「屬下等儘力模仿。用了混雜口音，留下了一些刻意粗糙的武器和痕迹。燃燒瓶的痕迹難以完全掩蓋，但風雪會幫忙。」蒼鷹答道。

　　「嗯。」葉淩風走到炭盆邊，伸出手取暖，「接下來，目標選好了嗎？」

　　「選好了。往西六十裡，鷹嘴崖附近，是阿克茲另一條糧道的必經隘口，有一支約三百人的押運隊預計明日午後經過。那裡地形險峻，利於設伏，也方便我們偽裝成山匪劫道後遁入深山。」

　　「去準備吧。記住，既要狠，也要『亂』，讓他們摸不清頭腦，以為真是邊境匪患猖獗。」

　　葉淩風叮囑，

　　「另外，繼續留意朝廷補給線的消息。夫人帶來的那些『證據』，或許快用上了。」

　　「是！」蒼鷹領命，轉身欲走。

　　「蒼鷹，」葉淩風叫住他，「弟兄們，辛苦了。告訴大夥，打完這一仗，我請你們喝最好的酒。」

　　蒼鷹咧嘴一笑，露出森白的牙齒：「將軍，兄弟們就等著慶功酒呢！」說完，身影再次沒入帳外的風雪中。

　　葉淩風獨自立於帳中，聽著外面呼嘯的風聲，目光投向沙盤上敵我交織的態勢。

　　嬌嬌送來的奇兵與利刃，已經開始悄然切割阿克茲聯軍的脈絡。

　　每一步冒險，每一次襲擊，都是在為朔風城爭取時間，積攢勝算。

　　棋盤之上，落子無聲，卻步步殺機。北境的寒冬，因這悄然蔓延的烽火與暗戰，而顯得愈發深不可測。

　　但他知道，黎明前的黑暗，往往最為凜冽，也最接近破曉。

　　鷹嘴崖伏擊成功的消息，尚未在朔風城帶來更多喜悅，便被一場突如其來的、十年未遇的暴風雪徹底吞沒。

　　葉淩風並非坐守城中。

　　在確認蒼鷹小隊成功擾亂敵方西線糧道後，他親率一隊約五十人的精銳斥候與熟悉山道的邊軍老卒，悄然出城，意圖探查北面一處隱秘的峽口，為下一步更大膽的迂迴穿插尋找可能。

　　然而，天威難測。

　　原本晴朗的天空在入夜後驟然翻臉，狂風卷集著鵝毛大雪，瞬間將天地染成一片混沌的慘白，能見度不及十步。

　　「將軍！雪太大，根本找不到咱們來時的標記了！」引路的老卒聲音嘶啞，裹著厚重的毛氈仍止不住顫抖。

　　葉淩風抹去眉睫上的冰霜，舉目四望，隻有肆虐的風雪和隱約可見的、猙獰陡峭的山岩黑影。

　　此刻，他們被困在了一處狹窄的、狀似鷹巢的斷崖之下。

　　向上，是幾乎垂直、覆滿溜滑冰雪的崖壁；

　　向後，是已被大雪徹底封死的來路；向前，則是深不見底、被雪霧籠罩的幽谷。

　　唯一勉強可避風的，隻有崖底一處向內凹陷的淺洞，擠不下所有人。

　　「清點人數，檢查物資，傷員集中到岩洞內側！」葉淩風的聲音在風雪中依舊穩定，下達指令。

　　一番清點，五十人隊伍，有三人失蹤（推測是探路時失足），七人不同程度凍傷或摔傷，其中兩人傷勢較重，意識已開始模糊。

　　攜帶的乾糧本就不多，僅夠兩日應急，水囊大多已凍成冰坨。

　　最緻命的是，攜帶的、用於與城中聯絡的烽火箭筒和信鴿籠，在躲避一處雪崩時遺失了。

　　暴雪隔絕了一切。

　　他們成了雪海孤島。

　　第一夜，在嚴寒與焦慮中捱過。

　　他們藏身的岩洞內擠滿了人，大家相互依偎，相互取暖，勉強抵禦著洞外鬼哭狼嚎般的寒風。

　　葉淩風將自己那塊厚實的熊皮褥子給了重傷員，隻裹著普通軍毯，靠在冰冷的石壁上。

　　第二日，雪勢稍弱，但天空依舊陰沉如鐵，積雪深及大腿，根本無法行動。

　　乾糧開始按最小份額分配，每人每日僅得一小塊硬餅。

　　融化雪水需要燃料，而他們攜帶的少許火絨已快耗盡。

　　到了第三日傍晚，那點可憐的乾糧徹底告罄。

　　重傷員中有一人沒能挺過去，在無聲無息中沒了氣息。

　　絕望與寒冷，像看不見的冰蟲，啃噬著每個人的意志和體力。

　　幾個年輕士兵的眼神已經開始渙散。

　　葉淩風的手，在所有人看不見的角落，探入自己貼身的內甲暗袋。

　　那裡，有臨行前嬌嬌硬塞給他的一個小小油布包，裡面是幾塊她特製的、摻了肉糜與油脂烘烤得極其堅硬的「壓縮肉乾」，還有兩個小巧的扁平銀壺，據說裝的是提神補氣的「靈泉水」。

　　她當時眼神灼灼，帶著不容拒絕的執拗：「夫君，這是最後保命的東西，非到萬不得已，絕不能用，尤其……不許你省給別人！」

　　他記得自己當時笑著捏了捏她的臉，答應下來。

　　此刻，指尖觸到那油布包粗糙的邊緣和銀壺冰涼的曲面。

　　他看了看身邊，一個嘴唇乾裂泛紫、不住哆嗦的年輕士兵，正努力想把懷裡已經凍硬的餅掰開，卻徒勞無力；

　　另一個重傷員氣息微弱，臉頰卻泛著不正常的潮紅。

　　葉淩風閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片沉靜的決然。

　　他無聲地取出油布包和銀壺。

　　「來，」他聲音沙啞，卻清晰地傳到岩洞中每個人的耳中，「我這裡還有些夫人給的……零嘴和藥水，分一分，頂一頂。」

　　眾人都愣住了。蒼鷹最先反應過來，急道：「將軍！不可！那是夫人給您……」

　　「這是軍令。」

　　葉淩風打斷他，語氣不容置疑。

　　他親自將那些比石頭還硬的肉乾用匕首耐心地刮下粉末，混入勉強化開的雪水中，先餵給兩名重傷員。

　　又將銀壺中的「靈泉水」小心翼翼地倒出少許，摻入水囊，讓每個士兵都喝上一小口。

　　那肉乾粉末混水後，竟奇異地散發出一股濃郁紮實的肉香和暖意，幾口下肚，彷彿有股微弱卻真實的熱流從胃裡升起，蔓延向凍僵的四肢。

　　而那「靈泉水」更是神奇，入口清冽微甘，咽下後，疲乏欲睡的頭腦竟清明了幾分，連呼吸都似乎順暢了些。

　　然而，分量實在太少。分到每個人口中，不過些許碎末，幾滴泉水。

　　此刻，葉淩風的心似乎沉到了水底看不到半點希望……