她越說越怒，忽然揚起手，用盡全力，狠狠一巴掌扇在蘇尋衣臉上。

　　「啪！」

　　清脆響亮的耳光聲在寂靜的殿中格外刺耳。

　　蘇尋衣猝不及防，被這重重一掌打得偏過頭去，左臉頰瞬間紅腫起來，火辣辣地疼。

　　口中甚至嘗到一點血腥味。

　　鬢髮微亂，一縷髮絲垂落頰邊。

　　她身體晃了晃，卻硬生生挺住，沒有摔倒，也沒有驚呼。

　　隻是慢慢轉回頭，重新垂下眼眸。

　　不能還手，至少現在不能。

　　二寶還在宮中，處境艱難。

　　她不能因為一時之憤，給孩子帶去更大的麻煩。

　　太後看著蘇尋衣迅速紅腫的臉頰和嘴角隱約的血絲，心中劃過快意，但更多的還是不解恨。

　　這一巴掌，如何抵得上厭一性命之萬一？

　　「這一巴掌，是替哀家那不成器的兒子打的。」太後帶著指控。

　　「哀家的清辭被你撫養多年，你看看你把他養成什麼樣子了？

　　固執、不識大體，半分沒有天家氣度。

　　都是跟你學的，該打！」

　　她將二寶在宮中的不聽話，也歸咎於蘇尋衣的教養。

　　這既是洩憤，一個連孩子都教不好的婦人，德行有虧，如何配享縣主尊榮？

　　蘇尋衣指尖深深掐入掌心，辱她可以，但牽扯到二寶，污衊她對孩子的教養，這比打她一巴掌更讓她憤怒。

　　二寶是個多麼好的孩子，聰明仁善，隻是因為不願聽太後的話，便被太後視為眼中釘。

　　蘇尋衣深吸一口氣，強迫自己冷靜，依舊沒有出聲。

　　太後見她如此能忍，心頭怒火更熾。

　　這女人，果然不是省油的燈。

　　今日若不給她一個深刻的教訓，難消心頭之恨。

　　「看來，一巴掌還打不醒你。」

　　太後退後兩步，坐回鳳榻，語氣恢復了那種慢條斯理的冰冷，「馮保。」

　　「奴才在。」馮保硬著頭皮上前。

　　「蘇尋衣目無尊上，德行有虧，更涉嫌謀害朝廷命官。

　　哀家今日便代陛下，小懲大誡。」

　　太後淡淡吩咐，目光掃過蘇尋衣，「去，把『玲瓏鎖』請來，給縣主戴上。

　　讓她在這兒好好跪著，反省幾個時辰。」

　　殿內幾個知曉此物厲害的宮女太監，臉色瞬間白了。

　　蘇尋衣猛地擡頭，看向太後，她料到太後會刁難，卻沒想到竟要動用這等陰毒私刑。

　　這已不是簡單的教訓，而是明目張膽的折磨她。

　　「太後娘娘！」蘇尋衣的聲音第一次帶上了急促。

　　「臣婦縱然有錯，也當由朝廷法度議處。

　　豈可擅用私刑？

　　此舉恐與宮規國法不合！」

　　「宮規？國法？」太後嗤笑一聲，眼神睥睨，「在這坤寧宮，哀家的話，就是規矩，拿下！」

　　兩名身材粗壯的嬤嬤立刻上前，一左一右便要按住蘇尋衣。

　　蘇尋衣豈會束手就擒？

　　她雖不擅武藝，但身體靈活，力氣也不小，當即掙紮起來，避開嬤嬤的手。

　　「反了你了，蘇尋衣，還敢抗旨？」太後拍案怒喝，「都給哀家上，按住她！」

　　又進來兩個太監，四人合力，終究將蘇尋衣死死按跪在地上。

　　蘇尋衣鬢髮散亂，臉頰紅腫，被強行壓制住，卻不肯發出一聲哀求。

　　馮保捧著一個錦盒戰戰兢兢上前。

　　盒中正是一副布滿細密倒刺的「玲瓏鎖」。

　　就在那鎖即將觸及蘇尋衣手腕的千鈞一髮之際。

　　殿外忽然傳來太監尖細的通傳聲，帶著罕見的惶急：「啟稟太後娘娘！

　　首輔溫眀瀾溫大人、驍騎將軍沈硯安沈將軍，宮外緊急求見。

　　說是有十萬火急的邊關軍情，必須即刻面奏太後與陛下。」

　　太後動作猛地一滯，臉上怒容瞬間轉為驚疑。

　　溫眀瀾？沈訣？他們怎麼來了？還偏偏是這個時候？

　　邊關軍情？瓦剌不是剛退嗎？

　　被按在地上的蘇尋衣，在聽到「沈硯安」三個字的瞬間，一直緊繃的心弦，鬆了一瞬。

　　他來了。

　　按住她的嬤嬤和太監也下意識地鬆了點力道，驚疑不定地看向太後。

　　太後臉色變幻，掃過狼狽的蘇尋衣，又望向殿外。

　　溫眀瀾那個老狐狸，平日對她陽奉陰違，此刻突然和沈訣攪在一起，還打著軍情的旗號硬闖，分明是來者不善。

　　「告訴他們，哀家身體不適，正在禮佛，不見外臣。」太後冷聲喝道，想先將人打發走，繼續行刑。

　　然而，殿外安靜了片刻，那通傳太監又顫聲道：「娘娘，溫、溫首輔說，軍情如火，關乎社稷安危。

　　他，他就跪在宮門外等，等到娘娘肯見為止。」

　　溫眀瀾以首輔之尊，跪宮門？

　　這老東西是鐵了心要插手蘇尋衣了。

　　太後兇口劇烈起伏，一口氣堵在那裡，上不來下不去。

　　溫眀瀾可以不在乎自己的老臉，她卻不能不在乎朝野輿論。

　　首輔跪宮門求見，她若堅持不見，明日言官的摺子就能淹了她。

　　何況還有一個剛剛立了大功、昨日剛封的蹺騎將軍沈訣。

　　這蘇尋衣，竟然能讓溫眀瀾不惜如此為她出頭？

　　沈訣到底許了那老狐狸什麼好處？

　　眼看精心準備的私刑就要被攪局，太後恨得咬牙切齒。

　　她猛地一揮袖：「讓他們給哀家在偏殿候著，哀家稍後便去。」

　　又狠狠瞪向蘇尋衣：「今日算你走運。

　　但這筆賬，哀家記下了，滾出去。

　　跪到宮門外，沒有哀家的命令，不許起來。」

　　雖免了玲瓏鎖之刑，但這宮門外長跪，同樣是折辱與懲戒。

　　在這初春的寒風中，跪上幾個時辰，也足以讓人去掉半條命。

　　蘇尋衣被鬆開，慢慢站起身，整理了一下淩亂的衣襟和髮絲，左臉紅腫不堪，嘴角血痕未乾。

　　她卻彷彿感覺不到疼痛，對著太後，再次行了一禮：「臣婦，告退。」

　　說罷，她轉身，挺直背脊，一步一步，走出了坤寧宮。

　　看著她離去的背影，太後氣得渾身發抖，猛地將手邊一個琉璃盞掃落在地，發出清脆的碎裂聲。

　　「溫眀瀾、沈訣、蘇尋衣，好，好得很。」

　　她咬牙切齒，眼中翻湧著滔天的恨意與殺機，「咱們走著瞧。」

　　殿外，寒風凜冽。

　　蘇尋衣一步步走向指定的宮門位置，臉頰刺痛，膝蓋方才被按得生疼。

　　讓她跪宮門，做夢。