「暗月之鑰」的出現，與「月牙刺青」高手向西南移動的消息，如同兩道驚雷，徹底打破了忘憂谷維持多年的寧靜假象。南宮燼與蘇清顏意識到，他們不能再繼續被動地等待，或是寄希望於這世外桃源的天然屏障。當神秘的、可能擁有龐大勢力的「暗月」組織將目光投向這裡，當南疆黑巫教、北境金帳部的暗流也開始湧動時，這看似與世隔絕的山谷，已不再安全。

　　尤其，他們還有三個年幼的孩子。南宮宸雖已初具自保之力，但面對真正的江湖險惡與隱秘組織的算計，終究稚嫩。龍鳳胎南宮珏和南宮玥更是天真爛漫，對即將到來的危險一無所知。

　　保護家人，是南宮燼與蘇清顏超越一切的本能。而此刻，這本能告訴他們，必須做出改變。

　　深夜，竹樓主卧。油燈如豆，映照著夫妻二人凝重的面龐。三個孩子已在各自的房間安然入睡，阿蠻和墨夜在外圍警戒，徐嬤嬤和雲芷也被告知提高警惕。

　　「不能再等了。」南宮燼的聲音低沉而堅定，打破了室內的沉寂，「『暗月』的觸角已伸向西南，黑巫教與金帳部交易『暗月之鑰』相關之物，無論那『古籍』殘片是真是假，都說明『蠱神令』和母親留下的秘密，已重新被各方勢力盯上。我們繼續留在此地，如同身處箭靶，一旦被他們尋到確切蹤跡，後果不堪設想。」

　　蘇清顏點頭，眼中是同樣的決絕：「我同意。山谷雖好，但防禦終究有限，且消息閉塞。一旦有事，我們被困在此地，進退兩難。為今之計，必須化被動為主動。」

　　「你想回京城？」南宮燼看向妻子。他了解她，若非必要，她絕不願再踏入那權力旋渦。

　　「不一定是京城。」蘇清顏沉吟道，手指在桌上輕輕劃動，彷彿在勾勒地圖，「但我們必須去一個消息靈通、進退有據，且能讓我們發揮力量的地方。京城固然是權力中心，有陛下坐鎮，明面上的勢力不敢過於猖獗，但暗流洶湧，林太後一系仍虎視眈眈，我們回去，目標太大，更容易陷入朝堂與『暗月』的雙重夾擊，宸兒他們的安全也難以保障。」

　　「你的意思是……」

　　「江南。」蘇清顏吐出兩個字，目光清明，「江南富庶，水網密布，商賈雲集，消息傳遞極快。我們在江南有根基，有『仁心堂』，有當年治水防疫留下的人脈與聲望。那裡遠離京城權力中心，卻又非邊疆蠻荒之地，朝廷控制力不弱，江湖勢力也難以一手遮天。更重要的是，江南地形複雜，水路陸路交錯，萬一有事，我們可選擇的退路眾多，無論是隱匿行蹤，還是出海暫避，都更為便利。」

　　南宮燼眼中精光一閃。江南，確實是個不錯的選擇。當年他們在江南攜手治水防疫，不僅積累了深厚的民望，也暗中經營了一些力量。而且，蘇清顏的娘家蘇家（雖關係淡漠）也在江南，必要時可作掩護。最關鍵的是，江南繁華，三教九流彙集，正是打探消息、尤其是關於「暗月」這種神秘組織消息的絕佳之地。

　　「而且，」蘇清顏繼續分析，思路越發清晰，「元後遺信中提到解毒殘篇藏於『漱玉軒』，在皇宮之中。我們若想取得，在江南暗中籌劃，比在這深山之中，或是直接回京城，都要方便隱蔽得多。我們可以讓阿蠻或墨夜，以商隊、遊醫等身份，先期潛入京城，摸清宮中情況，再圖後計。在江南，我們也更容易接觸到南來北往的藥材商、江湖人，或許能尋到破解『蠱神令』奧秘、或是找到完整心訣的線索。」

　　她考慮周全，既顧及了家人的安全，也謀劃了後續的行動。南宮燼心中讚賞，握住她的手：「好，就依你所言，南下江南。不過，此行並非遊玩，而是轉移避險，兼而暗中查探。需得妥善安排。」

　　「這是自然。」蘇清顏回握他的手，目光溫柔而堅定，「對外，我們可宣稱因王爺舊疾複發，江南氣候溫潤宜於養病，且宸兒漸長，需遊歷增廣見聞，故舉家南下遊歷。王府產業在江南，也需要主人家偶爾巡視。此理由合情合理，不易引人懷疑。對內，我們需分批、隱秘出發。阿蠻、墨夜帶少數精銳先行，沿途安排接應，清理可能存在的眼線。徐嬤嬤、雲芷帶著珏兒、玥兒，與我們一起，走相對安全、舒適的水路。宸兒可隨我們同行，也可讓他稍晚，與部分行李陸路南下，以作策應，也鍛煉其獨當一面的能力。」

　　「讓宸兒隨行李陸路吧。」南宮燼想了想，道，「他年歲漸長，也該經歷些風雨。有可靠之人輔佐，走官道，安全無虞，也能讓他看看真實的山河民情，與這山谷田園自是不同。隻是需叮囑他，務必低調，不可暴露身份。」

