劉瑕站在不遠處，看著被人群簇擁、風光無限的沈清辭，隻覺得那每一聲恭賀都像針一樣紮在自己心上。

　　他強擠出一絲比哭還難看的笑容，應付著幾個上前道賀的同僚，心中卻是嫉妒的不行。

　　傳臚大典的餘韻尚未散去，另一場沒有硝煙的「戰爭」便已悄然拉開序幕。

　　京城之中，家有待嫁女兒的權貴、富商們，早已摩拳擦掌，派出了家中最精幹的僕從、媒婆，甚至有些當家主母親自出馬，守候在宮門之外。

　　他們的目標明確——那些前途無量的進士老爺們，尤其是年輕未婚的一甲前三。

　　狀元、榜眼、探花，無疑是其中最炙手可熱的。

　　然而，當人群湧向那剛剛走出宮門、尚有些恍惚的新科進士時，他們卻發現，年僅十二歲的狀元郎沈清辭，竟如同人間蒸發了一般，不見了蹤影。

　　「狀元公呢？」

　　「沈狀元去哪了？」

　　「快找找，那可是十二歲的狀元啊，前途不可限量。」

　　人群騷動起來，四處張望搜尋。

　　而此時，早有準備的蘇尋衣和沈硯安，迅速將二寶接應上了停靠在稍遠處巷口的馬車。

　　「快走。」蘇尋衣一聲令下，馬車立刻啟動，駛離了這是非之地。

　　車廂內，二寶看著窗外那些焦急尋覓的身影，以及被團團圍住、一時難以脫身的同年們，不由得鬆了口氣，同時又有些哭笑不得。

　　他雖年幼，但也知道這「榜下捉婿」的習俗，若真被哪家權貴當場「捉」去，隻怕又是一番麻煩。

　　「娘親，你真是料事如神。」四寶看向蘇尋衣，帶著崇拜。

　　蘇尋衣哼了一聲，臉上帶著幾分得意：「那是自然，我兒子這般人才，豈是那些人隨便覬覦的？

　　想當我蘇尋衣的女婿，也得先過了你娘我這關。」她頓了頓，又補充道，「再說了，你二哥才多大？

　　談婚論嫁還早著呢！

　　眼下最要緊的是你二哥前程，莫要被這些俗事纏身。」

　　沈硯安也點了點頭，沉穩道：「你娘做得對。

　　木秀於林，風必摧之。

　　你今日風頭太盛，不知多少人盯著，謹慎些總是好的。」

　　捉不到狀元，那些失望的「獵婿」者們，隻好將火力集中到了榜眼和探花身上。

　　劉瑕此刻正被幾位官員模樣的中年人和幾個衣著光鮮的管家圍住，各種恭維與試探之詞不絕於耳。

　　他心中雖然因屈居第二而憋悶至極，但面對這些可能是未來官場助力的「橄欖枝」，也不得不強打起精神。

　　擠出笑容，虛與委蛇地應付著，心中卻煩躁不堪。

　　看著沈清辭輕易脫身，而自己卻被困在這裡，更是平添了幾分怨氣。

　　而探花郎，那位名叫楚天風的京城學子。

　　此刻也是滿面紅光，被一群興奮的媒婆和家丁圍得水洩不通。

　　他性格似乎較為開朗，雖也有些窘迫，但更多的是一種少年得志的欣喜與無措。

　　面對熱情的人群，顯得有些手忙腳亂，憨態可掬。

　　一場熱鬧非凡的「榜下捉婿」，就在狀元缺席、榜眼探花疲於應付的局面中，落下了帷幕。

　　次日，便是新科進士跨馬遊街的日子。

　　這是科舉中最為風光的時候，都說春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

　　這一日，京城萬人空巷。

　　從皇宮到禮部衙門的主要街道兩旁，早已被聞訊而來的百姓擠得水洩不通，人山人海，。

　　小販們趁機兜售著零食、小玩意兒，更添了幾分節日般的氣氛。

　　沈家一行人，早早就在溫玉心的安排下，登上了臨街一家茶樓的二樓雅間。

　　而石霖和蕭嫿更是聽聞今日是二寶的好日子，也從藥王谷趕來，雲亭自是不必多說。

　　這裡視野極佳，能將整條遊街的路線盡收眼底。

　　蘇尋衣激動地趴在窗邊，她還沒見過狀元遊街是什麼樣子，不停地向下張望。

　　沈硯安雖沉穩些，但眼中也充滿了期待。

　　大寶、三寶、四寶更是興奮得小臉通紅，嘰嘰喳喳說個不停。

　　司言軒和司言錦也安靜地站在窗邊，眼中帶著好奇。

　　連淩蘭芝，今日也特意穿戴整齊，坐在一旁，臉上帶著欣慰的笑容。

　　「來了，來了！」不知是誰喊了一聲，隻見街道盡頭，傳來了開道的鑼鼓聲和儀仗。

　　人群瞬間沸騰起來。

　　在禮部官員和宮廷侍衛的引導下，三匹白馬緩緩行來。

　　馬背上，正是今科一甲的三位俊傑。

　　為首一人，身穿大紅色狀元袍，兇前補子上綉著精緻的紋樣，頭上戴著烏紗帽，帽檐兩側各插著一支金燦燦的宮花。

　　陽光照耀下，那身紅衣似火，襯得他原本略顯蒼白的面容多了幾分英氣與光彩。

　　這正是狀元郎沈清辭！

　　他身姿挺拔地端坐於白馬之上，目光平靜地掃過街道兩旁歡呼的人群。

　　嘴角帶著一絲若有若無卻又符合禮儀的淺笑。

　　既不過分張揚，也不顯得怯懦，那份超越年齡的沉穩與從容，在喧天的鑼鼓和鼎沸的人聲中，反而顯得格外突出。

　　「六元及第，我的老天爺啊，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，全是頭名案首。

　　這可是連中六元啊！」

　　「自開科取士以來，可有這般人物？聞所未聞，見所未見。」

　　「文曲星，這絕對是文曲星君轉世臨凡了，不然何以解釋？」

　　「沈家祖上積了何等厚德，竟能出這樣一位麒麟兒。」

　　眾人議論紛紛。

　　「是二哥哥，是二哥哥！」四寶激動地指著樓下，蹦跳起來。

　　「二寶穿上這身紅袍，真是太好看了。」蘇尋衣看著兒子那意氣風發的模樣，眼眶不由得濕潤了。

　　「瞧瞧這氣度，這模樣，這不得迷死京城那些貴女啊。」她忍不住笑著打趣，語氣中充滿了為人母的自豪。

　　「那是自然，我徒兒這身紅衣，比之我當年風流更甚，當真是有其師必有其徒。」

　　石霖睨了雲亭一眼：「你不把二寶帶壞就不錯了。」

　　沈硯安也微微頷首，眼中滿是激賞。

　　當遊街的隊伍行至那家早已預定好的茶樓下時。