溫眀瀾閉了閉眼，再睜開時，眸底隻剩下無奈。

　　太後今日在朝堂的反對，此刻都有了另一種刺目的註腳。

　　不是為了保存國力，不是忌憚犧牲。

　　而是不願控制。

　　甚至，樂見其成？

　　他知道太後是南疆人，一直覺得，太後無非就是把持朝政，再如何絕情，也不至於拿百姓如何，更何況是她的家鄉。

　　一個荒謬絕倫的念頭，徹底在腦海中形成。

　　是了，硯安他們這次徹底斷了太後的財路，太後這是狠下心來了。

　　他們夫妻，早已是太後的眼中釘，肉中刺。

　　若這傀禍，本就是一柄借來的刀呢？

　　一柄既能清洗南疆「不聽話」的勢力、製造混亂、消耗異己。

　　又能借刀殺人的刀？

　　甚至若這刀，根本就是她親手放出。

　　「這些消息，還有誰知道？」他問。

　　「目前隻有我們這條線。

　　送信的人，已經『病故』了。」書生低聲道，眼裡有不忍，更有決然。

　　溫眀瀾將信紙湊近燈焰，火苗舔舐上來，迅速將其吞沒，化為一小撮灰燼。

　　「繼續查。

　　不要驚動任何人，尤其是宮裡。」他頓了頓，一字一句道，「重點查烏雅。

　　任何跟她有關的，哪怕是再離奇的傳聞，一絲一毫，我都要知道。」

　　書生一驚，擡頭看溫眀瀾，所有疑問都咽了回去，隻重重點頭。

　　離開小院時，日頭已高，市井喧囂漸起。

　　溫眀瀾坐在馬車裡，街邊傳來的叫賣聲、孩童嬉鬧聲。

　　卻彷彿隔著一層水簾傳來，模糊而不真切。

　　他看到的，是奏摺上的死亡數字，是信紙上描述的煉獄景象。

　　他的手，無意識地撫上袖中另一份他準備了許久，關於江淮水患治理的章程。

　　此刻摸上去，卻隻覺得諷刺。

　　宮闕深深。

　　白日裡的莊嚴到了夜間，琉璃瓦映著清冷的星月微光。

　　溫眀瀾沒有乘坐轎輦，隻帶著一名心腹長隨。

　　提著一盞孤燈，走在通往太後所居坤寧宮的漫長宮道上。

　　燈光隻能照亮腳下幾步見方的青石闆，兩旁是沒有盡頭的朱紅宮牆。

　　溫眀瀾的緋色官服在昏黃裡顯得黯淡。

　　袖中，是新擬就的奏摺。

　　比早朝時那份更詳盡，字裡行間，雖未敢明指。

　　但那矛頭的趨向，已隱隱指向某些不可言說的可能。

　　這是他身為大京國的首輔，對南疆正在泣血的生靈，所能做的最後一搏。

　　他不能事事等著硯安賢侄，他要私下面陳。

　　坤寧宮外值守的太監遠遠看見燈光。

　　待看清來人，臉上閃過愕然，隨即堆起恭敬笑容：「首輔大人？這麼晚了……」

　　「本官有緊急國事，需面見太後，勞煩通傳。」溫眀瀾聲音平穩，聽不出情緒。

　　太監面露難色：「這個，太後娘娘今日鳳體違和，早已歇下了。

　　大人您看，是不是明日？」

　　「事關社稷存亡，南疆生民，一刻也等不得。」溫眀瀾打斷他。

　　「你若不敢通傳，本官便在此等候，待到太後願見為止。」說著，竟真的撩袍，面向宮門肅立不動。

　　太監臉色變了變，躊躇片刻。

　　終究不敢真的讓當朝首輔在宮門外站一夜，隻得一溜煙進去稟報。

　　等待的時間並不長，出來的是太後身邊的馮保。

　　「溫大人，太後娘娘召見。」馮保側身引路，「隻是娘娘確實乏了，還請大人長話短說。」

　　踏進坤寧宮，檀木香氣撲面而來，與外間的清寒恍若兩個世界。

　　殿內隻點了幾處宮燈，光線柔和，將重重紗幔投在地上。

　　太後並未在正殿，而是在西暖閣。

　　暖閣裡地龍燒得正暖，太後隻穿著一身家常的絳紫綉金常服。

　　斜倚在鋪著厚厚貂絨的貴妃榻上，烏髮鬆鬆挽著，卸去了白日繁複的鳳釵。

　　她手裡撚著一串碧玉念珠，有一搭沒一搭地撥動著，看起來確實有幾分慵懶的病容。

　　榻邊小幾上，一盞清茶白氣裊裊。

　　溫眀瀾跪下行禮：「臣，溫眀瀾，深夜驚擾太後鳳駕，死罪。」

　　「起來吧，賜坐。」太後的聲音略微疲憊。

　　「溫首輔夤夜前來，想必是有天大的事，說吧。」太後甚至沒有擡眼看他，目光落在自己指尖的念珠上。

　　溫眀瀾起身，卻沒有就座。

　　而是從袖中取出奏摺，雙手呈上：「老臣鬥膽，再呈南疆事宜。

　　此次所述，非僅道聽途說，乃多方印證之實情。

　　傀禍蔓延之速，危害之烈，已非尋常兵災可比。

　　更兼……」他停頓了一下，「臣查到些許蛛絲馬跡，此禍背後，恐有人為操縱之嫌。

　　其手法陰詭，而受益者指向不明。

　　臣懇請太後，無論如何，速派官員徹查源頭，或有一線遏制之機。

　　若任其發展，恐國本動搖。」

　　馮保上前接過奏摺，轉呈太後。

　　太後這才略略擡眼，漫不經心地瞥了一眼那奏摺，並未去接，隻淡淡道：「放著吧。」

　　她終於將目光投向溫眀瀾，「溫首輔今夜，不隻是來送奏摺的吧？

　　這些『蛛絲馬跡』，受益者指向不明』，哀家聽著，倒像是意有所指？」

　　暖閣裡靜得可怕。

　　溫眀瀾背脊挺直，迎上太後的目光：「臣不敢妄測。

　　臣隻知，事有反常即為妖。

　　南疆傀禍來得詭異，朝廷應對更顯蹊蹺。

　　太後明鑒萬裡，豈會真不知其中利害？

　　臣，恐有奸佞蒙蔽聖聽，或挾持……」

　　「挾持？」太後忽然輕笑一聲，打斷他。

　　那笑聲很輕，落在寂靜裡，颳得人耳膜生疼。

　　「這宮裡宮外，朝堂上下，哀家倒想知道，誰能挾持哀家？

　　誰又敢蒙蔽哀家？」

　　她終於伸手，拿起了那本奏摺。

　　並未翻開，隻用指尖捏著，就那麼隨意地打量著，彷彿在欣賞一件無關緊要的玩物。

　　「溫眀瀾，你入閣多少年了？

　　十年？十五年？還是二十年？

　　太上皇在時，便贊你沉穩幹練，是宰輔之材。

　　哀家這些日子，對你也是信賴有加。」太後的聲音依舊平緩，甚至稱得上溫和。

　　「可你近來，似乎太過操勞。

　　也太過關心一些不該你關心的事了。

　　南疆的事，哀家說了，朝廷自有考量。」