銅釘墜入瓦縫的輕響尚未散盡，慕清綰已退至冷宮偏殿檐下。她沒有回頭去看那滴綠液是否滲入磚隙，隻將左手貼在冰冷石壁上，借觸感判斷方位。紫宸殿方向再無動靜，西角樓那道身影早已消失在迴廊盡頭。她不能追。

　　近侍懷中的漆盒太窄，不似裝詔書，倒像藏令牌或密箋。而此刻袖中鎖魂釘餘溫未散，說明鎮國公府的陣眼不僅被破，甚至可能已被反向操控——若此時貿然離崗，萬一有人趁機潛入冷宮翻找證據，前功盡棄。

　　她壓住呼吸，靠牆靜立。

　　三更鼓響，第一聲自南苑傳來，第二音效卡在風裡，第三聲剛起，宮牆外一道黑影掠下，落地無聲。披風揚開如雪，又迅速收攏，那人單膝跪地，掌心托著半截鐵牌。

　　鐵牌斷裂處參差，一面刻「寒」字，筆鋒如刀劈斧鑿；另一面蝕有梅花紋，花心嵌一粒暗紅石子，似凝固血珠。

　　「屬下寒梅，奉謝統領遺命護鳳冠歸位。」聲音低啞，卻不含遲疑，「大人臨終前將虎頭令牌交予秋棠，並留話：『與沅字帕子拼合，可見昭沅同心。』」

　　慕清綰未動。

　　斷劍令牌確為謝遠舟親制，每塊皆取自戰死將士佩刀殘刃，熔鑄重鍛。但她從未見過持令者現身，更不知謝遠舟是否真已死去。她隻記得南海那一夜，謝明昭退入密道前，身後確有一人斷後，箭矢穿身仍不倒。

　　她開口，聲冷：「謝統領若真留令於你，可知他最後一戰在何處？」

　　黑衣人低頭：「南海礁林，七船圍襲，火油焚江。統領護陛下登舟後返身迎敵，身中十三箭，猶持斷劍立於船首，直至沉沒。」

　　慕清綰指尖微顫。

　　那是秘檔未錄之戰。先帝駕崩當夜，謝明昭失蹤三日，正是經由那條密道脫險。而全程知曉路線者，唯謝遠舟一人。

　　她再問：「他死前可曾提我？」

　　黑衣人未答，隻從懷中取出一方帕子，僅展一角。素絹邊緣綉著一個「綰」字，針腳細密，用的是秋棠慣用的回針法。帕角有乾涸血跡，呈扇形噴濺狀，像是握在手中時被利器所傷。

　　「他說……」黑衣人頓了頓，「廢後不廢，海棠猶存。」

　　慕清綰瞳孔驟縮。

　　那年她初入冷宮，雪夜獨坐，拾落瓣排卦，以五瓣海棠蔔生死。彼時謝遠舟巡查至此，見她指尖沾露，未稟報，也未阻止，隻默然離去。此語唯有他知。

　　她終於伸手，接過斷劍令牌。

　　鐵牌入手沉重，斷口割過指腹，一絲血線蜿蜒而下，恰好滴在梅花花心那粒紅石上。剎那間，石子微微發燙，彷彿吸了血氣。

　　她不動聲色，將令牌貼腕藏入袖中內袋。

　　「其餘暗衛何在？」她問。

　　「散於城防、驛路、邊關三十六處，皆持殘令為信。統領死後，無人召集，各自蟄伏。」黑衣人答得乾脆，「我守北垣第七哨，昨夜見西角樓燈火異常，故冒死入宮。」

　　慕清綰點頭。

　　謝遠舟生前掌控的寒梅系統，原是先帝埋下的暗棋，專司監察宗室與外戚。如今長公主勢大，若這些人仍在，便是可用之兵。

　　她目光掃過對方肩甲，那裡有一道新劃痕，深及內襯，邊緣焦黑，似被火器所傷。

　　「你來時遇阻？」

　　「西角樓下有兩名宦官交接，手持青銅燈盞，燈焰呈青綠色。我避其鋒芒，繞行枯井，遭機關弩箭三輪襲擊，左臂擦傷。」

　　慕清綰眼神一凜。

　　青焰燈是玄水閣傳遞密令的信號，唯有攜帶蠱蟲者能見其光。而枯井附近的機關，本應早已銹死——除非有人近期啟動過密道。

　　她迅速做出決斷：「你即刻盯住西角樓出入之人，查明漆盒所載何物。若涉蠱術或兵符，不得攔截，隻記流向。」

　　黑衣人抱拳：「是。」

　　「明日申時，帶一名能工巧匠來見我。」她補充，「我要查一個人皮面具的來歷。」

　　黑衣人略一遲疑：「匠人若涉影閣舊部，恐引殺身之禍。」

　　「我不管他背負什麼過往。」慕清綰聲音壓低，「我要知道，那種能完美復刻五官、連痣位都不差的面具，是誰造的，用了什麼材料，多久能成一副。」

　　黑衣人不再多言，收起染血帕子，轉身欲退。

　　「等等。」她忽然叫住他，「謝統領……是怎麼死的？」

　　黑衣人背對她，肩線繃緊。

　　「母蠱發作時，他親手將匕首刺入自己心口，逼出毒血，隻為保住最後一份密報——關於昭陽宮佛堂下的密匣位置。他撐到把消息傳給接應者，才倒下。臨終前，他說：『告訴廢後，棋未終，刀未冷。』」

　　慕清綰閉了閉眼。

　　謝遠舟一生沉默如鐵，卻在最後時刻，為她留下兩條命脈：一條是情報，一條是信任。

　　她擡手撫過袖中令牌，斷口鋒利，割得皮膚生疼。

　　「去吧。」她說。

　　黑衣人點頭，身形一閃，躍上屋脊，轉瞬沒入夜色。

　　殿前殘燈忽閃兩下，終於熄滅。

　　慕清綰立於黑暗之中，未動。窗外夜風卷著灰燼掠過門檻，落在她鞋尖前。她緩緩蹲下，拾起一片燒焦的紙角，上面殘留半個「玥」字，墨跡被火舌舔得扭曲。

　　這不是冷宮原有的東西。

　　她將紙片收入袖中，起身走向內室。案上攤著一張宮城簡圖，她執硃筆，在西角樓旁畫了個圈，又在北垣第七哨位置標出一點，連線延伸，指向枯井。

　　手指停在井口標記上。

　　那口井通沈府密道，而密道深處，曾發現姐姐刻下的「別信」二字。

　　她盯著那條線，良久，抽出一支銀針，輕輕插進圖上枯井位置。針尾微顫，映著窗外微光。

　　謝遠舟，你終究還是走了。

　　但你的刀，還未冷。

　　她收回手，袖中令牌緊貼肌膚，隱隱發燙。

　　遠處傳來四更鼓，沉悶如心跳。

　　她站在案前，指尖沿著銀針滑下，停在針尖。