謝明昭站在金鑾殿前，手按劍柄。他剛下令召集眾將入宮議事，禁軍已封鎖四門，城中氣氛緊繃。文武百官陸續趕到，跪在丹墀下，沒人敢擡頭。

　　兵部尚書出列，聲音發抖：「陛下不可親征！北莽有煞，非人力可擋。天子若陷敵陣，國本動搖，萬民何依？」

　　老將軍也跪下，額頭貼地：「臣願代陛下出征，求陛下留駕守國！」

　　殿內一片寂靜。其他大臣跟著跪倒，齊聲勸阻。他們怕的不是戰敗，是皇帝一去不回。

　　謝明昭沒說話。他轉身走向禦座旁的兵器架，取下一副玄黑龍鱗甲。甲片黑如夜，邊緣泛著暗金紋路，是先帝傳下的戰甲。他脫下常服，親手披上。動作很慢，但每一步都穩。

　　有人想上前幫忙，被他擡手制止。

　　他束起長發，戴上鐵盔，扣緊護頸。最後拿起腰間佩劍，插進劍鞘。劍柄撞在甲片上，發出一聲脆響。

　　「朕若不去，誰信大晟還有血性？」他的聲音不高，卻傳到每個人耳中，「前線將士死戰，朕躲在宮裡，算什麼君主？」

　　他走下台階，站在群臣面前。

　　「三日後，禦駕出征。各部即刻整備，違令者，斬。」

　　沒人再說話。反對的話卡在喉嚨裡。皇權壓下，一切異議都成了多餘。

　　慕清綰坐在鳳閣案前，左手掌心纏著布條，血滲出來，染紅一角。她剛寫完第七道密令，筆尖頓住。袖中鳳冠殘片又震了一下，比之前更重。她閉眼，用「破妄溯源」探向北方。

　　畫面浮現：那面人皮鼓還在響，薩滿圍著它跳舞，死去士兵的魂魄被抽成黑煙，灌進鼓面。鼓聲越急，敵軍越狂。已經有三個小隊衝破防線，屍體堆滿了溝壑。

　　她睜開眼，咳了一聲。嘴角有血，沒擦。她知道時間不多了。

　　蘇雲淺走進來，手裡拿著捲軸。「各州兵力圖已整理完畢，您要現在看嗎？」

　　「放桌上。」慕清綰說，「你留下，幫我擬《戰時糧政十策》。今日必須定稿。」

　　秋棠隨後進來，低聲彙報：「風行驛已布控九城門，所有進出人員登記造冊。江小魚那邊傳來消息，符陣初版已完成，正在測試，預計明日可送前線。」

　　「催他加快。」慕清綰說，「阿蠻部離北境隻剩兩日路程，必須在他接戰前送到。」

　　她站起身，走到沙盤前。沙盤上插著紅藍小旗，標示敵我動向。她盯著北線缺口，手指劃過幾處要道。

　　「傳令下去，各州監軍不得擅離職守。若有官員棄城逃亡，格殺勿論。另，開倉放糧，優先供給軍屬與孤寡。張貼告示，說明戰況，不準隱瞞。」

　　蘇雲淺記下每一條。秋棠點頭，轉身出去傳令。

　　慕清綰扶著桌沿，站了一會兒。寒梅進來想扶她，被她搖頭拒絕。

　　「我還撐得住。」

　　她說完，坐回案前，翻開下一卷奏報。

　　謝明昭走出金鑾殿時，天已近午。陽光照在甲胄上，反出冷光。他沒回寢宮，直接去了校場。

　　校場早已集結三千禁軍精銳。戰馬嘶鳴，旗幟林立。將領們穿戴整齊，等他點將。

　　他翻身上馬，抽出佩劍，指向北方。

　　「三日後出征。今日起，全軍封閉訓練，不得飲酒，不得私離。糧草、兵器、戰甲，一一清點，缺一補一。違者，當場斬首。」

　　話音落下，校場鴉雀無聲。片刻後，眾將齊聲應諾。

　　他調轉馬頭，沒有回宮。他知道，這一走，可能就再也回不來了。

　　但他必須走。

　　暮色降臨時，慕清綰批完了最後一份奏報。她合上卷宗，站起來時腿一軟，差點摔倒。寒梅伸手要扶，她擡手擋住。

　　「我去宮門一趟。」

　　「您不能去。陛下不會讓您送的。」

