來時的一些路徑被雪崩或瓦剌人設置的簡易障礙阻斷，他們可能已經迷路。

　　且四周似乎有瓦剌騎兵在更外圍遊弋監視時，朱詠才終於慌了神。

　　第三天，也就是沈硯安在大營做出艱難抉擇的這一天，朱詠大軍陷入了真正的絕境。

　　乾糧徹底耗盡。

　　一些戰馬已經被宰殺充饑。

　　但數萬人，杯水車薪。

　　寒冷是無情的殺手，不斷有體弱的士兵在夜間悄無聲息地凍僵。

　　傷員的呻吟在寒風中顯得格外凄厲，卻又很快微弱下去。

　　士氣低落到了冰點，絕望的情緒籠罩著每一個人。

　　「冷……好冷啊……」

　　「沒吃的了……馬肉也沒了……」

　　「我的腳……沒知覺了……」

　　「我們要死在這裡了嗎……」

　　低語、哭泣、咒罵，在隊伍中此起彼伏。

　　軍官們試圖彈壓，但連他們自己都嘴唇發紫，瑟瑟發抖，命令顯得蒼白無力。

　　朱詠縮在一處背風的山坳裡，身上裹著好幾層從親兵那裡搜刮來的皮裘，卻依舊覺得寒氣透骨。

　　他臉上早已沒了出征時的志得意滿，隻剩下驚恐、疲憊和懊悔。

　　耳邊不斷傳來士兵瀕死的慘叫和各級軍官焦急卻無用的彙報，讓他心煩意亂。

　　「大將軍，不能再等了，必須立刻組織突圍。

　　集中所有還有力氣的人，選一個方向，拚死衝出去。

　　否則……

　　否則全軍都要凍死餓死在這裡了。」一名滿臉凍瘡的老將跪在朱詠面前，嘶聲力諫。

　　「突圍？往哪突？」朱詠聲音尖厲，帶著顫抖。

　　「四周都是瓦剌蠻子的遊騎，地形又不熟，大雪封山，怎麼突？

　　衝出去送死嗎？」

　　「那也比在這裡等死強啊。」老將悲憤道，「大將軍，當初沈參軍再三勸阻，不可輕出浪戰，當固守營壘……

　　是您一意孤行啊。

　　如今數萬將士因您而陷入絕境，您難道就眼睜睜看著他們死嗎？」

　　「閉嘴，你敢指責本帥？」朱詠像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來。

　　色厲內荏地吼道，「是沈訣那個懦夫，是他擾亂軍心。

　　本帥……本帥是為了殲滅瓦剌主力。」

　　他的辯解在周圍士兵們麻木、冷漠甚至帶著恨意的目光中，顯得如此蒼白可笑。

　　越來越多的士兵聚集過來，他們衣衫襤褸，面色青紫，眼中燃燒著求生欲和對主帥無能的憤怒。

　　「為了殲滅主力？主力在哪？我們連瓦剌人的影子都抓不到。」

　　「糧食沒了，路沒了，人要死光了。」

　　「都是你，不聽沈參軍的話，把我們帶到這鬼地方。」

　　「還我兄弟命來。」

　　起初是低語，漸漸變成了喧囂的指責。

　　長期壓抑的恐懼和絕望，在死亡的威脅下，轉化成了對罪魁禍首的洶湧怒火。

　　士兵們慢慢圍攏過來，眼神不善。

　　朱詠的親兵試圖阻擋，但人數太少，且許多親兵自己也又冷又餓，心中充滿怨氣，動作不免遲疑。

　　「你們，你們想造反嗎？」朱詠嚇得連連後退。

　　「本帥是平虜大將軍，是太後欽命，你們敢動我？」

　　「太後欽命，就是讓你帶著我們去送死嗎？」一個粗豪的軍漢紅著眼睛吼道。

　　「老子一家大老小還等著我回去，現在都要死在這冰天雪地裡了。

　　反正都是死，老子先宰了你這個狗屁大將軍。」

　　「對，宰了他。」

　　「殺了他祭旗，說不定老天開眼，給我們一條生路。」

　　群情激憤，局面眼看就要失控。

　　朱詠面無人色，他能感覺到那些目光中的殺意。

　　那是真正瀕死之人不顧一切的瘋狂。

　　他毫不懷疑，下一刻這些「卑賤」的士兵就會撲上來將他撕碎。

　　「保護大將軍。」親兵隊長硬著頭皮喊道，但應者寥寥。

　　就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喝聲。

　　聲音來自他們來時的方向。

　　所有人，包括激憤的士兵和驚恐的朱詠，都下意識地望過去。

　　隻見風雪之中，一小隊騎兵正艱難地向他們所在的山坳靠近。

　　人數極少，不過百騎，人人身上都覆著一層厚厚的冰雪。

　　馬匹口鼻噴著白汽，顯然經歷了艱苦的跋涉。

　　為首一人，伏在馬背上，身形有些搖晃，卻依舊努力挺直著脊樑。

　　待走得近了，有人眼尖，借著雪地微光，認出了那面殘破卻依舊熟悉的旗幟。

　　以及馬上那人蒼白而堅毅的側臉。

　　「是……是沈參軍，沈大人來了。」

　　「沈大人，是沈大人。」

　　驚呼聲帶著難以置信的狂喜，瞬間衝散了方才的暴戾之氣。

　　絕望的人群彷彿在黑暗的深淵中看到了一線微光，紛紛向著那小隊騎兵湧去。

　　沈硯安在陳川的攙扶下，艱難地翻身下馬。

　　他背後的傷口早已崩裂，鮮血在寒冷的天氣裡幾乎凍結在衣甲上。

　　每走一步都如同踩在刀尖上，全憑一股意志力支撐。

　　他的臉色比雪還要白，嘴唇凍得青紫。

　　但那雙眼睛，在風雪中卻依舊明亮，掃過眼前這群狼狽不堪、瀕臨崩潰的將士。

　　「沈……沈訣？」朱詠也看到了沈硯安。

　　先是愕然，隨即心中湧起一股複雜難言的情緒。

　　有羞慚，有恐懼，也有一絲絕處逢生的期盼，他擠上前，「你，你怎麼來了，大營怎麼樣了？」

　　沈硯安沒有立刻回答他，而是先看向周圍眼巴巴望著他的士兵們，深吸一口冰冷的空氣。

　　用儘力氣讓自己的聲音清晰傳開：「將士們，穩住，我沈硯安，帶人來接應你們了。」

　　短短一句話，卻像定海神針，讓躁動絕望的人群稍微安靜了一些。

　　然後，他才將目光轉向朱詠，卻讓朱詠感到一陣莫名的心虛和寒意。

　　「大營遭瓦剌精銳突襲，後營糧草，恐已不保。」

　　「什麼？」朱詠如遭雷擊。

　　猛地後退一步，臉上血色盡褪。

　　糧草沒了？

　　那他們就算突圍出去，吃什麼？喝什麼？

　　周圍的士兵們也聽到了，剛剛升起的一點希望瞬間又響起一片絕望的哀嘆。

　　沈硯安不再看朱詠，再次面向將士，提高聲音：「但是，糧草被劫，尚可再籌。」