馬車還在往南走，林子越來越密。

　　慕清綰站在車轅上，盯著遠處那道黑煙。秋棠說焚風谷昨夜地動，石頭露出來，顏色像天上掉下來的鐵。她袖中的鳳冠殘片突然變輕，不是震動，也不是發熱，就是輕了，像是被抽走了什麼。

　　她低頭看手。

　　裂痕還在，血也還在，但那股貼著皮膚的沉墜感沒了。

　　這不是南方的召喚。

　　是北方。

　　她猛地擡頭，望向北面天際。雲層翻湧，不是風雪前的灰，是暗紅，像燒透的炭壓在山脊上。同一瞬，京都監天司的鐘聲響了九下，一聲比一聲急，最後一聲撞進耳膜時，她指尖一麻。

　　邊關出事了。

　　她跳下車，腳踩進濕泥裡。秋棠快步走來，臉色變了：「剛接到八百裡加急——北莽三十萬鐵騎破關，前鋒已過雁門峽。」

　　「三關都丟了？」

　　「是。守將點燃烽火求援，可第三道火起得慢，等我們收到消息，敵軍已經推進六十裡。」

　　慕清綰轉身就往回走。車夫正要調頭，她一把掀開車簾：「不回南疆了。回京。」

　　馬車掉頭，輪子碾過腐葉和碎石，顛得更厲害。

　　她坐在車廂裡，手插進袖子，摸著鳳冠殘片。它還是輕的，但邊緣開始發燙，一點一點，像有東西從北邊衝過來。她閉眼，用「氣運共鳴」去探，隻抓到一片撕裂感——不是潰敗，是硬生生被扯斷的痛。北境三州的氣運線在抖，有一根已經斷了。

　　不是劫掠。

　　是滅國之戰。

　　京都宮城，金鑾殿。

　　謝明昭站在丹墀上，龍袍未整，腰帶是隨手系的。他剛從書房出來，手裡還捏著半張輿圖。斥候跪在殿中，聲音發抖：「北莽軍中……有薩滿，舞骨杖召風雪，空中凝冰為矛，齊射而下。我軍盾陣……一觸即碎。」

　　兵部尚書額頭抵地：「還有武夫，赤膊上陣，雙目赤紅，徒手撕開重甲，昨夜一人闖營，斬將七員，毀炮三架。將士皆言……非人。」

　　滿殿無人說話。

　　文官低著頭，武將握著刀柄，指節發白。

　　謝明昭看著兵部尚書的手。那隻手在抖，不是老，是怕。他慢慢開口：「此戰，可用計否？」

　　兵部尚書沒擡頭：「敵勢太強，前鋒已抵雁門峽。我軍列陣迎敵，然……薩滿一舞，風雪化刃，武夫衝鋒，陣型即潰。傳令兵說，守將點燃最後一道烽火，那是殉國之誓。」

　　殿外傳來馬蹄聲，又一騎沖入宮門。

　　新報：雁門峽守軍全軍覆沒，無一生還。敵軍未停，繼續南下。

　　謝明昭閉眼。

　　再睜眼時，他走到禦案前，提起硃筆，在輿圖上劃了一道。紅線從雁門峽直切至京都北門。

　　「既無計可施，唯以力破之。」

　　他放下筆，聲音不高，但每個人都聽清了：「傳令各州駐軍，即刻集結。禁軍接管皇城四門，所有官員不得離京。另，召天下武者入京，凡能退敵者，封侯賜地。」

　　殿中有人想說話，被旁邊的人拉住。

　　謝明昭沒看他們。他隻問了一句：「慕清綰到了嗎？」

　　「回陛下，馬車剛進城門，正在趕往宮城。」

　　「讓她直接來鳳閣。朕要她參政。」

　　鳳閣深處，慕清綰脫下外袍，露出裡面的素色深衣。她盤膝坐下，指尖輕撫鳳冠殘片的裂痕。它現在燙得厲害，不是因為她的體溫，是自己在燒。她閉眼，用「氣運共鳴」去連京都氣運，想引一線流向北境，試一試能否穩住斷掉的那根線。

