夜色壓著山道，腳下的碎石發出細響。慕清綰走在最前，掌心那道金紋一直在發燙，像一根線牽著她往皇陵方向走。謝明昭緊跟在側，手始終按在劍柄上，目光掃過林間每一處暗影。白芷被兩名寒梅暗衛架著前行，腳步虛浮，嘴唇已經泛白。

　　他們翻過最後一道坡，皇陵東側的斷崖出現在眼前。風從山谷裡灌上來，吹得衣袍獵獵作響。慕清綰停下腳步，擡頭看去——石門緊閉，青苔爬滿門縫，百年無人開啟的痕迹清晰可見。

　　「沒人來。」白芷喘了口氣，靠在一棵樹榦上，「我們……真的隻有三個人？」

　　話音未落，草叢中傳來一陣窸窣聲。幾道黑影從岩壁後閃出，迅速圍攏。為首那人摘下面具，露出一張布滿血絲的臉。他單膝跪地，雙手捧起一塊斷裂的青銅令牌。

　　「屬下寒梅七隊殘部，候駕三日。」

　　慕清綰認出了那塊令牌。斷口處刻著一朵小小的梅花，和謝遠舟生前佩戴的一模一樣。她喉嚨一緊，沒說話，隻是點了點頭。

　　那人繼續道：「京郊百姓已有動靜。三日前，有村婦夢見廢後持鳳冠立於皇陵之前，破開地宮邪陣。次日，她病重的女兒竟醒了過來。消息傳開，不少人開始祭拜娘娘牌位。」

　　謝明昭皺眉：「百姓信這個？」

　　「不是信牌位。」那人搖頭，「是信您當年開倉放糧，救活了三百多戶人家。也信娘娘在瘟疫時親自熬藥，挨家挨戶送湯。他們說，壞人當道，但好人不該死。」

　　慕清綰低頭看著自己的手。掌心金紋還在跳動，左腕上的疤痕也開始發熱。她忽然想起那個小女孩的臉——去年春荒，她在城外施粥，有個瘦得隻剩皮包骨的孩子撲通跪下，喊她「活菩薩」。

　　那時她隻覺得心酸，現在才明白，有些事種下了，就會生根。

　　遠處忽然亮起火光。

　　一點，兩點，然後是成片的火把順著山路湧來。腳步聲越來越近，夾雜著粗重的呼吸和低語。一群百姓走了上來，手裡拿著鋤頭、扁擔、鐵叉，甚至有人扛著門闆當盾牌。領頭是個老農，滿臉皺紋，膝蓋沾滿泥土。

　　他撲通一聲跪下，聲音嘶啞：「娘娘！我孫女喝了您給的葯，活到了今天。現在您要進皇陵救人，我們不能袖手旁觀！」

　　身後幾百人齊刷刷跪下，舉起手中工具。

　　「守祖陵！」

　　「護娘娘！」

　　「拼了命也要擋住那些妖人！」

　　聲音不大，卻震得山谷迴響。

　　白芷靠著樹榦，眼眶紅了。她低聲說：「這些人不懂蠱術，也不知道裡面有多危險。但他們來了。」

　　慕清綰站在原地，一句話都說不出來。她的視線模糊了一瞬，又迅速壓下情緒。她擡起左手，疤痕正對著人群。那熱度沒有消退，反而越來越強，像是在回應某種召喚。

　　謝明昭看了她一眼，轉身走向石門。

　　他從懷中取出龍紋玉佩，指尖撫過表面那道細微裂痕。這是先帝留給他的唯一信物，也是他作為帝王的身份象徵。他沉默片刻，將玉佩對準石門中央的凹槽。

　　咔。

　　一聲輕響，玉佩嵌入其中。

　　地面微微震動。

　　百姓們不約而同站起身，圍成半圓，擋在三人前方。有人把火把插在地上，雙手握緊鋤頭；有個少年脫下外衣，綁在手腕上當作護具；一位老婦人從懷裡掏出一枚銅錢，咬破手指塗上血，貼在扁擔上。

　　謝明昭站在門前，面對眾人，聲音不高，卻字字清晰：「今日一戰，不靠兵馬，不靠權勢。我們以民心為盾，以公義為刃。」

　　風停了。

　　所有人都安靜下來。

　　石門內部傳來機括轉動的聲音。塵土簌簌落下，兩扇巨石緩緩向兩側分開。一股陳年的冷風從中吹出，帶著鐵鏽與枯草的氣息。

　　通道幽深，直通地下。

　　慕清綰走上前，站在謝明昭身邊。她回頭看了一眼百姓。那一張張臉，有老有少，有男有女，全是普通人。但他們站在這裡，沒有退縮。

　　她邁步進入通道。

　　謝明昭緊隨其後。

　　白芷被人攙扶著跟上，藥箱抱在懷裡，手指掐住一枚銀針。她知道接下來要用血畫符，也知道這一去可能再也出不來。但她沒鬆手。

　　寒梅暗衛列隊進入，在通道兩側站定。他們的武器出鞘，目光鎖定前方黑暗。

　　慕清綰往前走，掌心金紋指引方向。她的右眼角那顆痣突然刺痛了一下。她擡手碰了碰，指尖傳來濕潤感。

　　不是汗。

　　是血。

　　她沒停下，繼續向前。

　　通道牆壁上出現刻痕，一道接一道，像是被人用指甲生生劃出來的。慕清綰伸手摸過其中一條，發現盡頭寫著兩個小字：**救我**。

　　她收回手，繼續走。

　　前方拐角處，地面有一灘未乾的水跡。倒映出她的臉。倒影中的她，右眼角的痣變成了黑色，且正在緩慢移動，像一隻蟲子爬過皮膚。

　　她眨了眨眼。

　　倒影沒有同步。

　　倒影嘴角向上扯了一下。