阿木爾圖臉色變得極其難看。

　　他當然有自己的野心和秘密，也正處在爭奪汗位的關鍵時期，絕不能讓任何把柄落在對手手裡。

　　「至於那些機密和煉製傀儡的具體方法，」張沁羽彷彿看穿了他的掙紮，適時地緩和了語氣。

　　「我們可以分階段進行。

　　王子每幫我達成一個條件，或者每提供一批合格的『材料』，我便給出相應的一部分。

　　這樣，王子放心，我也有保障。

　　很公平，不是嗎？」

　　帳內再次陷入沉默。

　　阿木爾圖臉色變幻不定，手指無意識地敲擊著堅硬的扶手。

　　他在權衡，在計算。

　　張沁羽的價值毋庸置疑，但她的條件和威脅也同樣棘手。

　　尤其是讓阿木爾雅當眾道歉……

　　這不僅僅是面子問題，更會嚴重打擊阿木爾雅在部族中的威望，也可能影響他自己的聲譽。

　　可是，與可能得到的巨大利益相比……

　　良久，阿木爾圖深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。

　　他看向雙眼赤紅、幾乎要暴起的妹妹，沉聲道：「雅兒，為了瓦剌的大業，為了父汗的期望，也為了……:

　　我們母親的在天之靈能真正安息，你……委屈一下。」

　　「王兄！」阿木爾雅不敢置信地看著他。

　　眼淚在眼眶裡打轉，含著無比的屈辱與憤怒。

　　「這是命令。」阿木爾圖猛地提高聲音，帶著不容置疑的威嚴。

　　阿木爾雅渾身一顫，死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。

　　她狠狠瞪了面無表情的張沁羽一眼，猛地將彎刀完全歸鞘，發出一聲清脆的撞擊聲。

　　然後頭也不回地衝出了大帳。

　　張沁羽看著她的背影消失在帳門外，眼底掠過快意。

　　她知道，仇恨的種子已經埋下，而且會迅速生根發芽。

　　但她不在乎。

　　在絕對的利益和力量面前，個人的喜怒哀仇，不過是微不足道的塵埃。

　　「你的條件，我答應了。」阿木爾圖轉回頭，目光複雜地看著張沁羽，「希望你的『誠意』，配得上我瓦剌的禮儀和我妹妹的委屈。」

　　張沁羽微微頷首：「王子會看到你想要的結果。」

　　三日後的部族大會上，在眾多瓦剌貴族與將領或好奇、或鄙夷、或震驚的目光注視下。

　　一身盛裝卻臉色鐵青的阿木爾雅，極其僵硬地走到被安排在尊貴客席、穿著嶄新草原貴婦服飾的張沁羽面前。

　　按照草原禮節，單膝觸地，行了一個禮，並用生硬的語調，當眾「緻歉」。

　　那一刻，張沁羽端坐不動，隻是微微擡了擡下巴，彷彿在享受這遲來的「勝利」。

　　阿木爾雅低垂的眼眸裡，翻湧的恨意幾乎要殺了張沁羽。

　　明面上，張沁羽成了瓦剌王庭的「貴客」，有了獨立的、守衛森嚴的華麗帳篷，源源不斷的物資開始按照她的清單供應。

　　阿木爾圖也按照約定，開始提供第一批「材料」——一些戰俘和犯了重罪的奴隸。

　　背地裡，阿木爾雅的小動作卻從未停止。

　　剋扣部分物資，在她帳篷周圍安排可疑的眼線，散布關於她「妖婦」、「禍水」的謠言。

　　甚至暗中派人潛入她的帳篷試圖尋找把柄或破壞……

　　但這些，都被張沁羽輕易化解或無視了。

　　她經歷過比這兇險百倍的宮廷傾軋，阿木爾雅這些小把戲，在她眼裡如同兒戲。

　　她真正在意的，是儘快開始她的「煉製」，並逐步拋出一些無關痛癢的「機密」，吊住阿木爾圖的胃口。

　　就在張沁羽在瓦剌初步站穩腳跟、暗流開始湧動之際，一個突如其來的消息，打破了草原暫時的平衡。

　　也徹底改變了所有人的命運。

　　年邁體衰的瓦剌大汗，於王庭金帳中溘然長逝。

　　汗位空懸，諸子爭立。

　　而在幾位王子中，手握重兵、戰功赫赫、且剛剛與「掌握大景機密與神秘力量」的前大景太後結盟的阿木爾圖。

　　無疑成為了最炙手可熱、也最具實力的繼承人。

　　帳外，各部族的頭人、將領、薩滿，乃至遠道而來弔唁的其他草原部落使者，將王庭圍得水洩不通。

　　汗位之爭，歷來伴隨著血腥與殺戮。

　　老汗王雖有數子，但成年且擁有勢力的不過三四位。

　　其中，大王子敦厚卻平庸，母族勢力一般。

　　二王子勇猛善戰，但性情暴烈，得罪了不少貴族。

　　四王子年幼，母族來自一個衰微的小部族，支持者寥寥。

　　而三王子和阿木爾圖一條心。

　　葬禮的儀式持續了七日。

　　在這七日裡，暗地裡的交鋒從未停止。

　　各部族首領的帳篷裡燈火常明，使者往來穿梭，籌碼在不斷加註，承諾與背叛在酒肉與刀光中交替上演。

　　阿木爾圖展現了與他戰場上勇猛形象不符的縝密與老辣。

　　他一面以雷霆手段鎮壓了二王子部下幾次不成功的挑釁與嘩變，一面以豐厚的許諾拉攏了搖擺不定的中部幾個部落。

　　同時，藉助薩滿之口，散布「天狼星指引，雄鷹當立」的讖語，為自己造勢。

　　張沁羽冷眼旁觀著這一切。

　　她住在那頂華麗帳篷裡，外面是阿木爾圖派來的、名為保護實為監視的精銳衛兵。

　　她知道，自己此刻的價值，在阿木爾圖心中達到了頂峰。

　　他是絕不可能讓她在這個時候出現任何意外的。

　　她也樂得清靜，趁機進一步整理她腦海中那些關於大景的機密，並開始小心翼翼地處理阿木爾圖送來的第一批「材料」。

　　那是一個陰冷的地窖，位於她帳篷下方，入口隱蔽。

　　裡面關押著十幾個眼神麻木或充滿恐懼的戰俘與奴隸。

　　張沁羽換上了一身便於行動的深色衣袍，臉上蒙著面紗。

　　她取出烏雅留下的、以及她自己鑽研補充後記錄在一本皮質冊子上的邪法。

　　又拿出一些早已準備好的、散發著怪異氣味的藥材和礦石粉末。

　　煉製「傀種」的過程極其複雜且陰毒，需要施術者強大的精神與冷酷無情。

　　張沁羽在冷宮多年，心性早已磨礪得堅如鐵石。

　　加之對權力的極度渴望與對沈清辭、沈家的刻骨仇恨。

　　讓她進行這種泯滅人性的邪術時，沒有絲毫心理障礙。

　　她嚴格按照步驟，以特殊手法處理藥材，再設法植入「材料」體內。