過了幾日，沈硯安正在核對一批新運到的箭矢數目。

　　親兵匆匆來報：「大人，西北方向三十裡外，發現大量瓦剌騎兵聚集，估算不下萬騎。

　　正朝我大營方向緩緩逼近。

　　斥候還說，看到有狼頭大纛，疑似是瓦剌阿木爾圖親至。」

　　阿木爾圖。

　　幾年前沈硯安同他交手，就知道此人驍勇善戰，性烈如火，亦是心狠手辣。

　　是瓦剌軍中鋒銳最盛的猛將。

　　他親自率大軍前來，絕非之前小打小鬧的誘敵騷擾可比。

　　沈硯安立刻放下手中賬冊，疾步走向中軍大帳。

　　帳內，朱詠正與幾個親信將領飲酒談笑，氣氛輕鬆。

　　「將軍！」

　　沈硯安來不及行禮，直接道，「西北發現瓦剌主力，約萬騎。

　　由阿木爾圖率領，正向我大營逼近。

　　請將軍速作決斷，整軍備戰。」

　　帳內笑聲戛然而止。

　　朱詠放下酒杯，臉上閃過驚愕，隨即被強作鎮定的怒意取代：「沈參軍，慌什麼？

　　區區萬騎，何足道哉？

　　前次三千騎，不也被我軍殺得大敗而逃？

　　此次不過數量多了些，我大軍以逸待勞，正好將其一舉殲滅。」

　　「將軍，」沈硯安語氣急促，「此次非同小可。

　　阿木爾圖親自前來，必是主力盡出。

　　且觀其行進緩慢，陣型嚴整，乃是穩紮穩打、尋求決戰之勢。

　　我軍雖有數萬之眾，但新至大同，尚未與瓦剌主力硬撼過。

　　當務之急，應立刻收縮防線，加固營壘，以車陣、鹿角、壕溝遲滯其騎兵衝擊，發揮我軍弓弩火器之長，切不可輕易出營野戰。

　　尤其是不可被其挑釁，貿然以騎兵對沖。」

　　「沈訣，老子忍你很久了。」朱勇猛地一拍桌子站起，臉色漲紅。

　　「你三番五次動搖軍心，長他人志氣，滅自己威風。

　　我軍新勝，士氣正旺，正當主動出擊，以雷霆之勢擊潰蠻夷，揚我國威。

　　豈能如你這般，隻知龜縮防守，做那縮頭烏龜？

　　阿木爾圖來了正好，本帥正要拿他的人頭祭旗。」

　　「成國公，」沈硯安也提高了聲音，他深知此刻不能再退讓，若是退讓隻會害了將士。

　　「用兵之道，當因勢利導。

　　瓦剌騎兵野戰之長，天下皆知。

　　我軍步卒為主，騎兵訓練、馬匹皆不如對方。

　　且地形開闊，正利於騎兵馳騁。

　　若出營浪戰，是以己之短攻敵之長，智者不為。

　　當依託營壘，消耗其銳氣，待其疲敝或露出破綻，再尋機反擊，方為上策。

　　還請成國公莫要意氣用事，當以數萬將士性命為重，以國事為重。」

　　「放肆！」朱詠徹底被激怒了。

　　尤其沈硯安最後那句「以數萬將士性命為重」，彷彿在指責他置將士於不顧。

　　這深深刺痛了他敏感又自負的神經。

　　他指著沈硯安，手指都在顫抖：「沈訣，你不過一介戴罪參軍的兵部尚書，竟敢公然違抗本帥軍令，質疑本帥決策。

　　你真以為你還是當年那個威風八面的大將軍嗎？

　　太後讓你來，是讓你協助本帥，不是讓你來指手畫腳，分庭抗禮的。」

　　他環視帳中諸將，厲聲道：「諸位都聽到了，沈參軍畏敵如虎，屢次阻撓本帥用兵。

　　此等行徑，按軍法當如何處置？」

　　帳中一片死寂。

　　朱詠的親信們自然附和：「動搖軍心，違抗帥令，當按軍法嚴懲。」

　　而一些心中有數、知曉沈硯安所言在理的將領，則低下頭，不敢出聲。

　　沈硯安看著朱詠憤怒的臉，看著帳中那些或諂媚或沉默的同僚，心中一片冰涼。

　　他知道，朱詠已經聽不進任何話語。

　　此刻任何辯解都已無用，甚至會火上澆油。

　　沈硯安深吸一口氣，壓下兇中翻騰的怒火，挺直脊樑，看向朱詠：「末將所言，皆是為國為軍，問心無愧。

　　成國公若執意要戰，末將無話可說。

　　但請國公爺，至少留一支精銳固守大營，以為萬一之備。

　　糧草重地，亦需加派重兵看守。」

　　這已是沈硯安最後的、無奈的堅持。

　　然而，在朱詠聽來，這依然是挑釁，是詛咒他會失敗。

　　他勃然大怒：「沈訣，死到臨頭，還敢妖言惑眾，來人。」

　　帳外立刻湧入幾名朱詠親兵。

　　「將這個藐視主帥、動搖軍心的狂徒，給本帥拖出去。」

　　朱詠聲音充滿戾氣，「重打五十軍棍，就在轅門外打。

　　讓全軍將士都看看，違抗本帥軍令，是什麼下場。」

　　「大將軍，不可！」終於有老成持重的將領忍不住出聲勸阻。

　　「沈尚書畢竟是朝廷二品大員，兵部尚書，如此責罰，恐有不妥。

　　且大戰在即，臨陣責罰大將，于軍心不利啊。」

　　「是啊，大將軍，沈參軍或許言語過激，但其心可鑒，還請將軍從輕發落。」也有人低聲求情。

　　「都給我閉嘴。」朱詠正在氣頭上，哪裡聽得進去。

　　「本帥乃平虜大將軍，代天巡狩，總督北境一切軍務。

　　莫說一個兵部尚書，就是親王貴胄，違了軍法，本帥也照樣懲處。

　　誰敢再求情，同罪論處。」

　　求情的將領頓時噤聲。

　　沈硯安看著眼前這一幕，忽然覺得有些可笑，又無比悲涼。

　　他掙脫了想要上前架住他的親兵，自己轉身，大步向帳外走去。

　　背影挺直，步履沉穩。

　　轅門外，行刑的軍棍和長凳早已備好。

　　消息迅速傳遍大營，無數士兵和低級軍官從營帳中湧出，圍在遠處。

　　震驚、不解、同情、畏懼、麻木……

　　種種目光交織，投向那個被按在長凳上的身影。

　　朱詠在親兵的簇擁下走出大帳，站在台階上，俯視著下方。

　　他要親眼看著沈訣受刑，要用這頓軍棍，徹底確立他不可動搖的權威。

　　「打！」他厲聲下令。

　　軍棍帶著風聲，狠狠落下。

　　「啪。」第一棍，結結實實地打在沈硯安背上。

　　沉悶的響聲讓周圍竊竊私語的人群瞬間寂靜。

　　沈硯安身體猛地一顫，牙關緊咬，沒有發出聲音。

　　「啪！啪！啪！」軍棍毫不留情地連續落下。

　　沈硯安身上的鎧甲已被卸去，隻著單衣，很快，單衣上便滲出了暗紅的血跡。