從宮宴回來後的第三天，選秀的旨意就下來了。

　　皇帝下詔：五品以上官員家中十四至十八歲未婚配嫡女，皆需參選。

　　蘇棠的名字赫然在列。

　　王氏拿著旨意，喜上眉梢：「這是天大的好事！若能中選入宮，便是皇家的人了。再不濟，落選後由宮裡指婚，那也是體面人家。」

　　蘇棠正在研究靈葉，這幾日佩戴下來，她發現自己吸納靈氣的速度快了些許，體質也有提升。

　　聞言，她頭也不擡：「哦。」

　　「你這孩子！」王氏坐到她對面，「這可是關係到你終身的大事。母親已經打點好了，屆時會有嬤嬤來教你宮中禮儀，你定要用心學……」

　　「母親。」蘇棠放下靈葉，「我若說我不想參選呢？」

　　王氏臉色一沉：「聖旨已下，豈容你胡鬧！你若敢抗旨，整個蘇家都要受牽連！」

　　「那若是我選不上呢？」

　　「那也要走完流程。」王氏放緩語氣，「你放心，母親已經託了宮裡的人，定會為你打點妥當。你隻需按嬤嬤教的做，少說話，多微笑，憑你的家世樣貌，至少能得個美人位份。」

　　蘇棠看著她眼中算計的光芒，忽然問：「母親這麼希望我入宮，是因為宮裡有人答應了你什麼好處嗎？」

　　王氏神色一僵：「胡說什麼！母親是為你好！」

　　蘇棠不再說話。

　　她開啟望氣術看了一眼王氏，頭頂氣運是普通的白色，但邊緣纏繞著幾縷灰氣，那是近期沾染的業力。

　　而灰氣的源頭方向……指向皇宮。

　　果然和宮裡那位貴妃有關。

　　看來槐樹精說的那個「綠衣女子」，就是貴妃的人了。

　　王氏見她不語，以為她服軟了，便道：「明日教習嬤嬤就到，你好生準備。衣裳首飾母親會替你置辦，定讓你在選秀時脫穎而出。」

　　說完便走了。

　　春桃憂心忡忡：「小姐，您真要進宮嗎？我聽說宮裡……吃人不吐骨頭的。」

　　蘇棠重新拿起靈葉把玩：「聖旨都下了，不去也得去。」

　　但她心裡已經有了盤算。

　　入宮可以，但絕不能承寵。

　　她不是來這個世界宅鬥更不是來宮鬥的，一旦成了妃嬪，就要應付皇帝、周旋後宮，可能還要生孩子……想想都麻煩。

　　最好能在選秀期間就刷掉，落個「才德不足」的名聲，出宮後父親自然會給她找個清靜人家，或者乾脆讓她「帶髮修行」也行。

　　反正蘇家不缺她一個女兒。

　　正想著，系統提示音響起：

　　【主線任務更新：參加選秀

　　階段目標：通過初選

　　特別提示：選秀期間將觸發系列隨機任務，請宿主做好準備】

　　蘇棠：「……」

　　她就知道。

　　教習嬤嬤姓嚴，是宮裡出來的老人，據說曾教導過兩位公主。

　　面容刻闆，眼神犀利，一來就給了下馬威。

　　「蘇小姐既是要參選，老奴便直說了。」嚴嬤嬤站在廳中，脊背挺直，「宮中規矩大，錯一步便是萬劫不復。從今日起，老奴會按宮中標準教導您，望您能吃得苦。」

　　王氏忙道：「嬤嬤儘管嚴格管教。」

　　第一課：站姿。

　　「頭正，肩平，背直，收腹，目視前方。」嚴嬤嬤手持戒尺，繞著蘇棠轉圈，「蘇小姐，您的肩膀鬆了。」

　　戒尺輕輕點在肩頭。

　　蘇棠調整姿勢。

　　「頸背不夠挺直。」

　　又一戒尺。

　　「眼神要柔和，不可過於散漫。」

　　再一戒尺。

　　半個時辰後，蘇棠感覺自己像根被釘在地上的木頭。

　　嚴嬤嬤終於喊停：「休息一盞茶。」

　　蘇棠立刻走到椅子邊坐下，姿勢還是筆直的，這是肌肉記憶了。

　　春桃心疼地遞上茶水：「小姐，您何苦受這個罪……」

　　「不受也不行。」蘇棠喝了口茶，看向窗外。

　　院中，那個叫春蘭的丫鬟已經換成了另一個叫翠竹的，此刻正在槐樹下澆水。

　　自找了個由頭把春蘭發賣後，王氏又塞了個眼線過來，但蘇棠直接派她去照顧樹，倒也沒鬧出幺蛾子。

　　槐樹這幾日越發青翠，掛著的紅綢在風中飄動。

　　蘇棠能感覺到，樹身散發的靈氣比之前濃郁了些。

　　嚴嬤嬤順著她的目光看去，忽然道：「那棵樹……蘇小姐似乎很在意？」

　　蘇棠收回視線：「老樹有靈，平日裡喜歡和它說說話。」

　　嚴嬤嬤眼中閃過一絲異色：「蘇小姐信這些？」

　　「信不信的，圖個心安。」蘇棠敷衍道。

　　嚴嬤嬤沒再多問，但接下來的教導中，她看蘇棠的眼神多了幾分探究。

　　下午學宮規，晚上學女紅。

　　蘇棠對女紅毫無興趣，拿著針線綉了幾針，歪歪扭扭像蚯蚓爬。

　　嚴嬤嬤看得眉頭緊鎖，最後嘆了口氣：「蘇小姐的女紅……還需勤加練習。」

　　「我手笨。」蘇棠坦然道，「嬤嬤，宮中選秀，女紅佔比大嗎？」

　　「初選隻看品貌家世，複選才考才藝。」嚴嬤嬤道，「但若入宮後，為陛下縫製個香囊荷包，也是妃嬪的本分。」

　　哦，那沒事了。

　　她又不打算長住。

　　三天的密集培訓後，嚴嬤嬤告辭回宮。

　　臨走前，她對王氏道：「蘇小姐……性子沉穩，但於規矩上還需磨鍊，老奴會如實向宮裡稟報。」

　　王氏臉色不太好看，但還是塞了封銀子。

　　蘇棠倒覺得嚴嬤嬤這人不錯，至少沒故意刁難，教導也認真。

　　而且她注意到，嚴嬤嬤頭頂的氣運是純白色，沒有沾染灰黑業力，說明在宮中多年並未參與陰謀。

　　是個難得的清白人。

　　選秀前夜，蘇棠正在清點入宮要帶的物品，主要是換洗衣物、幾本書，還有那盒快吃完的禦膳房點心。

　　系統提示音突兀響起：

　　【隨機任務發布：子夜餵魚人

　　任務內容：連續十日，子時前往荷花池餵魚

　　任務獎勵：水靈親和度提升

　　失敗懲罰：無

　　備註：本任務可能觸發特殊事件】

　　蘇棠動作一頓。

　　荷花池餵魚？還子時？

　　這和之前對槐樹說情話有異曲同工之妙——看似奇葩，必有蹊蹺。

　　她看了眼窗外，今夜月明星稀，正是子時外出的「好天氣」。