聖女一個人來了，就在宮門外，說要見你。」

　　「不見。」

　　「她說，她隻帶了一句話。」

　　「什麼話？」

　　「她說——『守墓人的火種，不該埋在深宮。』」

　　慕清綰的手指停在紙上。

　　墨跡暈開一小團。

　　她站起來，往外走。

　　宮門外，聖女獨自站著，沒有帶節杖，也沒有隨從。

　　看見她出來，聖女說：「你一直在等這一天，隻是你自己還不知道。」

　　「我不等任何事。」慕清綰說，「我隻做該做的事。」

　　「那你有沒有想過，為什麼偏偏是你？」

　　「沒有。」

　　「因為你身上有火種。」

　　「我不知道你在說什麼。」

　　「你很快就會知道。」

　　她轉身要走，聖女又說：

　　「你兒子不會隻是一個皇子。」

　　慕清綰停下。

　　「他會是第一個。」

　　「第一個什麼？」

　　聖女沒有回答。她隻是擡起手，指向東方海面。

　　那裡，一道青光衝天而起，轉瞬即逝。

　　慕清綰眯起眼。

　　她感覺到鳳冠殘片猛地一燙，像是被點燃了。