阿古拉帶來的消息，比蘇棠預想的更糟。

　　「赤狼部？」她放下手裡正在擼的貓。

　　這是她最近從系統裡買的，一隻橘貓，花了她50積分，取名「大橘」。

　　大橘不滿地「喵」了一聲，跳下膝蓋。

　　「草原上最強大的部落之一。」阿古拉臉色凝重，「有五百騎兵，人人善戰。他們以前主要在更北邊活動，但今年草場不好，開始向南擴張。」

　　「他們知道北荒？」

　　「知道。」阿古拉說，「而且知道得很詳細，北荒有鹽，有鐵，有布，還有『妖女』和『妖術』。」

　　「他們的頭領赤木合放出話來，要搶了北荒，佔為己有。」

　　蘇棠重新抱起大橘，慢慢擼著：「五百騎兵……咱們護衛隊現在多少人？」

　　「正式隊員五十，預備隊三十。」王大山回答，「但真正能打的，就那五十個。」

　　「五十對五百。」蘇棠算了算，「差十倍。」

　　屋裡沉默了。

　　趙德福、田老漢、沈文謙、林素、秦月兒都在，所有人的臉色都不好看。

　　北荒剛走上正軌，貿易剛有起色，學校、醫館、作坊剛建好……

　　如果被赤狼部搶了，一切就都完了。

　　「蘇姑娘，」趙德福聲音發乾，「要不……咱們先避一避？往南撤，等赤狼部走了再回來？」

　　「往哪撤？」蘇棠問，「六百多人，拖家帶口，能跑得過騎兵？而且咱們這些房子、田地、作坊，搬得走嗎？」

　　「那……那怎麼辦？」

　　「打。」蘇棠說得很簡單。

　　「打？」田老漢急了，「蘇姑娘，五十對五百，怎麼打？這不是送死嗎？」

　　「五十對五百，確實打不過。」蘇棠說，「但誰說咱們要跟他們硬拼了？」

　　她看向阿古拉：「赤狼部什麼時候到？」

　　「最快三天後。」

　　「好。」蘇棠放下大橘，站起身，「三天時間，夠了。」

　　蘇棠的第一個命令，不是備戰，而是……繼續秋收。

　　「該收的莊稼繼續收，該曬的糧食繼續曬，該紡的布繼續紡。」她對所有人說，「赤狼部要來，咱們的日子還得過。」

　　但私下裡，她開了個小會。

　　參會的是王大山和護衛隊的幾個小隊長，還有阿古拉。

　　「赤狼部五百騎兵，咱們硬拼肯定不行。」蘇棠在用沙子堆的北荒地形圖上比劃，「但他們有弱點。」

　　「什麼弱點？」

　　「第一，他們是來搶劫的，不是來打仗的。」蘇棠說，「搶劫的人，貪心，怕死，不願意硬拼。」

　　「第二，他們不熟悉地形。北荒這幾個月變化大，他們拿到的情報可能已經過時了。」

　　「第三，」她看向阿古拉，「他們不知道咱們和你有合作。」

　　阿古拉點頭：「我可以帶人在外圍騷擾，打亂他們的節奏。」

　　「不用。」蘇棠說，「你和你的人，全部撤出北荒。」

　　阿古拉一愣：「為什麼？」

　　「因為我要用『妖術』。」蘇棠笑了，「草原人信這個，如果讓他們看到你和我們在一起，妖術就不靈了。」

　　阿古拉明白了：「你要嚇退他們？」

　　「不，我要打疼他們。」蘇棠說，「打到他們以後再也不敢來。」

　　她開始布置。

　　第一步，堅壁清野，北荒周圍十裡內的水源，全部下藥，不是毒藥，是瀉藥。

　　牲畜能趕走的趕走，趕不走的……暫時不管。

　　第二步，布置陷阱，這次不是簡單的絆馬坑，而是升級版。

　　蘇棠從系統裡買了《簡易地雷製作》和《燃燒瓶配方》。

　　材料北荒都有，鞭炮拆出來的火藥，以前存的玻璃瓶，系統買的汽油。

　　她讓人做了五十個「土地雷」，竹筒裝火藥，埋淺層，用細線觸發。

　　還有一百個燃燒瓶，瓶口塞布條，點燃後扔出去，能燒一片。

　　這些陷阱布置在赤狼部可能進攻的路線上。

　　鎮子口的水泥路兩側，田埂上，甚至……河裡。

　　「河裡也下？」王大山不解。

　　「馬要喝水。」蘇棠說，「水裡下瀉藥，馬喝了拉肚子，還能打仗嗎？」

　　第三步，心理戰。

　　蘇棠讓沈文謙帶著學生們，連夜趕製「宣傳單」。

　　不是紙質的，是布條，上面用拼音和簡單的漢字寫著：

　　「北荒有雷神庇護，入者必死！」「妖女蘇棠，呼風喚雨，撒豆成兵！」

　　布條用細線拴著，掛在路邊的樹上。

　　風一吹，嘩啦啦響，老遠就能看見。

　　她還讓秦月兒和姑娘們，用紅布做了幾十面「旗」，上面畫著奇怪的符號。

　　符號其實是蘇棠隨便畫的，但看起來像符咒。

　　這些旗插在鎮子四周，迎風招展。

　　第四步，也是最關鍵的一步，蘇棠自己要「作法」。

　　赤狼部是在第四天中午到的。

　　比阿古拉說的晚了一天，因為他們路上遇到了「怪事」。

　　水源有股怪味，馬喝了拉肚子。

　　路邊樹上掛著寫滿鬼畫符的布條，還有奇怪的響聲，像打雷，又不像。

　　等他們看到北荒時，心裡已經蒙上了一層陰影。

　　但眼前的景象，更讓他們疑惑。

　　北荒鎮靜悄悄的，鎮子口的木門大開著，水泥路空無一人。

　　路兩旁插著紅色的旗子，在風中獵獵作響。

　　遠處，鎮子裡有煙霧升起，但不是炊煙，是……紫色的煙。

　　「頭領，有點邪門。」一個騎兵對赤木合說。

　　赤木合是個四十多歲的壯漢，臉上有道疤，從眉骨到嘴角。

　　他眯眼看著北荒，哼了一聲：「裝神弄鬼！進去！」