　　「好。」蘇清顏同意。長子沉穩，是時候讓他承擔更多責任了。

　　「至於這忘憂谷……」南宮燼目光掃過窗外熟悉的夜景，眼中閃過一絲不舍，但很快被決然取代，「暫時封存。留幾個絕對忠心的老僕看守，布下些機關疑陣。對外便說主人家南下遊歷，歸期未定。即便有宵小摸來，也隻能撲個空。若將來事畢，我們或許……還能回來。」

　　「嗯。」蘇清顏靠在他肩頭，望著這生活了數年的家，心中同樣充滿眷戀。但為了更重要的——家人的平安與未來的安寧，暫時的離別，是必須付出的代價。

　　計劃既定，接下來便是緊鑼密鼓的準備。蘇清顏開始秘密整理葯廬中珍貴的藥材、手稿，以及必須帶走的、與「蠱神令」、元後遺信相關的一切物品，包括那枚令牌和顯形後的符文拓片。大部分尋常藥材和器具則封存起來。南宮燼則與阿蠻、墨夜反覆推敲南下的路線、接應點、聯絡方式，以及應對各種突髮狀況的預案。同時，開始有意識地「洩露」出王爺舊疾不適、有意南下遊歷養病的風聲。

　　對孩子們的說辭，也需精心準備。對南宮宸，南宮燼選擇了部分坦誠。他將長子叫到書房，屏退左右，將目前面臨的潛在威脅（隱去了「暗月」等具體名號，隻說是「昔年仇家」可能尋釁），以及舉家南下的必要性與計劃，簡要告知，並鄭重地將陸路押運部分行李、並沿途觀察記錄民情風物的任務交給了他。南宮宸初聞有些驚訝，但很快便鎮定下來，小臉上露出與年齡不符的沉穩，鄭重向父親保證，定不辱命。

　　對年幼的南宮珏和南宮玥，則隻說爹爹身體需要去暖和的地方休養，而且要帶他們去看江南的大船、好吃的點心和新奇的花草。兩個孩子雖對離開熟悉的谷地和玩伴有些不舍，但對「出遠門」、「看大船」充滿了孩童式的好奇與興奮，很快便被安撫下來。

　　半個月後，一切準備就緒。一個天色未明的清晨，阿蠻與墨夜帶著數名精心挑選的「影衛」好手，先行離開了山谷，如同水滴融入江河，悄無聲息地消失在南下的道路之中。

　　三日後，鎮北王一家「正式」啟程。數輛外表樸素、內裡舒適寬敞的馬車，在數十名喬裝成尋常護衛的家丁（實則為王府精銳）簇擁下，駛出了忘憂谷。徐嬤嬤、雲芷帶著龍鳳胎乘坐一輛，蘇清顏與南宮燼同乘一輛。隊伍不疾不徐，朝著最近的、可通航大船的「清江渡」碼頭行去。沿途遇到的山民獵戶，紛紛駐足行禮，目送這位他們心目中的「活菩薩」一家離開，隻道是王爺貴體欠安，南下將養。

　　而在他們出發前一日，南宮宸已帶著另一支規模更小的車隊（載著部分書籍、細軟及蘇清顏指定的一些藥材），在兩名沉穩老成的管事和數名護衛的陪同下，從另一條路出發，取道陸路南下。臨行前，南宮燼將一枚可調動部分江南暗樁的信物和一份加密的聯絡方式交給了長子，拍了拍他的肩膀，隻說了四個字：「謹慎，平安。」

　　南宮宸用力點頭，翻身上馬，小小的身影在晨光中，竟有幾分頂天立地的雛形。

　　車輪滾滾，碾過秋日的官道，揚起淡淡的塵土。馬車內，蘇清顏掀開車簾一角，回望著那座在晨霧中漸漸模糊、最終消失在山巒背後的山谷，心中默然。那裡有她親手打理過的葯圃，有孩子們奔跑嬉戲的草地，有無數個溫馨寧靜的日夜……

　　「捨不得？」南宮燼攬住她的肩，低聲問。

　　「嗯。」蘇清顏誠實地點點頭，靠在他懷中，「但更捨不得的，是你們。隻要我們一家人在一起，哪裡都是家。」

　　「說得對。」南宮燼收緊手臂，目光望向車窗外不斷掠過的、與山谷截然不同的、充滿煙火人氣的田野村莊，眼中重新燃起了久違的、屬於昔年那位算無遺策、睥睨天下的鎮北王的銳利光芒。

　　隱居田園，閑雲野鶴，固然是心之所向。但當風雨欲來，威脅逼近，為了守護最重要的家人與真相，再度入世，披荊斬棘，亦是他們無可迴避的責任與選擇。

　　前路或許坎坷，暗藏殺機。但這一次，他們不再是孤身奮戰。他們有彼此，有逐漸成長的孩子，有暗中經營的力量，更有揭開謎團、清算舊賬的堅定決心。

　　馬車沿著官道，向著南方，向著那煙雨繁華、卻也暗藏波濤的江南，穩穩行去。

　　為護周全，再度入世。一段新的、充滿未知與挑戰的征程，就此拉開序幕。