「客官小心腳下。」

　　林寶初領人上樓，在二樓樓梯口，把牆邊小燈籠的竹燈罩拿下，點上燭火。

　　冬天天色一旦暗下來，沒一會兒功夫天就黑了。

　　她速速點好燈，繼續領人往裡走。

　　謝執連日趕路，已經很累了，卻還是放慢腳步等她將燈點上，不催促。

　　踏上二樓的那一刻，腳下硬梆梆觸感明顯有了變化。

　　他不動聲色地低下頭，心中暗暗稱讚店家的細心。

　　不是說這是個流放之地嗎？怎這般細緻。

　　林寶初把一行人領到她客棧最大的豪華大床房，推開門，「公子，這是我們客棧最大的房間，請。」

　　說罷，她又去旁邊開了幾間房，給其他人住。

　　然後才回到那間豪華單間。

　　「公子，外面我又開了八間房，不知夠不夠你們住，不夠儘管跟我說，我再安排。」

　　林寶初把懷裡的菜單打開放在茶幾上，「這是我們店的菜色，浴室在那兒，馬上就給您送熱水上來。」

　　「對了。」退出去之前，她想起什麼似的。

　　回頭道：「今天夜裡開始有凍雨，晚上會比現在冷許多，被子就在這個櫃子裡，公子請自己添。」

　　林寶初指了指房間裡的矮櫃子，那裡面是備用的被子。

　　「姑娘等等。」謝執突然叫住林寶初，「你說今晚有凍雨，你怎知？」

　　「盛北有大雪，大雪臨南而下，今晚就到豐耕縣了。」

　　林寶初沖幾人點了點頭，微笑著退出去。

　　難道他們不是從北邊來的嗎？

　　北邊有暴雪，他們竟不知道？

　　謝執還真不是從盛朝北邊下來的，他是南疆進入，要去往盛京進貢的。

　　「公子，若真如這位姑娘所言，明日有凍雨，可耽誤咱們的行程？」謝執身旁的侍衛說。

　　「無妨。」謝執不以為然，「區區凍雨，不礙事。」

　　他話音剛落，房門再次被敲響。

　　「進。」

　　三個店小二恭敬的進門，一個端著炭火盆放在房間角落，放下後還去窗前把窗子打開一個縫兒。

　　另外兩個拎著水桶轉身進浴室，將涼熱水調好倒入浴桶內。

　　「公子，洗澡水好了。」

　　謝執似乎很滿意這樣的服務速度，命人打賞了三人。

　　他在馬車裡凍了一天，即便車裡有足夠的厚衣服和毯子，卻還是抵不住江南的濕冷。

　　「都出去吧，點兩道暖胃的東西。」

　　謝執打發身邊的侍衛出去，除去笨重的衣服，推開那個推拉門的浴室。

　　這個洗澡的地方還真有點不一樣。

　　有浴桶、有洗臉台、有毛巾架，還有晾衣桿，以及一個奇奇怪怪的像椅子一樣的東西。

　　出於安全考慮，謝執走到那個『椅子』面前，小心打量。

　　直到看到那『椅子』旁牆上掛的小木牌，才知道，原來是一個出恭用的恭桶。

　　「馬桶。」謝執輕笑。

　　這牌子上還寫了使用步驟，難道他連出恭都不會嗎？

　　謝執沒放在心上，起身脫掉衣服，洗澡。

　　林寶初下了樓以後，拿著得來的金錠子跑到賬台去，「小朱，你幫我看看，這個換成銀子是多少錢？」

　　朱中舉是朱金華的大兒子，年方十八。

　　起這個名字，本是想他能中舉，誰知他沒讀書的天賦，倒是繼承了朱金華算賬的功夫。

　　朱中舉也是第一次看到金錠子，趕忙從賬台底下拿出一個小桿秤。

　　「這錠金子足有五兩，換算成銀子就是五十兩紋銀。」

　　「五十兩！」

　　果然是大客戶。

　　「店家，做兩個暖胃的吃食送到樓上來。」

　　林寶初還在賬台秤金子，樓梯上就傳來聲音。

　　她下意識想要把這個大客戶拿下，積累成客棧的固定客源，所以立刻應聲：「馬上來。」

　　「小朱，把這筆賬記上，我去後廚了。」

　　林寶初親自下廚，用現有的東西做了一個青菜龍蝦粥，外加一份小餛飩。

　　添了一碟醋汁，一碟蒜蓉辣椒醬，就讓人送到樓上去了。

　　樓上。

　　謝執洗了澡出來，穿著客棧給客人提供的寬衣袍，一邊烤火，一邊享用桌上的吃食。

