魏千戶聽後心中打鼓，以為柳浪是對他說的，想必柳浪是氣急了，趕緊低頭道：「屬下這就去辦。」躬身退下，快步離開，好像後頭有瘋狗追他似的。

　　就連兩個門口的暗衛都覺得好笑，猜測魏千戶一定是挨罵了。

　　四月初八，宜祭祀、祈福、嫁娶。卯時下了一場春雨，辰時就停了，艷陽高照，府中大小路徑已被曬至半幹，綠植花葉上還殘留著晶瑩雨珠，空氣清新好聞。

　　護國公府下人們如往常一般在府中走動忙碌。一個婆子匆忙從垂花門小跑至玉瓊院。

　　「主子，方才管家傳信，說是大小姐的婆家，南疆駐紮的車騎將軍府聞家來人了，來接大小姐去南疆。」綠茵進來傳話。

　　剛用完早膳，章知顏正跟廚房管事李婆子核對上個月的進出項以及這個月的菜單子。

　　「我知道了，讓廢院的人給大小姐梳洗打扮一番。再安排接親的人歇息在外院廂房。」章知顏微微蹙眉，「不是說過兩日才到麼，怎的今日就來了？」

　　「管家說，聞家人挺著急的，好像聞老太太快不行了，所以他們一路上趕著來的。」

　　「可總得明日吉時再走吧？」章知顏有些詫異，這聞家也太急了些。

　　傳話的趙婆子笑道：「夫人，管家說了，國公爺的意思讓大小姐今日就出府去。」

　　「今日？倒也不是不行，今日是個黃道吉日，那府邸是不是該擺酒席？請帖還未發呢。」

　　「管家說是國公爺的吩咐，一切從簡，隻讓國公夫人出來看一眼即可。」

　　「那好，讓人去南苑，將準備好的大小姐的嫁妝統統擡出去交給聞家人，再讓咱們府中家丁幫忙一齊擡至聞家船上。」章知顏又吩咐道：「讓大廚房給聞家來接親的準備一些席面，咱們這兒不能失了禮數。」

　　眾僕婦領命各自下去忙。

　　章知顏去了前院客堂外的遊廊，遠遠瞧去，國公爺帶著世子廖川正與聞家來的貴客寒暄，來結親的正是新郎聞二公子的叔叔和堂弟，他們都在邊疆軍營有差事，曾是國公爺的手下。

　　「世子夫人，可要通報？」管家看見章知顏來了。

　　「不必，我就是想來說一聲，嫁妝已擡出府了，大小姐打扮完畢也會出來，國公爺可要見見？」

　　管家搖頭，「國公爺說，聞家事急，讓國公夫人跟大小姐見一面，就即刻讓她們分開。國公爺還說，切不可節外生枝。若是大小姐鬧騰就讓她睡過去。」

　　章知顏有些意外，「睡過去？」

　　這是要把廖明珠葯暈過去的意思，章知顏總算看明白了，國公爺這老頭，心狠起來，真不一般。不過也是，他戴了頂綠帽，替野男人養女兒養了這麼些年，能做到如此已是極為大度。

　　待到巳時正，被梳洗打扮過的廖明珠穿著一身紅嫁衣戴著紅蓋頭出來了，她身體微微輕顫，兩邊的嬤嬤膀大腰圓，緊緊扶著她。

　　「小姑要出嫁了，望你好好侍奉公婆，相夫教子，一路保重。」章知顏敷衍地說了一番場面話，「我給你的添妝已交於你的陪嫁嬤嬤。」

　　今日算是國公府的大喜日子，府中另一位低調的庶出小姐廖卿也出來送添妝，府中發生什麼事，她葉門清，但從不打聽，也從不去哥嫂跟前晃蕩，更不敢在國公爺面前提及。

　　從前，國公夫人夏氏和廖明珠最不喜庶出，暗裡的為難不少，如今她們無法蹦躂了，廖卿才算真正過上了好日子，哪怕她不是嫡出，卻是國公爺的親生女兒。

　　章知顏聽說最近國公爺對這位庶出小姐的關愛甚過以往。

　　「見過嫂嫂，我已將添妝交於大姐姐的嬤嬤了。」廖卿過來給章知顏行禮。

　　章知顏對這位庶出小姑沒有很多印象，因為她一直非常乖巧低調，平素隻在給長輩請安時才會看見，偶爾給章知顏這位嫂嫂送些她自己繡的綉品。

　　「好。」章知顏微笑頷首。

　　不多時，許久未見的夏氏出來了，她的兩側也跟著兩位膀大腰圓的嬤嬤，夏氏蒼老了不少，看著比國公爺的年紀都要大。

　　由於被禁足，廖川也是許久未見母親，面容有些動容，「母親，你可還好？」

　　廖川知道父親心中怒火，私下也不敢偷偷去見母親，若是國公爺給他來個父子滴血驗親，廖川也承受不住，他是廖府的長子嫡孫，護國公府的世子，斷不能因為任何人任何事阻礙自己的前程。

　　夏氏露出一個苦笑，她至今還有命，已是萬幸，可她也知國公爺恨極了她，「挺好的。」

　　站在門口的廖明珠，伸出手，嘴裡卻說不出話，隻能嗚咽發出聲音，她頭上蓋著金線織錦紅蓋頭，拚命搖著頭，差點把蓋頭甩下來。

　　夏氏過去站定，淚流滿面，低聲道：「是為娘害了你。你過去之後，莫要使性子，好好過日子，聞家也是好人家。日後他們進京了，你就能跟娘家人團聚了。」

　　一旁坐於主位的國公爺始終一言不發，微微眯眼，半晌才道：「行了，夫人身子不適，扶她下去吧。即刻送小姐出府，別誤了吉時。」

　　「是，國公爺。」管家一揮手，自有僕婦們、家丁們各自行事。廖川背著廖明珠出門去，再送她去船上。

　　章知顏覺得疑惑，廖明珠的嘴裡難道是被堵上了帕子，所以說不出話？

　　待到人都出府後，章知顏看向主位上淡定喝茶的國公爺，「公爹，明珠出嫁了，外人若是問起來，連個酒席都不曾辦過，這......」

　　公府嫡女，再怎麼著急遠嫁，也不可能這般急迫，外人難免會有猜測。

　　「嗯，你今日就發帖，明日請廖府親眷來吃席便是，外人問起，我自會說明。對了，你不是要給世子納妾麼？明日一起辦了吧，北苑偏僻處擺幾桌，請幾個宗族老姨娘吃席即可。北苑的席面跟花廳的席面分開。」

　　「是，兒媳這就去辦。」章知顏隻覺得唏噓，哪有嫁嫡女的宴席跟納妾的宴席一起辦的道理，可見國公爺是恨極了夏氏跟廖明珠。

　　端看今日夏氏的氣色，章知顏心知恐怕夏氏的命數不會太長久。

　　午時二刻，綠竹給忙了一上午的章知顏傳午膳，西次間裡，章知顏已坐下，任由綠竹給她布菜。

　　「主子，奴婢得知一個消息。」

　　「可是銅雀衚衕那邊的？」

　　「不，是關於大小姐的。聽大廚房的五丫說，她奉管家之命熬了一鍋甜湯，看見李婆子放了點葯進去。」綠竹壓低聲音，「大小姐喝下之後就說不出話了。」

　　章知顏登時警惕起來，那日她才見過廖明珠，聽了一個秘密，結果廖明珠就被毒啞了。