車駕儀仗行得很慢，離京城越近，隨行的黑甲衛神情越肅穆，腰背挺得越直。

　　葉正堂坐在最前方的馬車裡，閉目養神。

　　車輪碾過官道的每一聲響動，都像是敲在他心上。

　　兩年半，京城還是那個京城，但葉家，不再是那個葉家了。

　　不，應該說，比從前更顯赫了。

　　定北侯成了鎮國公，世襲罔替，丹書鐵券。

　　皇恩浩蕩，浩蕩得讓他心底生寒。

　　不過，也有好處。

　　一次流放，讓他看清了兄弟姐妹們最真實的嘴臉，即使家族四分五裂各奔西東，自己也絕不後悔！

　　終於，巍峨的城門在望。

　　熟悉的城牆，陌生的靜默。黑甲衛沉默地分開道路，儀仗緩緩穿過門洞，蹄聲在空曠的街道上回蕩，格外清晰。

　　轉進朱雀大街，遠遠便看見了那處府邸。

　　朱紅的大門重新漆過，鮮亮得刺眼。門前兩尊石獅依舊威風凜凜，隻是基座似乎新鑿過，不見絲毫舊日血污的痕迹——當年抄家時的狼藉，已被抹得乾乾淨淨。門上高懸的匾額，蒙著明黃的綢布。

　　車馬停穩。

　　早有宮中內侍和禮部官員在府門外候著，黑壓壓一片。

　　眾人見葉正堂下車，為首一名緋袍官員快步上前，笑容恰到好處地堆在臉上：「下官禮部侍郎雲中浪，恭迎鎮國公回府！陛下厚恩，特賜匾額，請國公爺親啟！」

　　兩名小太監擡著木梯上前，恭敬垂首。

　　葉正堂擡頭，望著那方綢布。

　　他臉上沒什麼表情，隻緩緩吐出一口濁氣，然後邁步，登梯。

　　梯子很穩，他的步子也很穩。到了匾額前，他伸手，抓住綢布一角，頓了頓，猛地向下一拉。

　　明黃的綢布滑落。

　　「鎮國公府」四個鎦金大字，在春日陽光下熠熠生輝，鋒芒奪目。

　　底下頓時響起一片恰到好處的讚歎和祝賀聲。

　　葉正堂站在梯上，俯視著門前的一切。

　　嶄新的府邸，恭敬的官員，沉默的黑甲衛，還有身後家人複雜的目光。

　　陽光將他的影子拉得很長，投在光潔如鏡的石階上。

　　「臣，葉正堂，叩謝陛下天恩。」他聲音洪亮，朝著皇城方向，躬身長揖。

　　禮成。

　　官員們道賀後陸續離去，留下宮中賞賜的奴僕、器物。

　　大門在身後緩緩合攏，將那些探究的、複雜的目光隔絕在外。

　　府內，豁然開朗。

　　亭台樓閣，遊廊水榭，處處修繕一新，甚至比記憶中更加精美富麗。

　　名貴花木栽種得錯落有緻，顯然是費了心思。

　　雖然很新了，新得沒有一絲人氣，但依舊能找到舊日生活的痕迹。

　　淩月扶著母親，葉淩風攬著嬌嬌，青葉姑姑帶人領著三個孩子慢慢走過熟悉的遊廊，手指拂過冰涼的欄杆～

　　我們回來了！

　　葉淩風和嬌嬌對視一眼，悄無聲息地挽住了彼此的手。榮耀的牢籠，往往比困苦的荒野更令人窒息。

　　葉正堂走在最前，背脊挺直，也不知在想些什麼。

　　他走過前廳，走過演武場，走過祠堂——裡面供奉的牌位已被重新安放，香火繚繞。

　　他在祠堂門口停下，靜立片刻，終究沒有進去。

　　「都累了，各自回房歇息吧。缺什麼，少什麼，隻管找顧秋，還有青葉姑姑。嬌嬌，府裡你先管著，讓你母親休息一陣子。」

　　嬌嬌溫婉地笑著，「父親放心，我讓淩月和我一起。」

　　「嗯，你安排就行。」葉正堂看向自己這個兒媳，分外滿意。

　　如果沒有她，葉家不會有三個可愛的孩子，兩年半的流放，不會如此順利！況且，在嬌嬌的幫助下，葉家不僅有了武功高強的暗衛，還有了一批忠心耿耿的葉家軍。

　　當然，風影閣還沒算在裡面。

　　所以，即使他在葉家莊，也能輕易知道天下大事。

　　誰陷害了葉家，誰是幕後黑手，他都知道。

　　這些他都記得，也要求府中每個人都記得吧。

　　眾人散去。

　　偌大的府邸，漸漸被一種空曠的寂靜籠罩。

　　這寂靜與西北風沙裡的寂靜不同，那裡是天地之闊，這裡是人心之遠。

　　夜裡，葉正堂獨自一人登上府中最高的望樓。

　　京城夜景，萬家燈火，皇城方向更是亮如白晝。

　　復爵，升賞，賜府……步步高升，恩寵無極。

　　他粗糙的手指，緩緩摩挲著冰涼的欄杆，嘴角勾起一絲極冷、極淡的笑意。

　　也好。

　　既然給了這「鎮國公」的牌匾，給了這丹書鐵券，給了這重掌兵權的指望，那葉家，就「感恩戴德」地收下。

　　他轉身下樓，步伐沉穩。

　　經過祠堂時，他推門而入，在歷代先祖牌位前，點燃三炷香，插入香爐。

　　青煙筆直上升。

　　「列祖列宗在上，」他低聲自語，聲音在空曠的祠堂裡回蕩，「葉家，回來了。」

　　這一次，回來的不止是忠良的名譽，不止是國公的尊榮。

　　還有西北風沙磨礪出的硬骨，有後山軍營淬鍊出的利刃，有積壓了九百多個日夜的隱忍與籌謀。

　　鎮國公府的第一夜，許多人無眠。

　　第二日，天未亮透，鎮國公府已燈火通明。

　　葉正堂與葉淩風父子二人，皆按品級著朝服。

　　葉正堂是一品國公的麒麟補服，紫袍玉帶，威儀深重；

　　葉淩風是四品武官的虎豹補服，青袍銀帶，英氣內斂。

　　兩人立在鏡前，由各自的夫人仔細整理衣冠袖口，動作間俱是沉默。

　　「記住，」葉正堂對著銅鏡中並立的兒子，聲音低沉，「今日隻看，隻聽，多叩頭，少說話。天恩厚重，我們受著便是。」

　　「兒子明白。」葉淩風點頭，眼神清亮，並無畏懼，隻有一種經過風沙洗鍊的沉靜。

　　宮門在晨光中次第打開，朱牆金瓦，肅穆無聲。

　　引路的內侍腳步輕得如同貓行，隻偶爾有佩玉輕擊的微響。

　　穿過重重宮闕，來到皇帝日常處理政務的乾元殿外。

　　殿內檀香裊裊，皇上端坐禦案之後，並未穿明黃朝服，隻一身玄色常服，眉眼溫和，正在批閱奏章。

　　皇上身邊的李公公走過去，給皇上續了杯茶，輕聲提醒，「陛下，鎮國公父子來了。」

　　皇上喝了口茶，眉眼柔和，「宣！」

　　葉正堂帶著葉淩風兩人進殿行禮。

　　「臣，葉正堂（葉淩風），叩謝陛下隆恩！」父子二人依禮跪拜，額頭觸地。

　　「愛卿平身。」