慕清綰的手指剛觸到勤政殿的門環，銅釘已在掌心留下一道壓痕。她未收回手，任那冷硬的金屬硌著皮肉，目光穿過敞開的殿門，落在禦座前跪伏的身影上。

　　沈婕妤雙腕縛繩，髮絲散亂地垂在頰邊，五皇子正低頭翻閱江南鹽稅賬冊，指尖劃過一行行墨字，神情專註得近乎刻意。謝明昭端坐不動，冕服肩線筆直如刃，唯有袖口金線微微反光，映出他指節收緊的輪廓。

　　她邁步而入，披帛隨風輕揚，卻未發出聲響。兩名寒梅暗衛押著沈婕妤退至階下，動作利落無聲。她走到禦案前三步停住，將銅釘輕輕擱在紫檀案角——釘頭朝北，尾端微斜，是昨夜密議時定下的暗記：**證據確鑿，可動**。

　　謝明昭的目光終於從賬冊上擡起，掃過那枚銅釘，隨即轉向五皇子：「江南之事暫緩。」聲音不高，卻如刀劈竹，「朕有要事問你。」

　　五皇子一怔，擡眼看向階下沈婕妤，喉結微動，終未開口。

　　「你說靖王庶子非皇室血脈，」謝明昭盯著沈婕妤，一字一頓，「憑據何在？」

　　沈婕妤擡起頭，嘴唇顫抖，尚未答話，謝明昭已從袖中取出一封泛黃信箋。紙面斑駁，邊緣焦卷，似曾遭火燎又撲滅，墨跡浸染處隱約可見指印。

　　「昨夜靖王親遞此信。」他緩緩展開，「三年前，其乳母吳氏臨終前託人送至王府。」

　　殿內燭火忽然一沉，映得那信紙上的字跡愈發清晰：

　　＞「奴婢奉養公主十載，親見她以蠱術換臉，冒充先帝長女。她非皇室血脈，乃玄水閣閣主之女。今我懷其子，恐遭毒手，若我暴斃，必是她所為。唯願此信得見天日，不負我以命換真。」

　　字跡歪斜，末尾幾筆幾乎不成形，像是寫至力竭。

　　慕清綰上前半步，指尖懸於紙面三寸，並未觸碰。她隻道：「墨中摻了南疆紫藤灰，冬日研磨易裂，書寫者必是重病在身，勉強提筆。」她擡眸，「且『公主』二字用的是舊稱，彼時先帝尚未駕崩，民間不敢私稱『長公主』，唯有親近侍僕沿用舊呼——這正是吳氏身份的鐵證。」

　　謝明昭沉默片刻，忽而問道：「為何此前無人呈報？」

　　「因為吳氏死後，靖王即被告知其因產疾暴亡，遺體火化，骨灰賜予族人安葬。」慕清綰聲音平穩，「但一個懷有皇嗣血脈的乳母，怎會無故早產？又怎會連屍身都不留？若真是病逝，何須急焚？」

　　五皇子猛地擡頭：「你這是污衊！吳氏確系難產而亡，太醫有診錄！」

　　「診錄？」慕清綰冷笑，「那診錄此刻可在刑部？還是早已毀於某次『意外失火』？」

　　五皇子語塞，臉色驟變。

　　謝明昭凝視那封信良久，忽然擡手，召來內侍：「取硃批筆。」

　　筆尖蘸飽硃砂，懸於空白詔令之上。

　　慕清綰看著那抹紅，緩緩道：「吳氏以命傳信，隻為揭穿偽公主。今日信落陛下之手，若不徹查靖王府、不開掘吳氏墳塋驗毒，便是棄忠僕之血於塵土。」

　　謝明昭落筆。

　　硃砂劃過紙面，如血滴墜落。

　　「著刑部、大理寺聯合查辦靖王庶子案，即刻起封鎖靖王府，掘墓驗屍，不得延誤。」

　　詔令成，璽印蓋下，紅泥封緘。

　　五皇子雙拳緊握，指甲掐入掌心，卻終究未動。

　　慕清綰退後一步，左手悄然撫過腕間。菱形疤痕beneath衣袖下隱隱發燙，鳳冠碎片緊貼肌膚，彷彿感應到了什麼。她未言語，隻覺一股細微震顫自血脈深處升起，順著經絡蔓延至指尖。

　　謝明昭收起那封遺信，放入貼身錦囊，目光掃過階下三人：「此事暫由朕親裁，任何人不得擅自打探。」

　　「是。」慕清綰低應。

　　沈婕妤伏在地上，肩膀微顫，不知是懼是釋。

　　五皇子緩緩合上賬冊，站起身，躬身告退。轉身時，袍角掃過地面，帶起一絲微不可察的風。

　　殿門關閉，腳步遠去。

　　謝明昭這才鬆開一直緊繃的肩，指尖輕按眉心，聲音低了幾分：「你早知會有今日？」

　　「我不知道吳氏留信。」慕清綰搖頭，「但我知長公主不會容任何知曉她身世的人活著。一個替她哺乳十年的乳母，突然死去，還留下孩子——這本就是破綻。」

　　謝明昭閉了閉眼：「若她說的是真的……明玥並非父皇親女？」

　　「那她就不是大胤長公主。」慕清綰聲音冷靜，「而是玄水閣培養的傀儡閣主，借皇室名分行復國之實。吳氏懷的，極可能是她為延續血脈所設的容器——一個能承載她意志的『子』。」

　　謝明昭睜開眼，眸底寒光乍現：「所以那庶子，不隻是假血脈，更是她的『繼任者』？」

　　「正是。」

　　殿內一時寂靜。

　　謝明昭緩緩站起，走下禦階，停在慕清綰面前。他望著她，眼神複雜：「你不怕嗎？揭開一層，再揭一層，每一層底下都是更深的毒。」

　　「怕。」她坦然，「但我更怕閉眼裝睡。吳氏死前寫下這封信，不是為了活命，是為了讓真相有人看見。」她頓了頓，「現在，我看見了。」

　　謝明昭凝視她許久，終是點頭：「我會派最信得過的仵作隨行驗屍。若有毒，必現形。」

　　「還需一人。」慕清綰道，「白芷。隻有她能辨出南疆蠱毒殘留。」

　　「準。」

　　話音未落，殿外忽有急促腳步聲逼近。

　　一名內侍慌忙叩門：「啟稟陛下！靖王府傳來消息——吳氏墳塋……已被掘開，棺木焚毀，屍骨無存！」