　　在外凍了一天，飢腸轆轆的時候，沒有什麼比洗了個熱水澡後，再來一碗熱騰騰的粥和餛飩更舒服的事兒了。

　　他吃得甚是滿足，一口接著一口。

　　端著碗在炭火前吃。

　　向來吃得甚少的他，不知不覺中，竟意外吃完了兩碗。

　　聽送粥食的小二說這是龍蝦粥，他不知道龍蝦是什麼，不過口感還不錯。

　　肉質緊實彈牙，味道鮮美，放在粥裡煮，極鮮、極妙！

　　再看這屋內的置景，溫暖、乾淨、用心。

　　被子是新的，椅子是軟的，就連洗澡都有專門的衣服穿。

　　簡直是聞所未聞，別具一格。

　　盛朝與肅朝行文、作風、民俗並無太大差別，盛朝有的，他們肅朝也有。

　　更別說，豐耕縣與他們肅朝邊境如此近。

　　怎麼此地的客棧，與他們肅朝的客棧差異這般大，吃食也比肅朝百姓好多了。

　　謝執再次在心中提出那個疑問：這裡真的是流放之地？

　　謝執受命，給盛朝的皇帝進貢貢品，從邊境一路北上。

　　往年負責進貢的人，都會選擇性避開豐耕縣，繞道而行。

　　今年因年中一場雨導緻莊稼收成晚了幾日，害得後面二茬稻子、秋收都推遲了。

　　所以今年準備貢品時耽誤了日子，謝執為了節省時間，選擇直接穿行豐耕縣。

　　本以為流放之地，魚龍混雜、亂象叢生，會是一場硬仗。

　　誰知到了之後發現，這跟他們想象中的不太一樣。

　　豐耕縣並不如傳聞中的那樣不堪，反而有一種安居樂業、欣欣向榮的感覺。

　　至少比他們肅朝的邊境之地要好得多。

　　是那位小王爺的功勞嗎？

　　林寶初在樓下等了一會兒，見樓上沒有吩咐了，欲離開回縣衙時，樓上就下來人了。

　　還是那個為首的男子。

　　「店家，我們明日一早便要啟程，還請店家給我們準備一些路上的吃食，最好能吃上好幾日的，勞煩店家了。」

　　說著，那男子又遞過來一錠沉甸甸的銀子。

　　這次，林寶初沒有見錢眼開，「你們明天還要走？」

　　「明天有凍雨，路上又滑又冷，很危險的。」

　　「我們有要事在身，姑娘不必多言，隻需幫我們準備吃食即可。」男子面無表情地說。

　　林寶初看了看他，又看了看手裡的銀子。

　　嘆了口氣，「好吧，除了吃食可還需要別的？糧草需要嗎？」

　　他們出手大方，且從主子到侍衛都沒有擺架子，也沒有為難她店裡的人。

　　這令林寶初對他們一行人頗有好感。

　　雖然她不知道他們打哪裡來，要到哪裡去，看到他們是她客棧的第一批客人的份上，她好生招待著。

　　男子思忖半晌，點點頭，「那便多謝姑娘了。」

　　他們都是騎馬出行，糧草自然是必不可少的。

　　林寶初差了店裡一個小二去縣衙，告訴沈戟，她今晚不回去了之後，便轉身進了廚房。

　　既然是要趕路的人，天氣又這麼冷，路上的吃食最好是管飽又方便的最好。

　　林寶初跟後廚值班的小工一起，把糯米、粳米泡上。

　　這會兒沒有鮮豬肉，她就把火竈上掛的臘肉取下來，再去缸裡撈些小龍蝦，去殼取肉。

　　準備些臘肉粽子和蝦肉粽子。

　　在等待糯米泡好的這段時間裡，林寶初又抱了幾個金黃的南瓜進來，削皮、蒸熟，準備做紅糖南瓜餅。

　　樓上那一行人，出了豐耕縣之後，怕是很難再在路上買到吃食。

　　下次要買，估計就得到進入盛北的地界之後了。

　　所以，不管是出於仁義，還是看在銀子的份兒上，林寶初都盡量替他們多準備些。

　　沈戟今天一天都在葡萄園，跟長工們一起給葡萄藤根裹紮稻草保暖，防凍雨。

　　聽說林寶初還在忙，他又穿好衣服過來幫忙。

　　「這是給今日進城的那位客人做的？」

　　沈戟挽起袖子，洗手，把另一個瓦缸裡的麵粉揉了。

　　「你也聽說他們啦。」林寶初笑了笑，「這是個大客戶，要拿下的。」

　　沈戟垂眸，認真揉面，「他們是從南邊來的，肅朝人，此番應該是要去盛京進送貢品。」

