火光從岩縫裡鑽進來，像刀子一樣割開大殿的黑暗。岩石開始炸裂，碎石砸在青銅鼎上發出悶響。長公主突然笑了，笑聲嘶啞難聽，她袖中甩出幾枚黑紅相間的蠱彈，落地即燃，火焰順著地縫迅速蔓延。

　　謝明昭一把拽住慕清綰的手臂，拉著她往秘徑方向走。白芷靠在他背上，已經說不出話。熱浪撲面而來，呼吸變得困難，腳下的地面發燙。

　　「不能走。」慕清綰停下腳步。

　　謝明昭回頭：「火要封路了。」

　　她沒鬆開手，隻是轉頭看向中央的青銅鼎。鼎上的「民心為鼎」四字正在火光中閃爍，忽明忽暗。外面的山火燃燒軌跡和冷宮地底的地圖一模一樣，這是引靈陣，不是普通的火。

　　「它要的是根。」她說，「鳳冠是氣運之源，隻要它還在，這局就燒不完。」

　　謝明昭盯著她：「你要做什麼？」

　　她沒回答，掙脫他的手，走向大殿中央。火焰從兩側逼近，烤得衣角卷邊發黑。她站在鼎前，伸手握住嵌在鼎心的鳳冠碎片。

　　金光微弱，像是風中殘燭。掌心傳來刺痛，那是鳳冠最後的回應。

　　她用力一拔。

　　碎片離鼎的瞬間，整座山體劇烈震動，彷彿有東西在地下咆哮。四周的屍傀身體抽動了一下，隨即化作焦炭。火勢猛地暴漲，直衝頂部岩層。

　　她低頭看著手中的碎片。這點光，曾帶她走出冷宮，破過蠱陣，照見過無數人的生死。現在它快要熄了。

　　「不是不要你。」她低聲說，「是你該回去的地方。」

　　她雙手合攏將碎片夾在掌心，閉眼片刻，再睜眼時已沒有猶豫。轉身一步踏回鼎前，雙手狠狠將碎片按進鼎心深處。

　　一聲轟鳴自地底升起。

　　鼎身劇震，金光從裂縫中噴湧而出，如同泉水衝天。那光不散，反而向下滲透，順著地脈流向四面八方。外界的山火像是被什麼牽引，火流猛然調轉方向，不再向外擴散，而是倒卷回來，撲向總壇內部。

　　火焰沿著牆壁、柱子、地面符文逆燃，所到之處，藏匿的蠱卵爆裂，殘餘符咒焚毀，連那些埋在石縫裡的蠱蟲母核都在高溫中化為灰燼。

　　謝明昭擋在慕清綰身後，劍橫兇前。熱風刮過臉龐，他眯著眼看那翻騰的火海。原本沖著他們來的火，現在全往陣眼收攏，像是被什麼東西吸進去。

　　長公主跪在地上，頭髮被火星點燃。她擡起臉，臉上已有灼傷，眼睛卻亮得嚇人。她看著鼎，看著火，忽然放聲大笑。

　　「你以為你能贏？」她吼道，「棋局重開！你我皆是棋子！誰都不是自由的！」

　　謝明昭握緊劍柄，想上前結果她。慕清綰擡手攔住他。

　　「讓她說。」

　　長公主掙紮著站起來，半邊衣服燒沒了，手臂露出陳年疤痕。她指著鼎，聲音嘶裂：「你毀不了命！輪迴不會停！隻要執棋者還存在，就會有人替我重來！」

　　火勢仍在收縮，但她的聲音壓過了轟鳴。

　　「你們守不住的！文明會衰，人心會變，總有一天……總有一天還會有人拿起蠱，重啟一切！」

　　慕清綰往前走了一步。

　　火焰映在她臉上，光影跳動。她走得不快，每一步都踩在燒裂的地磚上。焦土在腳下碎開，發出細微聲響。

　　她一直走到離長公主三步遠的地方停下。

　　「你說得對。」她說，「我們都曾是棋子。」

　　長公主喘著氣，嘴角揚起。

　　「可今天。」慕清綰看著她，也看著那座燃燒的鼎，「我親手燒了棋盤。」

　　長公主的笑容僵住。

　　「我也燒了那隻落子的手。」慕清綰聲音很輕，卻清晰穿透火聲，「我不再等誰來定局。」

　　她轉身，背對長公主，面向青銅鼎。火光把她影子拉得很長，投在牆上，像一尊不動的碑。

　　「從今往後。」她說，「我，便是執棋之人。」

　　話音落下，最後一道火流匯入鼎心。金光一閃，隨即沉寂。鼎上「民心為鼎」四字依舊清晰，顏色更深，像是用鐵水澆鑄而成。

　　四周安靜下來。

　　火焰熄了，隻剩下青煙從各處縫隙升騰。屋頂塌了一角，月光照進來，落在焦黑的地面。那些曾被蠱控制的屍傀全都成了炭塊，堆在牆角。

　　長公主站著沒動，眼神空了。下一秒，一根燒斷的橫樑砸下，正中她的肩頭。她整個人被壓倒在地，發出一聲悶哼，沒能爬起來。

　　謝明昭走過去扶住慕清綰。她站著沒動，手還貼在鼎面上。指尖冰涼，掌心有一道深口，血順著指縫往下滴。

　　「你受傷了。」他說。

　　她搖頭：「不礙事。」

　　他低頭看她的眼睛。裡面沒有疲憊，也沒有悲傷，隻有一種徹底清醒後的平靜。

　　遠處傳來一聲輕微的響動。

　　像是石頭滾落的聲音。

　　他們同時轉頭。廢墟深處，一塊半塌的石台下，壓著一角布料。顏色素白，邊上綉著暗紋。

　　慕清綰邁步朝那邊走去。

　　謝明昭跟上。

　　走到石台前，她蹲下身，伸手掀開碎石。下面露出半張燒焦的信箋，邊緣捲曲，字跡模糊。旁邊還有一個面具，青銅質地，表面裂開一道縫，眼孔處積著灰。

　　她拿起信箋，試圖辨認內容。

　　指尖剛觸到紙面，一陣風穿過廢墟，吹起殘灰。紙角突然自燃，火苗躥起一寸高。

　　她沒有鬆手。