章韻芝見母親這副模樣，便知是勸不動的，也不想參與進去，朱氏從年輕時就這般趾高氣揚，憑藉雷厲風行又殘忍的手段將大房打理得沒有一個侍妾通房，對待二房也不過是同情憐憫，賞口飯吃，隨時拿捏二房的態度。

　　隻是如今，二房早就不是以前的二房了，二老爺雖隻是五品官，但終究也是實職，再者，承驍也是舉人，明年就會參加春闈入仕，朱氏這般翻臉的態度，日後再不好做親戚了。

　　章知顏心中想的卻是，沒有料到二少爺章承武對通房柔兒動了真情，大房原本是該受到寧王謀逆的牽連被流放的，也不知會不會有所改變。

　　總之，朱氏此人，章知顏是不希望她有好下場的。

　　郭氏平時就討厭朱氏壓自己一頭，如今更是撕破臉，「我去你的吧，朱允娥。你以為你是征西侯嫡女就了不起？征西侯都要降爵了，你裝什麼世家嫡女呢。你管東管西，還能管你兒子房中事？你個老不羞的，我都替你臊得慌。」

　　「都給我住口。」老夫人呵斥她們，「榮華富貴享夠了是吧？二十三那日，你們也別去了，留在府中禁足，過年也都別出來了。」說完，她就帶著僕婦們走了。

　　院門口站著一直不敢進來，挺著大肚子的高氏。

　　「你這孩子怎麼來了？回去歇著。」老夫人一見長孫媳婦就和顏悅色，聲音都輕了幾分。

　　高氏扶著老夫人，「是想讓祖母彆氣，母親和二嬸都在氣頭上，一筆寫不出一個章字，說開了，自然就好了。」

　　老夫人苦笑，「她們若是能想明白，就不會有今日這一鬧。」轉頭吩咐管家，「讓侯爺、二老爺，晚上到我院中用晚膳。」

　　管家躬身，「是，老夫人。」

　　朱氏跪在地上，哭道：「母親，承武如今不知去哪兒，兒媳不想禁足，還想派人出去尋。」

　　老夫人問管家，「可派人出去找二少爺了？」

　　「老夫人放心，已遣人出去尋了，此事也已告知侯爺了。」

　　「那就好。」老夫人看向朱氏，不留一點情面道：「你就繼續在府中禁足吧。」

　　朱氏眼中閃現厲色，瞧瞧郭氏又瞧瞧章知顏，隨後就被僕婦們拖著回到她自己的院子。

　　好不容易解了禁足，又憑藉她自己的「智慧」再次被禁足。

　　待章知顏回到錦和院，綠茵來上茶，「主子要小心，奴婢瞧著大夫人瘋魔的樣子，恐怕要不太平了。」

　　章知顏笑道：「我倒是希望她趕快想法子，派人殺我或者是她自己親手來殺我，我也好早些解決。」

　　一連兩日，章承武都沒有回府，仍在外頭四處尋找柔兒。

　　朱氏聽聞消息後隻能在自己院中大發雷霆，不是詛咒郭氏就是罵著章知顏，指責二房不安好心。

　　郭氏也氣，這根她有何關聯？她居然也被禁足，還想給兒子承業說門好親事呢。

　　卻說，二老爺那日在老夫人院中用過晚膳之後，也跟郭氏大吵一架，讓她息事寧人，橫豎早晚都要分家，隱忍些，別再跟大嫂吵架，確實是二房沾了大房的光。

　　郭氏連二老爺都不想搭理，甚至後悔年輕時怎麼會嫁給二老爺。

　　郭氏被禁足，可她先前謀算好的計劃也開始進行。秦姨娘有每日喝一碗燕窩盅的習慣，這就有了郭氏下手的機會。

　　可惜，天有不測風雲，一個叫團兒的丫頭在下藥的時候，被湘兒當場捉住，綠竹押著團兒到章知顏面前。

　　錦和院中，僕婦們站在廊下，因掛了厚重的簾子，倒也沒那麼冷。

　　中堂內西角都燃著炭盆，章知顏著一襲碧色緞面白狐毛滾邊祥雲暗紋衣裙坐於主位，「說吧，為何在我姨娘每日喝的燕窩裡下藥？下的什麼葯？」

　　團兒瑟瑟發抖，擡頭見綠竹、陳媽媽、方媽媽和綠茵、綠茵等人皆在，她知道兩位媽媽負責僕婦們的杖刑。

　　「不說的話，就上刑了。」綠蘿過來勸她，「早些說了吧，能保命。」

　　團兒突然拚命磕頭，「是二夫人身邊的郭嬤嬤，說奴婢一直在大廚房傳菜怪可惜的，事成之後，讓奴婢拿銀子出府。就下一點能讓姨娘生病的葯，其它沒什麼。」

　　綠竹拿著藥粉聞了聞，隨後道：「那老虔婆騙你的，此藥名為『紅顏隕』，是要人命的。每日喝一些，日子長了就會氣血衰竭而亡。」

　　團兒也慌了，淚涕橫流，不知該如何自救，隻一味求饒。

　　「你若肯作證，我就饒你一命。若是不願，那就沒法子了。」

　　「奴婢願意作證，求三小姐救命。」

　　「行，這是你的證詞，你先按個手印。到了順天府衙門，你也得好好說話。我就保你。」

　　臨近二十三冬狩那日，老夫人心情極佳，準備好禦寒冬衣，順便還賞了三張好皮子給孫輩，一張給長孫媳高氏，一張給章韻芝，一張給章知顏。

　　冬日午後，日朗無風，悠雲如棉，陽光曬得人暖暖的。一個消息卻打破了章府眾人的好心情。

　　「老夫人，順天府衙門來人，請二夫人去衙門問話。」

　　「順天府？二房惹官司了？」老夫人心煩意亂，一堆糟心事就沒停過，朱氏和郭氏這兩個兒媳，怎麼就都進了靖安侯府的大門。

　　「聽說是二夫人派人下毒害秦姨娘，被三小姐當場捉住，三小姐去報官了。」吳嬤嬤扶著老夫人，「二老爺、侯爺聞訊也去了順天府。」

　　「這都什麼爛污糟的事兒。」老夫人拄著拐杖，來回踱步，「恐怕知顏那丫頭是忍不了郭氏了。郭氏也是個喜歡造孽的，也不知她作些什麼。承驍有出息，她作為嫡母，臉上也有光。一時想不開又出幺蛾子，都是蠢的。」

　　「備馬車，去順天府，隻有我能勸得住知顏。」老夫人咳嗽了幾聲，用帕子一擦，是些許血跡。

　　吳嬤嬤眼眶紅道：「老夫人，算了吧，兒孫自有兒孫福，讓他們鬧去，您就在府中歇歇。」

　　「不行，隻要我活著，這府邸就不能散。」

　　順天府中，譚大人已命人將章府一幹人等帶至後堂審問，免得此事傳出去。

　　京中也有不少世家大族出命案的，若是府內鬧出來的，譚大人會優先考慮大家的臉面，不輕易得罪任何一家。

　　郭氏嚇得六神無主，她沒想到這麼快就被揭發出來，隻嘴硬道：「不認識這個叫團兒的丫頭，亦不在我院中伺候。」

　　章知顏將證詞甩到她臉上，「郭氏，你好好瞧瞧。團兒說了，是你身邊的郭嬤嬤主動找到她的。」

　　郭嬤嬤卻搖頭，「奴婢從未跟團兒說過話，不知她為何誣陷奴婢。」

　　「就知你們不認。」章知顏看向譚大人，「大人，府中還有一位三少爺的通房丫頭媚兒，她可以來作證。」

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