當晚，大寶躺在硬邦邦的床鋪上，聽著周圍此起彼伏的鼾聲，久久不能入睡。

　　這就是他選擇的道路。

　　沒有家人的呵護，一切都隻能靠自己。

　　他摸了摸懷中的護身符，暗暗發誓：一定要在軍營裡混出個樣子來，絕不辜負爹娘的期望。

　　翌日清晨，天還沒亮，號角聲就響徹大營。

　　大寶迅速起床，整理好軍裝，第一個趕到校場。

　　百戶看到他，眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢復嚴肅。

　　「今日訓練，十裡越野。」百戶高聲下令，「最後十名，沒有晚飯。」

　　大寶深吸一口氣，隨著大軍開始奔跑。

　　山路崎嶇，裝備沉重，但他咬緊牙關，始終保持在隊伍前列。

　　訓練結束後，他已是滿頭大汗，雙腿發軟，但心中卻充滿了成就感。

　　還好以前娘讓他們站軍姿，耐力還不錯。

　　晚飯時，他領到了兩個饅頭和一碗菜湯。

　　雖然簡單，卻吃得格外香甜。

　　就這樣，大寶開始了他的軍旅生涯。

　　從最基礎的馬術、箭術，到排兵布陣，他如饑似渴地學習著。

　　以前蘇尋衣就告訴過他，如果他好好讀書學字，就給他一本兵書。

　　半個月後，大寶已經完全適應了軍營生活。

　　皮膚曬黑了，身體更結實了，眼神中也多了幾分軍人的英姿颯爽。

　　這日，他正在練習箭術，百戶突然來找他。

　　「沈清奕，徐老將軍要見你。」

　　中軍大帳內，徐老將軍看著眼前這個英姿勃發的少年，眼中滿是欣慰。

　　徐老將軍笑道，「聽說你這一個月表現不錯，各項訓練都是優等。」

　　大寶躬身：「多謝老將軍誇獎。」

　　「不必謙虛。」徐老將軍正色道，「軍營裡靠的是真本事。

　　你既然有這個能力，就不要埋沒了。」

　　他取出一枚令牌：「從明日起，你升任什長，帶十個兵。」

　　大寶雙手接過令牌，心中激動萬分：「末將定不負老將軍期望。」

　　夜幕降臨，大寶在油燈下給家人寫信。

　　「爹、娘：兒子在軍營一切安好，今日升任什長.…..」

　　筆尖在紙上沙沙飛過，少年心裡卻是滿心歡喜。

　　養心殿內，龍涎香的香氣已經掩蓋不住那股奇怪的味道。

　　皇帝斜倚在龍榻上，面色灰敗，眼窩深陷，手中緊緊攥著一個精緻的盒子。

　　「給朕，快給朕.…..」他的聲音顫抖，手指因急切而不停抽搐。

　　鄭貴妃連忙從盒子中取出一小塊黑色的膏體，放在特製的煙槍上，點燃後遞到皇帝唇邊。

　　皇帝貪婪地吸吮著。

　　片刻後，雙眼重新睜開，整個人容光煥發。

　　「好..….好東西.…..」他滿足地嘆息，癱軟在榻上。

　　殿外，剛下朝的二寶快步走向等候在宮門外的馬車，稚嫩的臉上滿是憂色。

　　「爹，娘，今日朝堂上出了件怪事。」

　　他一上車就急切地說，「陛下今日突然上朝，並且下旨，要開放東南八個通商口岸給南洋諸國。」

　　沈硯安皺眉：「八個口岸？這未免太多了。」

　　「更奇怪的是陛下的狀態。」

　　二寶壓低聲音，「今日上朝時，陛下精神恍惚，說話顛三倒四，全憑鄭貴妃在一旁提醒。

　　而且，他身上有一股很奇怪的味道。」

　　蘇尋衣心中一驚：「什麼味道？」

　　「說不清楚，像是某種香料，聞了讓人頭暈。」二寶描述著。

　　「溫首輔說，那是南洋進貢的阿芙蓉膏，陛下近來十分依賴此物。」

　　「阿芙蓉膏？這又是什麼東西？」蘇尋衣臉色驟變。

　　回到府中，蘇尋衣立即找來司言軒兄弟。

　　「言軒言錦，你們可聽說過阿芙蓉膏？」

　　司言錦歪著小腦袋想了想：「姐姐，我知道，這是南洋來的藥材。

　　據說能止痛，但是用多了會讓人產生依賴。

　　毒經上面說過，這種花叫罌粟花，這東西碰不得。」

　　蘇尋衣面色凝重地看向沈硯安：「相公，這罌粟花，這阿芙蓉膏，恐怕就是我知道的那個東西。」

　　當晚，溫明瀾秘密來訪，從袖中取出一個小紙包。

　　「這就是阿芙蓉膏。」

　　他神色嚴峻，「今日陛下吸食此物後，竟然當場答應南洋使臣開放八個口岸的要求。

　　我趁人不備，偷偷取了一點。」

　　蘇尋衣小心翼翼地打開紙包，隻見裡面是一塊黑褐色的膏體，散發著特有的氣味。

　　她用手指沾了一點，在鼻尖輕嗅，臉色頓時變得蒼白。

　　「果然是鴉片.…..」她喃喃自語。

　　「鴉片？」溫明瀾不解。

　　蘇尋衣深吸一口氣，看向在場的眾人：「這東西在我知道的歷史中，曾經讓一個強大的王朝走向衰敗。

　　它確實能止痛，也是藥材。

　　但長期使用會讓人產生依賴，最終形銷骨立，神智昏聵。」

　　她詳細解釋了阿芙蓉膏的危害，聽得眾人面色凝重。

　　「必須阻止此物在大景流傳。」溫明瀾斬釘截鐵地說。

　　「可是陛下已經.…..」二寶憂心忡忡。

　　沈硯安沉吟道：「當務之急，是切斷南洋供應阿芙蓉膏的渠道。

　　但此事不能明著來，否則會打草驚蛇。」

　　蘇尋衣忽然道：「各國使臣離京的日子快到了吧？」

　　「就在三日後。」溫明瀾回答。

　　「既然如此，我們何不將計就計？」

　　次日，蘇尋衣以商討生意為名，邀請波斯使臣阿裡先生過府一敘。

　　「阿裡先生，聽說波斯商人經常往來於東西方之間。」蘇尋衣親自為阿裡斟茶。

　　阿裡笑道：「沈夫人消息靈通。

　　我們波斯商隊確實遍布各地，從西洋的玻璃器皿，到東方的絲綢瓷器，無所不經營。」

　　蘇尋衣無意地問：「那不知阿裡先生可曾聽說過火銃？」

　　阿裡頓時來了精神：「火銃？波斯和南洋的那種火器？沈夫人對此有興趣？」

　　「隻是好奇。」蘇尋衣微笑，「聽說這種火器威力巨大，若能引進大景，或許能增強軍備。」

　　阿裡沉吟片刻：「不瞞夫人，火銃確實是好東西。

　　但波斯對此管制甚嚴，很難大量購買。」

　　「若隻是少量呢？」蘇尋衣湊近阿裡，「比如，先弄到十幾支，讓我們觀摩觀摩？」