「這是怎麼了？把這孩子委屈的。」李老夫人收起笑容。

　　劉老夫人語重心長道：「這是在人家府邸的宴席上，有話好好說，你先起來。」

　　姜劉氏要扶起這位隔房堂妹，方七奶奶突然有些情緒失控，並不肯起來，用帕子擦一下眼角，對劉老夫人道：「祖母，若是你們上京去，也帶上我吧。我真不想待在方家了。」說完就淚流滿面，撩起自己的衣袖，上面是觸目驚心的鞭痕。

　　姜劉氏看了一下，覺得不可思議，哪有這樣的。即使是劉家的庶女，也不是能被其他人苛待的。

　　章知顏最討厭苛待兒媳的府邸，蹙眉道：「是你夫君打的？他方家公子好大的威風。」

　　方七奶奶搖頭道：「倒也不是我夫君，我夫君一個庶出的沒啥本事，整日隻會讀書，他陪著我一起挨打。」

　　「什麼？」劉老夫人以為自己聽錯了，「等午膳過後，我跟你去，我親自去問問這方家還要不要臉。」

　　章知顏回想了一下，方家四夫人，對此人並未有任何印象，上次在行宮，一同來鬧的方家女眷裡頭並沒有方四夫人。

　　李老夫人看出章知顏的疑惑，便道：「這方家四房，平時也擅做生意，但是跟蠻夷堅決不來往，隻因從前被坑過。那位方四爺倒也是個八面玲瓏的爺們兒，方四夫人也甚少參加宴席，卻不曾想竟會這對公婆竟如此苛待庶子和兒媳。」

　　方七奶奶聽後又搖頭，「公爹和婆母也沒法子，他們自己尚且被其他長輩指責怒罵，那日侯爺大伯說方家定有外姓細作不和他們一條心，這才將我鞭打一頓，夫君過來護我，也被打了。」

　　章知顏一聽，這裡頭肯定有貓膩，還有一絲內訌的意味，忙問道：「他們為何指責你們四房？」

　　「其他三房說咱們四房占的便宜不少，我公爹不肯接手跟蠻夷一起的生意，才被他們說道。還有，咱們四房根本也沒佔便宜，該出花銷銀子，一分沒少。我公爹說了，他已是商賈，也沒爵位，這輩子就這樣了，希望四房的幾個爺們兒好好讀書。」方七奶奶回憶起這些苦楚，簡直辛酸事一籮筐，但她沒法子全都細說。

　　眼下，泗陽侯李家三日後就要去京城，娘家東平侯府劉家也遞出了長長的請安摺子去京城，她雖是出嫁女卻不肯再跟方家其他親戚來往。

　　在她看來，保齡侯府就是地獄。

　　章知顏聽後又問，「你公爹的鋪子在哪兒？主要經營哪些生意？」

　　方七奶奶聽見這位柳夫人問，心中覺著可能有希望了，笑道：「我公爹做生意其實也一般，總是被方家其他幾房併購或者搶了，不過他一直兢兢業業，有些農莊、鋪子、茶館、棋室倒還在他手中。」

　　她雖沒說具體是哪家，但章知顏明白了，這位方七奶奶是個明白人，想必是想跟其他世家一樣上京，苦於沒有機會。

　　李老夫人嘆了口氣，「大家族總有分府單過的時候，你們就耐心等著吧。」

　　這也算是一種提示。

　　檀英侯世子夫人姜劉氏帶著這位方七奶奶一同去客房，替她梳洗一番，這般哭過的狼狽樣子被外人瞧見，難免有一番議論。

　　劉老夫人嘆氣道：「家家有本難念的經，當初同意這門親事，倒是我的不是了。」

　　「老夫人何必自苦，聽方七奶奶方才那般說辭，她夫君是護著她的，就說明您當初沒看錯人。嫁人一事，最難得的就是夫君人品好，護著正妻。」章知顏挽著劉老夫人。

　　此時已是午時二刻，是該入席了。花廳中堂大門早已開著，午間陽光正好，灑入迴廊下。

　　今日的女眷不少，不止有白城本地的，還有隔壁兩座城來的官員和官眷。隻是她們的夫君官銜並沒有趙大人、唐大人和柳大人高。

　　有的雖也跟柳浪一般是四品官，但柳浪是探事司正使，天子近臣，跟這些人又不一樣。

　　趙夫人、唐夫人已見過這些官夫人，後又一一引薦給章知顏認識。今日氣氛尤其好，泗陽侯夫人李劉氏非常滿意，李老夫人也笑意吟吟，不多時，李太夫人也出來了。

　　李太夫人如今已六十多，看著精神頭極好，白胖臉頰洋溢著笑容，覺著酒杯向在場夫人敬酒，一桌一桌敬過去。

　　章知顏坐的這桌都是官夫人，相互之間都很客氣，更沒有人問冒昧的問題。倒是有些夫人向章知顏打聽京中的事，畢竟有些官眷跟著夫君上任，已有好幾年沒有回京了。她倒樂意向諸位夫人介紹京城時行的胭脂、水粉、成衣、首飾等物。

　　待李太夫人、李老夫人，侯夫人李劉氏來到這桌，大家紛紛站起來，跟她們仨喝酒。

　　章知顏杯中是李劉氏命僕婦一早就備好的紅棗茶，並不是酒。

　　泗陽侯府今日的席面不亞於過年時的豐盛大席，送的伴手禮更是大手筆，有整整一袋極薄金葉子、一顆赤金打造的粽子飾品、一盒端午糕點。

　　下午，劉二奶奶總算找到機會跟章知顏說話了。

　　「你今兒個瞧了我好幾眼，我知道你有話說。正巧我去廂房換衣裳。」章知顏笑著拉劉二奶奶往客院走。

　　劉二奶奶笑道：「你真的好聰明，我還在想何時能與你說上話呢。」

　　不多時，二人帶著各自的丫頭到了客院廂房。

　　關上門，劉二奶奶就說出了自己的煩惱，「我就不說廢話了，我娘家是封家，可我人微言輕，說的話，那些人也不會聽，跟著保齡侯府方家根本不會有出路。我又勸過我父親，可他說祖輩不分家，他也沒法子。」

　　言下之意，封家三房不想跟這些人綁在一起。

　　「你想替你娘家三房尋一條出路？」

　　「對。跟你說話真是一點不費事。」劉二奶奶興奮點頭。

　　章知顏沉默了一會兒才道：「你確定你父親敢忤逆他的兄長和母親？雖說長房襲爵，但其它幾房都是依託嫡支生存。若你父親臨時反悔，咱們這些幫忙的外人倒顯得多此一舉。」

　　劉二奶奶捏緊了帕子，「柳夫人，你信我，我父親真的已經下了決心了。隻是......」

　　章知顏輕聲道：「恐怕你我這樣的後宅婦人也說不大清，讓你父親私下找我夫君說說。切記，莫讓外人知曉。」