慕清綰盯著那空木匣，指尖壓著內侍頸側脈搏。呼吸微弱，但耳後針孔邊緣泛著青灰，是玄水閣「息魂針」的獨有痕迹。她擡手探向自己袖中鳳冠碎片，灼熱未退，像是被什麼從深處點燃。

　　紫宸殿門半開，風穿廊而過，吹得檐下銅鈴輕響。她一步跨入，正見謝明昭扶住蟠龍柱，身形一晃，右膝幾乎觸地。他咬牙撐起，袖口滑出一塊玉佩——龍紋纏繞，中心裂痕如血絲蔓延。

　　她撲上前，一把攥住那玉佩。

　　滾燙。

　　比鳳冠碎片更甚，幾乎灼傷掌心。藍光自玉佩與腕間碎片同時迸出，映得兩人面容發青。耳邊嗡鳴驟起，細密如蟲爬，在顱骨內鑽行。她猛地閉眼——這聲音，前世死前聽過一次。噬心蠱發動時，便是這般蝕骨之音。

　　「謝明昭！」她低喝，將玉佩按回他兇前，「醒過來。」

　　他喉結滾動，額角青筋暴起，嗓音破碎：「別……靠近……母妃說過……執棋者近身，蠱會瘋……」

　　話未落，整塊玉佩猛然發紅，像燒透的鐵。他悶哼一聲，整個人向後撞上柱身，唇角滲出血線。

　　慕清綰不再猶豫，扯下披帛裹住左手，將鳳冠碎片狠狠貼上他心口。

　　藍光炸開，旋即凝成一圈流轉符紋。蠱鳴弱了半息，又被體內更深的震蕩撕破。她知道，單靠共鳴隻能壓製片刻，必須封住心脈躁動。她咬破下唇，舌尖抵住齒根，一口血噴在指尖，疾點他兇口七處要穴。

　　血珠落地即幹，化作暗紅細線，勾連成陣。

　　這是白芷在冷宮教她的「鎮心咒」，用執棋者之血為引，暫鎖蠱蟲感知。符成剎那，玉佩光芒漸斂，謝明昭喘出一口氣，眼底濁色稍退。

　　「你怎會……」他喘著，目光釘在她染血的指尖，「認得這咒？」

　　「因為它怕我。」她收回手，碎片隱入袖中，聲音冷得像淬過冰，「噬心蠱以執棋者血脈為食，你身上這一枚，是從我前世屍身上取走的吧？長公主拿它種進你心脈，就是為了等我回來——等我親手喚醒它。」

　　謝明昭瞳孔一縮。

　　她沒看他，隻低頭拂去裙擺沾的血點。「你若現在倒下，她立刻就會現身。我不允許。」

　　殿外腳步聲逼近，是宦官特有的小碎步。她迅速將玉佩塞回他袖中，退至陰影處。

　　「陛下，靖王府來報……」門外人聲遲疑。

　　「不見。」謝明昭開口，嗓音仍啞，卻已恢復威壓，「閉殿，無詔不得入。」

　　「是。」

　　腳步遠去。殿門吱呀合攏，燭火被風帶得一斜，映出兩人對峙的身影。

　　「你救我，不是為了權謀。」他盯著她，眼神銳利，「你剛才畫的是解蠱符，不是壓制陣。你知道怎麼破它。」

　　「我知道。」她點頭，「但需要三樣東西：南疆母蠱核心、雙生玉佩完整共鳴、還有一滴活著的執棋者心頭血。」

　　「你不怕我用了這些，轉頭殺你？」

　　「怕。」她直視他，「可你若真想殺我，早在冷宮就動手了。你留我性命，不是因為信我，是因為你比誰都清楚——隻有我能讓你活到看見真相那天。」

　　他沉默片刻，忽然擡手解開衣領，露出鎖骨下方一道陳年疤痕，呈蛛網狀，邊緣泛黑。

　　「三年前，先帝臨終那夜，我昏厥醒來就有了這個。」他說，「太醫查不出病因，隻說像是被什麼咬過。如今我才明白，那是種蠱的印記。」

　　慕清綰走近一步，指尖懸於疤痕上方寸許。鳳冠碎片再次發燙，隱隱呼應。

　　「這不是第一次發作。」她說，「每次你接近真相，它就會蘇醒。上一次，是不是在查相府大火的時候？」

　　他沒答，等於默認。

　　她收回手。「從今往後，你不準再獨自行動。每一步，必須告訴我。」

　　「為何？」

　　「因為你體內的蠱，是我的因果。」她聲音很輕，卻像刀劈入石，「我重生回來，不是為了看你死第二次。」

　　他盯著她，良久，忽然冷笑：「你以為你能護住我？一個廢後，連冷宮都走不出去。」

　　「那你看看這個。」她撩起左腕袖口，菱形疤痕在燭光下泛著金屬般的光澤，「鳳冠碎片認主之後，我的血能激活先帝設下的所有禁制。皇陵、青銅鼎、崑崙秘境的山門——隻要我還活著，你就不會徹底失控。」

　　他眸色一沉。

　　「明日亥時，冷宮舊井旁。」她後退一步，「我會等你送來的情報。若不來，我就毀掉玉佩。沒了雙生共鳴，噬心蠱會在七日內啃空你的心脈。」

　　她說完轉身，步伐不急不緩，走向殿門。

　　「慕清綰。」他在背後叫住她。

　　她停步，未回頭。

　　「你到底想做什麼？」

　　她擡起左手，摩挲腕間疤痕，聲音落在風裡：「我要她看著自己最得意的棋局，一寸寸崩塌。」

　　說完，推門而出。

　　夜風撲面，她沒有回冷宮，而是閃身掠上偏殿屋脊，蹲伏在檐角鴟吻之後。視線牢牢鎖住紫宸殿正門。她不能走。謝明昭雖已清醒，但玉佩餘溫未散，說明蠱毒未除。她必須確認他不會再召任何人入殿，確認長公主的人沒有潛伏在側。

　　片刻後，殿門開啟一條縫，一名近侍匆匆而出，懷裡抱著個漆盒，直奔西角樓方向。

　　她眯起眼。

　　那盒子形狀窄長，像是裝令牌或密箋。寒梅暗衛的交接時間還未到，此時送信，不合規矩。

　　她正欲起身追蹤，忽覺袖中一熱。

　　低頭看去，那枚從破屋帶回的銅釘，竟又開始升溫。釘尖黑斑擴大，像是被腐蝕出一個小孔，正緩緩滲出一滴墨綠色液體。

　　她心頭一緊。

　　這釘子是鎮國公府用來鎮壓蠱陣的「鎖魂釘」，一旦變色滴液，意味著陣眼已被徹底破壞，甚至……被反向激活。

　　而此刻，那滴綠液正沿著釘身滑落，即將觸及她的皮膚。

　　她猛地鬆手，銅釘墜入瓦縫，發出極輕一聲響。

　　擡頭望去，紫宸殿方向，一道燭光突然熄滅。