　　「我不是去送他。」她說，「我是去交接政務。」

　　她一步步走向宮門，腳步慢，但沒停。布條上的血跡已經幹了，手腕還在疼。她沒管。

　　宮門外，謝明昭已整裝待發。戰馬立著，甲胄完整，佩劍在側。他回頭看見她走來，沒下馬。

　　兩人隔了幾步，站著。

　　風吹起她的衣袖，露出手腕上滲血的繃帶。他看見了，眼神動了一下，沒問。

　　她開口：「蘇雲淺已入政事堂，各州部署圖明日可定。風行驛全面啟動，京中無異動。符陣明日送達阿蠻部。糧政策今夜出稿，天亮前發往各州。」

　　他聽著，點頭。

　　然後說：「京中之事，拜託皇後。」

　　她微微頷首：「陛下保重。」

　　沒有多餘的話。沒有擁抱，沒有眼淚。他們都知道，此刻的情緒，隻能藏進職責裡。

　　他勒馬轉身，舉起右臂。

　　三千禁軍同時拔劍，齊聲高吼。聲浪衝上天空。

　　馬蹄響起，隊伍開始移動。

　　她站在原地，看著他騎馬遠去。背影挺直，甲胄反光，像一座移動的山。

　　直到隊伍消失在官道盡頭，她才轉身往回走。

　　一步，兩步。

　　剛走三步，膝蓋一軟，整個人跪在地上。

　　寒梅衝過去扶她，她擡手推開。

　　「別碰我。」

　　她咬著牙，一隻手撐地，慢慢站起來。血從指縫裡流出來，滴在青石闆上。

　　她繼續往前走。

　　謝明昭率軍行至三十裡外，天已全黑。前方傳來哨騎回報：雪路結冰，部分路段難行。

　　他下令紮營一夜，明晨繼續北上。

　　帳篷搭好，他坐在案前，打開隨身攜帶的木盒。裡面是一塊玉佩，慕清綰留下的。他沒戴，一直收著。

　　他摸了摸玉佩，放下，拿起軍報。

　　第一封：北境失守三座烽燧，守軍全滅。

　　第二封：阿蠻部遭遇暴風雪，減員兩百，仍強行推進。

　　第三封：江小魚傳信，符陣測試成功，已派快馬送往前線。

　　他看完，把軍報燒了。

　　外面風很大，帳篷晃動。他站起身，走到帳口，掀開簾子。

　　雪還在下。

　　遠處，火把連成一條線，像一條爬行的蛇。

　　他握緊劍柄，沒說話。

　　慕清綰回到鳳閣，直接走向密室。她取出鳳冠殘片，放在案上。裂痕深處，那點光還在閃，頻率和北方鼓聲一緻。

　　她割開手掌，讓血滴在殘片上。

　　「破妄溯源。」

　　畫面再次出現：七座祭壇，七個繼承者。前六個都死了，最後一個，是她。

　　她看到自己站在荒原上，手持鳳冠，身後是燃燒的城池。她往前走，腳下是屍骨。

　　畫面斷了。

　　她睜開眼，頭痛欲裂，鼻子裡流出鮮血。

　　寒梅進來遞帕子，她接過，擦掉血，扔進火盆。

　　「去告訴蘇雲淺，明日早朝，由她代我宣讀《戰時糧政十策》。所有文書，蓋雙印生效。」

　　「您要休息嗎？」

　　「不能歇。」她說，「他走了，我就得頂上來。」

　　她坐回案前，翻開新的奏報。

　　筆拿起來，手在抖。

　　但她還是寫了下去。

　　謝明昭睡不著。他坐在火堆旁，看著地圖。

　　副將輕聲問：「陛下，真要親自上陣嗎？」

　　他點頭：「若我不上，誰替我擋那一刀？」

　　副將沉默。

　　遠處，戰馬打了個響鼻。雪落在盔甲上，融化，又結冰。

　　他擡頭看天。

　　烏雲密布，不見星辰。

　　他把手放在劍柄上，沒再說話。

　　慕清綰寫完第三份公文時，天快亮了。她靠在椅背上，閉眼喘息。

　　鳳冠殘片突然劇烈震動。

　　她猛地睜眼。

　　北方，鼓聲變了。