五百騎兵緩緩進入鎮子。

　　水泥路很平整，馬蹄踏上去聲音清脆。

　　但越往裡走，越安靜。

　　路兩旁的房屋門窗緊閉，連個人影都沒有。

　　「頭領，糧倉在那邊！」有人指著鎮子中央的方向。

　　赤木合看到，那裡確實有座大房子，門開著，裡面堆滿了麻袋。

　　「去搬！」他一揮手。

　　幾十個騎兵下馬，沖向糧倉。

　　就在這時，異變突生。

　　沖在最前面的騎兵，腳下忽然炸開。

　　「轟！轟！轟！」

　　土地雷被觸發。

　　雖然威力不大，但巨響和火光足以驚馬。

　　馬匹嘶鳴，人仰馬翻。

　　緊接著，路兩旁的屋裡，突然冒出濃煙。

　　不是普通的煙，是彩色的，有黃有紫有綠，還帶著刺鼻的氣味。

　　「咳咳……什麼鬼東西！」

　　「眼睛！我的眼睛疼！」

　　煙霧中，響起詭異的音樂。

　　不是草原的調子，也不是漢人的曲子，而是一種從來沒聽過的怪異旋律，還夾雜著女人的笑聲和……狼嚎？

　　「妖術！真是妖術！」

　　「快撤！」

　　騎兵們慌了。

　　他們不怕刀劍，不怕流血，但怕這種看不見摸不著的東西。

　　赤木合還算鎮定，大聲吼道：「別慌！是裝神弄鬼！衝進去，把那個妖女抓出來！」

　　但他的話沒人聽。

　　煙霧越來越濃，音樂越來越響，馬匹徹底失控，開始亂沖亂撞。

　　更糟的還在後面。

　　幾個騎兵想從側面繞過去，剛踩上田埂，腳下的地面就陷了下去。

　　不是深坑，但坑裡有竹籤，還有……火油。

　　「轟！」燃燒瓶被扔過來，落地即燃。

　　火勢迅速蔓延，雖然燒不死人，但嚇人。

　　「撤！快撤！」赤木合終於也慌了。

　　五百騎兵，來時氣勢洶洶，走時狼狽不堪。

　　丟下了十幾匹受傷的馬，二十多個摔傷的士兵，還有……一地信心。

　　他們甚至沒看到北荒一個人。

　　赤狼部退到五裡外，才停下來清點損失。

　　人沒死幾個，但傷了不少。

　　馬損失二十多匹。

　　更重要的是，士氣沒了。

　　「頭領，那地方……真有妖術。」一個老兵心有餘悸，「那煙，那響，那音樂……不是人能弄出來的。」

　　赤木合臉色鐵青。

　　他征戰半生，從沒打過這麼憋屈的仗。

　　連敵人影子都沒見到，就敗了。

　　「回去。」他咬牙，「但這事沒完，等摸清了他們的底細，再來。」

　　「還來？」

　　「來！」赤木合說，「但下次，咱們白天來，看清楚他們到底搞什麼鬼！」

　　北荒這邊，瞭望塔上，蘇棠放下望遠鏡。

　　「走了。」她說。

　　身後，王大山和護衛隊員們，還有所有躲起來的百姓，都鬆了口氣。

　　「蘇姑娘，您這……」王大山看著滿地的「戰場」。

　　其實沒什麼損壞，就是些鞭炮屑、彩煙殘跡，還有燒過的痕迹。

　　「都是小把戲。」蘇棠說，「但對付迷信的人，夠用了。」

　　她走下瞭望塔，開始指揮善後。

　　煙霧是系統買的「舞台效果煙餅」，10積分一個，她買了五十個。

　　音樂是藍牙音響放的，選的是電子音樂混音版，加了些特效音。

　　狼嚎是她讓阿古拉提前錄的。

　　土地雷和燃燒瓶是真的，但威力控制得很好，隻傷人，不殺人。

　　「為什麼不殺了他們？」小禾問。她剛才也在塔上，看得清清楚楚。

　　「殺了他們，會有更多人來報仇。」蘇棠說，「打疼他們，嚇住他們，讓他們不敢再來，就夠了。」

　　她看向那些被丟棄的馬匹和傷員：「這些，才是咱們真正的戰利品。」

　　馬匹有十七匹能用的，加上之前的，北荒現在有四十多匹馬了。

　　傷員二十三個，蘇棠讓林素帶人去救治。

　　這不是聖母，而是草原人重義氣，救了他們，以後或許有用。

　　果然，那些傷員看到北荒人不但不殺他們，還給他們治傷，眼神都變了。

　　一個年輕的騎兵，腿摔斷了，林素給他接骨上藥時，他忍著痛問：「你們……為什麼不殺我們？」