　　不行。

　　百姓還不知道戰事，沒人祈禱，沒人願捐糧，沒人想上陣。信念未成，氣運不成河，隻是一灘散水。

　　但她感知到了另一股氣運。

　　來自北莽軍中。

　　不是個人的，是集體的，綁在一面鼓上。那鼓皮是人皮，骨架是狼骨，薩滿每舞一次，鼓就響一次，士兵的眼睛就紅一分。那是邪法，也是力量。

　　她睜開眼，提筆寫第一道密令。

　　「命秋棠開啟風行驛全部暗線，查北莽薩滿所持骨杖來源，武夫血脈是否可複製，三日內回報。」

　　筆尖頓了一下。

　　她加了一句：「重點查幽冥道是否有分支北移。」

　　第二道密令。

　　「令江小魚即刻趕往監天司，協助研製符陣。目標：破薩滿蠱術，阻武夫狂化。材料不限，時間不限，我要成品。」

　　第三道密令。

　　「傳信白芷，準備止血生肌藥膏三千斤，另備安神散五百包。培訓醫女三百人，隨時待命隨軍出發。」

　　她把三道密令卷好，用火漆封印，交給門外的影衛。

　　「立刻送出去。」

　　影衛領命而去。

　　她站起來，走到窗前。外面天光暗了，不是傍晚，是雲壓得太低。她能感覺到，北境還在打。那股撕裂感沒停，反而更重了。

　　她不知道守將是誰。

　　也不知道他有沒有孩子。

　　但她知道，如果沒人攔住那支軍隊，下一個死的，就是京都的孩子。

　　邊關烽燧，最後一道火燃起來了。

　　守將站在高台上，盔甲碎了，左臂斷了，但他沒倒。他看著遠處地平線，黑壓壓的騎兵如潮水湧來。薩滿在陣前跳舞，骨杖舉向天空，風雪瞬間凝成千根冰矛，懸在半空。

　　武夫在最前面。

　　赤膊，赤足，身上畫著血紋，雙眼全紅。他吼了一聲，地面震了一下。

　　守將舉起火把，點燃了烽火台底下的油槽。

　　火衝天而起。

　　這不是求援。

　　是告訴後面的人：我們死了，但沒降。

　　火光映紅了半邊天。

　　遠處，大晟援軍先鋒正在趕路。旗上寫著「阿蠻」二字。騎兵隊形整齊，馬蹄踏地，聲如雷滾。但他們離得太遠，兩日路程，趕不到。

　　守將回頭看了眼身後的殘兵。

　　二十人，傷的傷，缺胳膊的缺胳膊，但都站著。

　　他笑了。

　　「兄弟們，咱們值了。」

　　話音落，冰矛落下。

　　像一場白色的雨。

　　紮進人堆裡，紮穿鎧甲，紮進骨頭。

　　守將被一根刺穿兇口，釘在烽火台柱子上。他沒叫，手還抓著火把，火順著油槽往上爬，燒到頂部，轟地一聲，整個檯子炸了。

　　火球升空。

　　這是最後一道信號。

　　慕清綰在鳳閣裡突然咳嗽。

　　一口血噴在紙上。

　　她沒擦，隻低頭看。血滴在「北莽」兩個字上，暈開了一點。鳳冠殘片在袖子裡發燙，燙得她皮膚起了泡。

　　她知道，有一道火熄了。

　　不是被撲滅的。

　　是燒完了。

　　她拿起筆，重新寫一道密令。

　　「命阿蠻部加快行軍，若遇敵，不必等令，直接開戰。另，調江小魚所制第一批符紙隨軍，優先供給前線將領。」

　　她把密令封好，剛要遞出去，袖中鳳冠殘片猛地一跳。

　　不是燙。

　　是震。

　　像有什麼東西，從北邊沖了過來，撞上了它。

　　她擡手，摸到裂痕。

　　血從掌心滲出來，滴在地闆上。

　　一滴。

　　兩滴。

　　第三滴落下時，她聽見了鼓聲。

　　不是真的鼓。

　　是鳳冠在響。

　　它在回應北莽的圖騰鼓。

　　兩股氣運，隔著千裡，第一次對上了。