　　「南邊？肅朝？」

　　這兩個不常接觸的詞，林寶初一時間沒反應過來。

　　南邊……那不就是他們縣衙門前，跟豐織縣相反的方向嗎？

　　豐耕縣是盛朝最南邊的縣，所以一說出去，林寶初潛意識裡就是豐織縣的方向。

　　她從未關注過，南邊有什麼縣、什麼人。

　　「肅朝…跟盛朝關係怎麼樣？」林寶初怔怔地問。

　　沈戟說，「肅朝是我朝的朝貢國，肅朝每年都要向盛京進貢。」

　　「朝貢國啊……」林寶初挑眉，繼續手上的活兒。

　　隻要不是敵國就行，朝貢國也是友邦嘛。

　　「不對啊。」林寶初好奇地問，「去年怎麼沒見他們經過咱們豐耕縣？」

　　不是每年都要進貢嗎？

　　沈戟輕描淡寫，「因為流放之地野蠻人多。」

　　林寶初：「……」

　　「哐——！」

　　一陣寒風夾雜著凍雨吹來，將廚房門吹得震響。

　　剝蝦小工上前去把門關好，隻留了半扇窗子開著。

　　窗外，窸窣的雨聲變得越來越大，沒一會兒地上就濕透了。

　　體感明顯能感受到溫度的變化，豐耕縣城彷彿瞬間掉進一個又濕又冷，怎麼也暖不起來的，遺棄多年的古老水井裡。

　　街上斷斷續續的，是窗子被風吹得吱吱作響，夾雜著起床關窗人的牢騷聲兒。

　　「小馬，燒幾鍋熱水吧，一會兒準有客人叫水。」林寶初沖一個小工道。

　　「好。」

　　夜裡大家都睡了，出於安全考慮，不能給客房添炭，隻供應熱水。

　　-

　　這場凍雨，縣衙六天前就預告了。

　　可真下下來的時候，大家還是免不了被凍傻了。

　　「嘶——怎麼會這麼冷！」

　　扶貧小隊縮著脖子撐傘朝縣衙跑來，才這麼一小段路，就把人腦袋凍得生疼。

　　他們身上裹了一層又一層的厚衣服，可還是抵不住噬骨的寒意。

　　「趴——哎喲！」

　　李餘跑得太急，腳下一個打滑，人就直直摔在地上，手又凍得沒知覺，半天都起不來。

　　謝談竹在自己診室裡見了，趕緊跑過去將他扶起。

　　「李掌櫃，你沒事兒吧？」謝談竹推門，「快進去我幫你看看。」

　　辦事大廳門前是石闆路，昨晚下雨打濕了。

　　再加上霜凍，石闆上的雨水結了一層薄薄的冰，踩上去非常滑。

　　不僅是李餘，其他人來時都多多少少腳下打滑。

　　「這天兒怎麼比林姑娘說得還要冷啊，在被子裡都暖和不了，得靠在火邊才行。」眾人抱怨。

　　「這麼冷的天，也不知道外面熬不熬得住。」

　　他們說的外面，是同樣遭遇凍雨的另外兩州兩縣。

　　「張強還在吧？我得找他，幫我給我老丈人家送些吃的去。」

　　那些家裡有親戚在外地的，都想給親戚送點東西。

　　於是大夥兒便一起出去找張強。

　　客棧門前。

　　林寶初將連夜做好的粽子和南瓜餅用籃子裝好，整整十餘個籃子，全都還冒著熱氣兒。

　　拿給謝執一行人。

　　「謝公子，這是給你們準備的路上的吃食。」林寶初拿了個粽子，「這是粽子，已經煮熟了，剝了竹葉皮就能吃。」

　　「要是路上涼了，你們熱一熱就能吃。」

　　今早謝執主動自報家門，因為她的客棧住得太舒服了。

　　若不是還有要事急需離開，他定多住幾日。

　　「謝謝林姑娘。」謝執將目光投到林寶初身旁的沈戟身上，「也謝謝小王爺。」

　　沈戟看了他一眼，不說話。

　　林寶初還是想再勸一勸他們，「謝公子，這場凍雨至少要持續七日，外面路上都結了冰碴子，你們真的要走嗎？」

　　她之所以說這場凍雨至少七日，是因為她今天讀了天氣。

　　未來七日，天氣如一，都是凍雨。

　　不知道有多少百姓的家禽和菜會死在這場凍雨裡。

　　「多謝林姑娘挂念，進京耽誤不得，我等這便走了。」謝執執意離開。

　　朝林寶初拱手道別後，就轉身上了馬車。

　　此刻的他根本不會料想到，他們很快就會回來。

　　其他州縣，情況比豐耕縣糟糕多了。