姜南潯將他的剋制與忠誠看在眼裡，心中既有甜蜜，也有一絲不易察覺的焦灼。

　　她已不是那個養在深閨、不諳世事的富家小姐，歷經變故，她清楚地知道自己對趙崢的依賴，早已超越了主僕之情。

　　房中澤的背叛，讓她千瘡百孔，然而試著放下之後，她竟然覺得身心輕鬆。

　　日日感受著趙崢強烈又從不說出口的愛意，她渴望更明確的回應，渴望打破他為自己設定的身份壁壘。

　　一日午後，細雨霏霏。

　　姜南潯在房中找出母親留下的幾本舊琴譜，指尖拂過泛黃的紙頁，心生感觸。

　　她走到院中廊下，那裡放著一架有些年頭的古琴。

　　雨絲敲打著瓦檐，發出細密的沙沙聲。

　　姜南潯坐下，調試琴弦，隨後，一段空靈而略帶憂傷的琴音流淌出來，與雨聲交織，更顯凄清。

　　趙崢原本在屋內擦拭他的劍，聞聲停下動作，走到門邊，靜靜聆聽。

　　他不懂音律，卻能從那琴音中聽出她的孤寂、她的哀愁，還有一絲……若有若無的期盼。

　　他的心被那琴音揪緊，腳步不受控制地走到廊下。

　　一曲終了，姜南潯擡起頭，眼中似有水光。

　　她看著站在雨簾邊的趙崢，輕聲問：「趙崢，你還記得我娘嗎？」

　　趙崢點頭：「記得，夫人待人極好。」他的聲音因回憶而有些低沉。

　　「娘曾說，希望我將來能得一知心人，平安喜樂。」

　　姜南潯的目光直直望進趙崢眼底，帶著前所未有的勇氣，「趙崢，我們現在算是平安了嗎？那喜樂呢？」

　　趙崢心頭巨震，她的話語和眼神，如同最鋒利的劍，直刺他心底最柔軟也最不敢觸碰的地方。

　　他幾乎要脫口而出，想告訴她，她的喜樂便是他此生所願。

　　但話到嘴邊，卻變成了：「小姐……南潯，南潯小姐，趙崢此生定會護你周全，直到……直到你真正安全無虞。」

　　他避開了「喜樂」二字，再次用「護衛」的身份築起圍牆。

　　他深知自己身份卑微，隻是姜府侍衛，一個下人，怎麼敢覬覦小姐！

　　他給不了她富家小姐應有的安穩和榮耀，甚至可能連累她陷入更大的危險。

　　這份情深意重，他自覺不配承受。

　　姜南潯眼中的光黯淡了下去。

　　她低下頭，手指無意識地撥弄了一下琴弦，發出一聲沉悶的鈍響。「我明白了。」她的聲音很輕，帶著掩飾不住的失落，「謝謝你，趙崢。」

　　自那日後，兩人之間彷彿隔了一層無形的薄紗。

　　姜南潯依舊溫和待他，但那份主動的親近卻少了。

　　趙崢敏銳地察覺到了她的疏離，心中痛楚萬分，卻更加堅定了不能逾越的決心。他隻能將所有的關切與情意，更深地埋藏起來，化作更嚴密的守護和更沉默的付出。

　　他會在她夜裡咳嗽時，默默在她門外放上一壺溫熱的枇杷膏；

　　會在她隨口說想嘗嘗鎮東頭點心鋪的桂花糕時，冒雨買回來，卻隻說是順路；

　　會在她偶爾外出時，寸步不離地跟在身後，警惕任何可能靠近她的陌生人，那眼神中的淩厲，讓偶爾想上前搭話的鎮上青年望而卻步。

　　這種壓抑的深情與刻意的迴避，交織成一張無形的網，將兩人困在其中。

　　愛意在沉默中滋長，恨（或許是怨）也在誤解中萌芽。

　　姜南潯怨他的退縮，恨他的「愚忠」，更恨那看不見的世俗枷鎖。

　　趙崢則「恨」自己的身份，「恨」這世事無常，讓他無法坦然擁抱這份照亮他生命的溫暖。

　　這平靜的烏橋鎮，這小橋流水的溫柔鄉，反而成了他們情感最激烈的戰場。愛恨糾葛，如藤蔓纏繞，越纏越緊，幾乎令人窒息。

　　而遠在京城的房中澤，新的密報再次送達。

　　上面寫著：「姜氏已抵烏橋鎮，賃屋而居，深居簡出。趙崢護衛甚嚴，二人……形影不離。」

　　「形影不離」四個字，像毒刺一樣紮進房中澤的心裡，夜夜刺得他生疼~

　　烏橋鎮的春日，雨水格外充沛。

　　那日琴聲雨幕中的試探無果後，姜南潯表面上恢復了平靜，內心卻暗流洶湧。

　　她深知趙崢的性子，若無人推他一把，他恐怕會將那份情意帶入墳墓，用一生的沉默守護來詮釋他所謂的「忠誠」。

　　她不能再等下去了。

　　沒有了房中澤的牽絆，南潯心中的焦灼與日俱增，那份渴望得到回應的念頭，幾乎要破土而出。

　　她想到了鎮上唯一能說上幾句話的友人——嬌嬌。

　　嬌嬌性格爽利，心思活絡，是自己的救命恩人。

　　聽說他們是北方人，隻因嬌嬌喜歡這煙雨江南的韻緻，她的相公葉淩風就在這江南租了一套宅子，在這裡住上一段時間。

　　這一日，見姜南潯眉間郁色難解，嬌嬌一下子就明白。

　　姜南潯猶豫再三，終是將心事和盤托出，連同那個冒險的計劃。

　　「什麼？你要我假裝給你說親？」嬌嬌驚得瞪大了眼，隨即壓低聲音，「南潯，這……這能行嗎？趙崢那性子，怕是……」

　　「正因為他那性子，才不得不如此。」

　　姜南潯眼中閃過一絲決絕，「嬌嬌姐，幫我這一次。若他仍無動於衷，我便……我便死心了，認了這命。這一輩子孤獨終老也就是了。」她語氣中的凄然讓嬌嬌心軟了。

　　嬌嬌沉吟片刻，一拍大腿：「好！姐姐就幫你演這齣戲！我倒要看看，趙崢這塊木頭，到底能硬到幾時！」

　　計劃就此定下。

　　嬌嬌開始有意無意地在趙崢面前提起鎮上新來了位年輕的夫子，姓柳，在縣裡書院教書，學識淵博，人品端方，是鎮上不少人家眼中的乘龍快婿。

　　起初，趙崢隻是默默聽著，面無表情，擦拭長劍的動作卻一次比一次用力，指節泛白。

　　幾日後，嬌嬌興沖沖地來到姜南潯的小院，聲音不大不小，卻恰好能讓在院中劈柴的趙崢隱約聽見。

　　「南潯！好事兒！那柳夫子，前幾日在鎮上詩會見了你一面，驚為天人，託人打聽你呢！聽說他尚未娶親，家中清白，有意尋一知書達理的淑女為妻！我看哪，你們正是郎才女貌，般配得很！」