　　「因為沒必要。」林素說，「蘇姑娘說了，草原人和漢人，都是人。能好好活著，為什麼要互相殺？」

　　年輕騎兵沉默了。

　　赤狼部退走後，北荒恢復了平靜。

　　但蘇棠知道，這隻是暫時的。

　　赤木合不會善罷甘休，其他部落聽到消息，也可能來試探。

　　北荒需要真正的武力。

　　不是陷阱，不是嚇唬，是實打實的、能讓人不敢來犯的力量。

　　晚上，她打開系統，搜索「武器」。

　　火槍圖紙（前裝式）：500積分。

　　火藥配方（改良版）：300積分。

　　簡易火炮設計：800積分。

　　太貴了。

　　而且火器太敏感，容易引來朝廷的注意。

　　她換了個思路，搜索「防禦」。

　　水泥碉堡設計：400積分。

　　瞭望塔升級方案：200積分。

　　預警系統（簡易）：300積分。

　　還是貴。

　　最後，她搜索「訓練」。

　　《民兵訓練手冊》：100積分。

　　《小隊戰術精要》：80積分。

　　《地形利用與伏擊》：60積分。

　　這個便宜，她買了。

　　又買了些實用裝備，盾牌、長矛，還有弓箭，雖然是獵弓，但夠用了。

　　全部買完，購物積分還剩820。

　　錢包又空了，但值得。

　　裝備到貨後，蘇棠開始了真正的軍事改革。

　　護衛隊擴編到一百人，分三個小隊：長矛隊、弓箭隊、機動隊（騎馬）。

　　每天訓練四個時辰，內容不再是簡單的隊列，而是實戰戰術。

　　教他們怎麼守城，怎麼伏擊，怎麼配合。

　　她還建了個「軍校」，又買了《孫子兵法》。

　　讓沈文謙當文化教員，教基本的兵法。讓王大山當戰術教員，教實戰經驗。

　　阿古拉主動提出，可以派幾個草原戰士來當教官，教騎射。

　　「草原人教漢人騎射？」王大山有些不樂意。

　　「取長補短。」蘇棠說，「咱們的長處是守城和紀律，草原人的長處是騎射。學了他們的長處，咱們才能更強。」

　　王大山被說服了。

　　一個月後，北荒的防禦力量煥然一新。

　　一百人的護衛隊，裝備精良，訓練有素。

　　水泥牆加高加固，牆上建了垛口，可以隱蔽射擊。

　　瞭望塔增加到三座，覆蓋所有方向。

　　預警系統也建起來了，用繩子和鈴鐺串聯，發現敵情可以快速傳遞消息。

　　蘇棠還搞了個「全民皆兵」計劃，所有青壯年，農閑時都要參加基礎軍事訓練。

　　不要求他們上戰場，但至少要會保護自己，會聽指揮。

　　與此同時，貿易在繼續。

　　北荒的鹽、布、鐵制農具，通過阿古拉的渠道，賣到了草原深處。

　　草原的皮毛、藥材、馬匹，源源不斷運到北荒，再轉賣到中原。

　　錢像流水一樣進來。

　　蘇棠設立了「北荒發展基金」，收入的三成存入基金，用於基礎設施建設、教育醫療投入以及軍備開支。

　　剩下的七成，按工分和貢獻分配給所有人。

　　北荒的百姓，第一次有了存款，有了餘糧，有了希望。

　　秋天快過去時，蘇棠終於實現了她的鹹魚夢想。

　　自治委員會完全接手了日常管理。

　　趙德福管行政，田老漢管農業，王大山管軍事，沈文謙管教育，林素管醫療，秦月兒管手工業。

　　各司其職，井井有條。

　　蘇棠每天睡到自然醒，起來後巡視一圈，聽聽彙報，簽簽字。

　　剩下的時間，擼貓，曬太陽，看書，或者去學校聽聽課，去醫館幫幫忙，去作坊看看新品。

　　躺著收稅，不是夢。

　　但她也清楚，這種安逸是建立在強大的防禦和持續的發展上的。

　　所以每隔幾天，她還是會打開系統，看看有沒有新技術，新點子。

　　偶爾，她也會想起赤狼部，想起草原上那些虎視眈眈的眼睛。

　　「大橘，」她摸著貓頭，自言自語，「你說，咱們能安逸多久呢？」

　　大橘「喵」了一聲，蹭了蹭她的手。

　　窗外，北荒的冬天，就要來了。