林嬌嬌與飛流駕著馬車駛入大營轅門時，天已近黃昏。

　　紛揚的大雪將營壘染成一片素白，唯有旌旗在凜風中獵獵作響，露出黯淡的顏色。

　　轅門守軍認出馬車規制，又見駕車的是飛流，連忙放行。

　　車輪碾過壓實積雪的甬道，發出嘎吱輕響，徑直駛向傷兵營所在的東側營區。

　　早有親兵通報了主帥。

　　待馬車停穩，主帥並幾位將領已疾步迎來，臉上俱是凝重與關切。

　　「如何？」主帥沉聲問，目光掃過車廂。

　　林嬌嬌掀開車簾，露出裡面並排躺著的三人。

　　葉淩風居中，面色仍如金紙，呼吸微弱但平穩；左右兩名親衛亦是昏迷，好在兇膛皆有起伏。

　　「性命暫時保住了。」

　　林嬌嬌聲音沙啞，連日奔逃與精神緊繃後的鬆懈，讓她幾乎站立不穩，飛流在旁不動聲色地扶住她胳膊。

　　「但葉將軍傷勢極重，經脈受損，凍傷入骨，非此地簡陋條件與寒氣環境所能調養。必須儘快送回溫暖處，尋良醫細細診治，方有痊癒之望。」

　　主帥上前細看葉淩風情形，眉頭緊鎖。

　　隻見葉淩風裸露在外的肌膚上，凍瘡與灼傷交錯，唇無血色，即便在昏睡中，眉宇間亦凝著一絲痛楚。

　　他深知此員愛將之能，亦明白此番遇險皆因深入敵後、毀其重要據點所緻，心中又是痛惜又是激賞。

　　「你等且先去休息，葉校尉及二位壯士交由軍醫照料。」

　　主帥令道，隨即看向身邊記室，「立即起草奏摺，六百裡加急送往京城。詳陳葉淩風校尉之功與傷，懇請陛下允其回京養傷。」

　　「是！」

　　林嬌嬌確實已近極限，將葉淩風三人妥善交接給匆匆趕來的軍醫後，便與飛流回到臨時安排的營帳。

　　熱水熱食早已備好，她囫圇吃了幾口，草草擦洗，頭一挨枕便沉沉睡去。

　　飛流守在外間，和衣而卧，耳聽八方，即便在相對安全的己方大營，依舊保持著警醒。

　　---

　　聖旨比預想中來得更快。

　　五日後，一隊風塵僕僕的宮廷侍衛攜明黃捲軸抵達大營。

　　全軍集結，香案高設。

　　旨意清晰：

　　褒揚葉淩風忠勇，擢升其為從三品驃騎將軍，賜金百兩、帛五十匹。念其傷勢危重，特準其即日返京，入太醫院悉心調治，一應車馬儀從，由沿途州縣供給。其麾下有功將士，另行敘功封賞。

　　宣旨畢，營中肅然，隨即隱隱有讚歎欽羨之聲。主帥接旨謝恩，立刻著手安排。

　　葉淩風彼時已短暫清醒過數次，但大多時間仍在昏睡。林嬌嬌這五日除自身恢復外，多數時間守在他身邊，以空間靈泉之水悄悄摻入湯藥，護住其心脈，吊住其元氣。

　　她知此番回京路途遙遠，葉淩風經不起顛簸之苦，便與主帥商議，將一輛馬車內部加以改造，鋪設極厚軟墊，四壁以皮毛覆裹，盡量防震保暖。

　　啟程那日，雪霽初晴。

　　一輛特製的寬大馬車在十名精騎護衛下，緩緩駛出大營。

　　林嬌嬌與飛流騎馬隨行在車旁。主帥率眾將送至轅門外，拱手道別。

　　「林姑娘，」主帥臨別時特意對林嬌嬌道，「此番多虧有你。葉將軍就拜託了。待到京城，若有任何需援手之處，可憑此信物，往鎮北侯府求助。」說著遞過一枚黝黑的玄鐵令牌。

　　林嬌嬌鄭重接過：「多謝大帥。定當儘力。」

　　車輪滾動，碾過積雪與泥土，向著東南方，向著帝都的方向，漸行漸遠。

　　馬車內，葉淩風在輕微的顛簸中又一次醒來。

　　視線模糊片刻，逐漸聚焦在車頂覆著的深色皮毛上。

　　身下柔軟，暖意包裹，與記憶中的酷寒劇痛恍如隔世。

　　他艱難地偏過頭，透過車窗縫隙，看見騎馬隨行的那個纖細卻挺拔的身影，在冬日蒼白陽光下，顯得異常清晰。

　　他嘴唇微動，似乎想說什麼，卻終究無力發出聲音。隻是那一直緊蹙的眉峰，幾不可察地，舒展了一分。

　　林嬌嬌似有所感，回眸望了一眼緊閉的車窗。

　　前路尚長，危機或許並未完全遠離，但至少此刻，他們正朝著生機與溫暖前行。

　　她輕輕握了握懷中那枚依舊冰涼的符文鑰匙，又摸了摸袖中的玄鐵令牌，目光投向官道盡頭蒼茫的天際。

　　京城，就在那個方向。

　　而關於「冰巢」與「魔核」的秘密，關於這枚鑰匙的來由，或許也將在那裡，找到一些答案。

　　她策馬，跟上隊伍。雪原上，留下一行蜿蜒的足跡，延伸向遠方。

　　隊伍沿著官道向東南方行進。連日大雪初霽，路上積雪被來往車馬壓實，結成冰殼，行進頗為艱難。護衛的騎兵們打起十二分精神，警惕地掃視著道路兩旁綿延的枯林與雪丘。飛流一如既往地沉默，但目光如鷹隼，時刻留意著任何一絲不尋常的動靜。

　　馬車內部雖經改造，顛簸仍難以完全避免。每一次較大的晃動，都會讓昏睡中的葉淩風無意識地蹙緊眉頭，發出極輕的悶哼。林嬌嬌的心便跟著揪緊一分。她大部分時間都騎馬跟在車旁，不時透過特意留出的通氣小窗向內探望。空間裡的靈泉雖有奇效，但葉淩風傷勢太重，又兼寒氣深入肺腑，非朝夕可愈。她能做的，隻是每日在飲水中摻入幾滴靈泉，穩住他的根本。

　　第一日宿在驛站。房間簡陋卻還算乾淨，炭火盆驅散了些許寒意。林嬌嬌屏退旁人，隻留飛流在外守護，自己小心地為葉淩風擦拭身體，更換乾淨柔軟的裡衣。看到他身上那些猙獰交錯的凍傷、灼傷與舊日疤痕，她的指尖微微發顫。縱然知道他身為武將，傷痕是勳章，可此刻，他隻是她的夫君，重傷脆弱，命懸一線。

　　她用溫水浸濕布巾，輕輕敷在他腫脹發紫的凍傷處，又從空間悄悄取出一小罐用靈泉調和了草藥製成的淡綠色藥膏，細緻地塗抹。藥膏清涼，帶著淡淡的草木香氣，似乎讓他在昏沉中舒服了些，緊抿的唇線略微放鬆。

　　「淩風，」她低語，聲音輕得隻有自己能聽見，「堅持住，我們回家。」