另一個籠子裡是魏洲。

　　他半跪在裡面，一隻手死死抓著籠子的鐵欄，指節泛白，另一隻手垂在身側，被陰影遮住了，看不清傷勢。

　　他的目光穿過籠子的縫隙，落在門口的易清乾身上——

　　那一瞬間，他的眼睛亮了一下，是欣喜。

　　但那點亮光很快又熄滅了，像是想起了什麼，怕了些什麼，眼神重新黯淡下去。

　　他的嘴唇動了動，想喊一聲「乾爺」，卻沒有發出任何聲音。

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　　陳寒酥站在最前面，仰頭看著那兩個懸在半空的籠子，瞳孔微微收縮。

　　藍光從屏幕那邊漫過來，映在她臉上，把她眼底那點翻湧的情緒照得清清楚楚。

　　「赤心！」

　　「魏洲！」

　　狼級幾人和易清乾同時開口。

　　幾個聲音疊在一起，有的尖，有的沉，有的啞，但每一個都帶著壓不住的焦灼。

　　「赤心！」

　　「魏洲！」

　　北極狼往前沖了一步，又猛地剎住——

　　她不知道腳下有沒有機關，不知道這個空曠的控制室裡埋著什麼陷阱。

　　她隻能仰著頭，死死盯著上面那個抱著玩偶兔的身影，眼眶紅得像要滴血。

　　豺狼攥緊了拳頭，指節捏得嘎吱作響。

　　原狼嘴唇抿成一條線，一句話都說不出來。

　　野狼站在最外圍，目光掃視著整個空間，試圖找出控制籠子升降的開關。

　　易清乾沒有喊第二聲。

　　他隻是看著魏洲，看著跟了自己多年的兄弟半跪在籠子裡，眼神隱晦不明。

　　然後，他的手緩緩擡起——

　　兩個指頭微微曲起，往下壓了壓。

　　魏洲看見那個手勢，眼眶一下子就紅了。

　　那是他們在戰場上廝殺多年時，用來告訴對方「我沒事」的暗號。

　　不用說話，不用眼神交匯，隻要遠遠地看見那個手勢，就知道對方還活著，還能撐下去。

　　隻有他們知道。

　　他死死咬著後槽牙，把喉嚨裡那股翻湧的酸澀硬生生壓了回去，沒有讓任何聲音漏出來。

　　他用力地點了一下頭，手指收緊，攥著鐵欄的指節又白了幾分。

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　　原本安靜的基地，忽然開始嗡嗡作響。

　　燈光從遠處一排排亮起，由遠及近，像多米諾骨牌般依次點亮，嘩啦啦地湧過來——

　　一盞接一盞，一片接一片，眨眼之間，整片空間便被照得白茫茫一片，亮得幾乎沒有死角。

　　眾人下意識地眯起眼睛，擡手擋住那陣刺目的白光。

　　光線太強了，強得不像是飛船內部，倒像是站在正午的烈日底下，無處可躲，無處可藏。

　　過了幾秒，眼睛漸漸適應了這片刺目的白。

　　他們放下手，看向四周。

　　萬獸的基地，真實的面貌，第一次完完整整地呈現在她們面前——

　　飛船內部遠比她們想象的要龐大。

　　操作台呈弧形層層鋪開，像一隻半睜的眼睛，注視著闖入者。

　　每一個檯面上都嵌滿了屏幕，密密麻麻，大大小小，有的亮著幽藍的光，有的跳動著急促的數據，有的定格在某個畫面上一動不動。

　　那些畫面——

　　陳寒酥的目光掃過去，瞳孔微微收縮。

　　屏幕上全是她們。

　　方才在玻璃橋上的爭執，在懸崖邊的拉扯，在密室裡的每一次試探與掙紮，全都被記錄了下來，一幀不落地循環播放著。

　　還有更早的畫面：狼級眾人訓練時的身影，基地裡的日常，甚至他們在組織外的生活片段——

　　街頭、商場、公寓樓下，一直有一雙眼睛在盯著。

　　沒有死角，沒有隱私，沒有「安全」可言。

　　易清佑不是在看戲。

　　他是在研究他們。每一個表情，每一句話，每一次猶豫和決斷，都被他拆解、分析、存檔，像解剖一隻隻關在籠子裡的實驗動物。

　　在HS組織裡，元老們的名字本身就是一種禁忌。

　　沒有人知道他們是誰，沒有人知道他們長什麼樣，更沒有人知道他們藏在這世界的哪個角落。

　　是高樓之上的掌權者，還是街頭巷尾不起眼的普通人？

　　是西裝革履的政商名流，還是早已被登記在冊的「已故之人」？沒有人說得清。

　　組織對元老們的存在隻有一條規矩：不可好奇。

　　誰打探，誰消失。

　　不是威脅，是幾十年來用無數條人命驗證過的鐵律。

　　他們就那樣隱在暗處，像一群不存在的幽靈，卻用一隻手撥動著整個組織的每一根神經。

　　沒有人知道他們在哪，但所有人都知道——

　　他們無處不在。

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　　「你們終於來了。」

　　聲音從上方傳來，不急不緩，帶著一絲慵懶的從容，像是主人等候多時的客人終於登門。

　　眾人循著聲音擡頭。

　　易清佑不知何時出現在高空的操作台上，正正立在兩個籠子的中間。

　　他的身體已經變異，整個人變得異常壯大，肩背的線條撐開了衣料，青筋如蛇一般盤踞在小臂上。

　　燈光從側面打過來，把他半張臉割裂在明暗之間，一半冷白，一半深灰，那雙眼睛在陰影裡泛著幽幽的光。

　　易清佑腳下，兩個籠子懸在半空，微微搖晃。

　　赤心狼蜷在左邊，魏洲半跪在右邊，像兩件被隨意掛起來的展品。

　　燈光落在他肩上，把他的影子拉得很長很長，一直延伸到陳寒酥腳邊，像一條無聲蔓延的毒蛇。

　　他身後，站著單綺玲。

　　她瘸了一條腿，腿上的玻璃片還沒完全取出，半截露在外面。

　　她的身體歪著，像是隨時都會倒下，卻還死死撐著。

　　臉上掛著未乾的淚痕，眼妝花得亂七八糟，黑色的淚痕順著臉頰淌下來，嘴唇白得沒有一絲血色。

　　單綺玲的目光在眾人臉上一一掃過，帶著恨和懼交加的複雜神情，最後落在陳寒酥身上，停了一下，又迅速移開了。

　　易清佑微微側頭，嘴角緩緩上揚：「歡迎來到——」

　　他張開雙臂，「真實的世界。」

　　雙臂落下的瞬間，他身後那面巨大的屏幕牆驟然切換。

　　無數個畫面同時跳出來——

　　城市的街道，商場的入口，醫院的長廊，學校的操場。

　　每一個畫面裡都有人在奔跑，在尖叫，在被那些眼神空洞的東西撲倒。

　　畫面切了一個又一個，從東半球跳到西半球，從北半球跳到南半球。

　　不是一座城市，不是兩個城市，是遍布全球的、密密麻麻的紅點，一場無聲的瘟疫，正在吞噬整個世界。