暮色沉下時，慕清綰的手還按在那片乾枯的花瓣上。指尖能感覺到邊緣的裂痕，像是被火燎過又泡了水。炭筆殘頁擺在旁邊，兩個字歪斜地刻在紙上，「來了」沒有落款，也沒有多餘痕迹。

　　她沒動，燈芯爆了個細響。

　　秋棠站在門邊，手裡拿著剛送來的卷宗。她沒立刻上前，等殿內安靜下來才走近。

　　「南疆巡狩者回報，焚風谷外三處哨點都發現了類似足跡。」秋棠把卷宗放在案角，「不是人，也不是獸。腳掌前寬後窄，落地無痕，但能在濕泥裡留下半寸深的印。」

　　慕清綰擡眼。「藥箱呢？」

　　「還在洞口，沒人碰過。巡狩隊不敢擅入，隻拍了拓片傳回。」

　　「白芷到哪了？」

　　「半個時辰前進了宮門，現在應該在偏殿候著。」

　　慕清綰點頭，拿起放大銅鏡再看殘頁。這一次她注意到紙背有極淡的一道劃痕，像是被硬物壓過。她放下鏡子，伸手取過鳳冠殘片貼在掌心。

　　震動還在。

　　南方那一縷最清晰，不再是單純的顫動，而是帶著節奏的推送，像有人在敲鐘。她閉眼感應片刻，睜開時已經提筆寫了條令。

　　「召白芷即刻入內殿，不得通傳停留。」

　　秋棠接過令簽出去。殿內隻剩她一人時，慕清綰把赤霧花樣本放進玉匣，又將殘頁和拓片並排鋪開。她發現足跡的走向和花瓣掉落的位置形成一條直線，指向山腹深處某個未標註的區域。

　　白芷進門時風塵未洗。她手裡拎著一個青布包，進來就放在案上。

　　「我驗了三遍。」她說，「這花吸的是濁氣，但它現在的顏色是被陰脈流質侵蝕的結果。這種物質……我在北境薩滿祭壇的灰燼裡見過。」

　　慕清綰問：「和幽冥煞氣有關？」

　　「不完全是。煞氣是死的，這個是活的——它在擴散，而且會附著在植物根繫上傳播。如果焚風谷的水源也被污染，不出十日，整片南荒都會出現變異植株。」

　　「能控制嗎？」

　　「暫時可以。濟世宗已配出七種壓製藥粉，但必須精準撒在源頭。問題是……我們不知道源頭在哪。」

　　慕清綰沉默片刻，轉向秋棠。「風鏡閣歸檔的四十三人裡，有多少真正進過萬妖嶺腹地？」

　　「七人。」秋棠答得很快，「其中兩人幼年被巫祝收養，懂圖騰語。一人是獵戶後代，熟悉地下溶洞路線。還有四人曾參與三年前的赤霧花採集任務，知道哪些區域禁入。」

　　「把這九人列為重點聯絡對象。」慕清綰說，「授密探玉符，允許越級直報。另外擬一條新規：凡提供妖王議事、族群遷徙、外來使者情報者，功勛翻倍。」

　　秋棠記下，轉身要走。

　　「等等。」慕清綰叫住她，「讓江小魚來一趟。帶上他最近做的機關樁。」

　　江小魚來得比預想快。他穿著短打，袖口沾著銅屑，手裡抱著個黑匣子。

　　「剛試了新樁。」他說，「用玄晶做核心，耐腐抗擾，還能藏進石縫裡不顯形。一有人經過，地面震動就會傳回信號。」

　　「能在南疆用？」

　　「能。但我得改結構。那邊濕熱，普通銅件三天就爛。玄晶夠用，但產量少，隻能先做十個。」

　　「批文我馬上寫。」慕清綰說，「調崑崙礦道儲備玄晶三斤，專供南疆特勤組。你親自帶隊設計，我要它們能在五日內入山。」

　　江小魚咧嘴一笑。「成。我還想加個氣味感應，萬一碰到帶煞氣的東西，樁子能自己報警。」

　　「不要花哨功能。」慕清綰打斷，「隻要穩定傳信。一旦失聯，立刻補樁。」

　　江小魚收起笑，點頭。

　　「還有一事。」慕清綰從袖中取出鳳冠殘片，「剛才感應到南方震動有變化。不是隨機波動，更像是……回應。」

　　江小魚皺眉。「回應什麼？」

　　「我不知道。」她把殘片放回掌心，閉眼片刻，「但它在推我。好像有什麼東西，等著被找到。」

　　江小魚沒說話，低頭打開黑匣子檢查機關樁內部線路。

　　「加快進度。」慕清綰說，「明天我就發特級尋訪令，對象還是林九。線索有效者，可兌換一次『鳳冠傳承』機會。」

　　秋棠猛地擡頭。「你要親自引導參悟？」

　　「對。」

　　「這等於讓他接觸鳳冠之力。」

　　「我知道。」慕清綰看著案上的殘頁，「但如果林九真和萬妖嶺有關，這條令就是試探。他若出現，說明他們早就在看了。他若不現，說明我們在暗，他們在明——那就更危險。」

　　殿內一時安靜。

　　白芷開口：「我建議派一名醫者隨巡狩隊進山。帶抗毒丹和採樣器，一旦發現活體污染源，立即封存帶回。」

　　「人選你定。」慕清綰說，「但必須今晚出發。我會讓風行驛在沿途設三個接應點。」

　　「好。」

　　「江小魚。」她轉向他，「機關樁試製出來，第一個送去巫溪縣西十裡那個廢棄驛站。我要知道那裡有沒有人進出。」

　　「明白。」

　　「秋棠。」她最後說，「把九名重點聯絡人的背景再查一遍。尤其是那兩個被巫祝收養的，查他們離開後是否還有聯繫。若有通信痕迹，立刻上報。」

　　眾人領命退下。

　　燈影晃動，慕清綰獨自坐在案前。她把南疆輿圖攤開，硃筆圈出焚風谷、巫溪縣、赤霧花分佈帶，三點連成一線，正指向萬妖嶺深處一處空白區。

　　她放下筆，再次取出鳳冠殘片。

　　這一次，震動比之前強烈。

　　南方那股力量不再隻是推送，而是有了方向性的牽引，像一根線輕輕拉她的手腕。她沒反抗，任由那感覺流過經脈。

　　不知過了多久，門外傳來腳步聲。

　　秋棠回來，聲音低而急。

　　「剛收到密報。西線巡狩隊在溶洞入口發現了新的腳印，形狀與之前一緻。但他們說……洞壁上有刻畫。」

　　「什麼內容？」

　　「是一串符號。初步辨認，像是古妖文裡的『盟約』和『血啟』。」

　　慕清綰的手指一頓。

　　她緩緩擡頭，看向窗外。

　　夜已深，京都燈火零落，監天司的方向亮著一盞長明燈。

　　她重新拿起硃筆，在地圖空白區畫了一個圈。

　　筆尖落下時，鳳冠殘片突然發燙。