州府的官兵沒來，來的是兩個衙役。

　　不是大隊人馬，也不是全副武裝的士兵，就是兩個穿著褪色皂隸服的小吏，騎著瘦馬，晃晃悠悠地到了北荒鎮口。

　　這讓趙德福鬆了口氣，但蘇棠反而警惕起來。

　　如果劉老爺真的說動了州府，派兵來剿，那說明對方已經撕破臉，準備硬來。

　　但隻派兩個衙役……要麼是劉老爺的關係不夠硬，要麼是對方在試探。

　　「哪位是蘇棠？」年長些的衙役下馬，語氣還算客氣。

　　「我是。」蘇棠走過去。

　　衙役打量了她幾眼，從懷裡掏出一份文書：「青石鎮劉富貴劉老爺，狀告你三條罪。」

　　「一、私通蠻族，販賣違禁鐵器；二、聚眾鬧事，私設武裝；三、妖言惑眾，擾亂農事。州府王大人有令，傳你三日後到青石鎮公堂，與劉老爺對質。」

　　不是抓人，是傳喚。

　　蘇棠接過文書看了看。

　　字寫得工整，蓋著州府的印，看起來是真的。

　　「如果我不去呢？」

　　年輕衙役皺了皺眉：「蘇姑娘，這是州府的傳喚，不是兒戲。你若不去，就是抗命，到時候來的就不是我們倆了。」

　　「去，當然去。」蘇棠把文書折好，「不過我有個問題，劉老爺告我私通蠻族，可有證據？」

　　「這……」年長衙役猶豫了一下，「劉老爺說，有商隊親眼看見蠻族王子出入北荒，還帶著貨物。」

　　「帶著貨物就是私通？」蘇棠笑了，「北荒地處邊陲，偶爾有草原人來賣皮毛，買點鹽，這是正常的邊民交易。難道所有和草原人做生意的，都是通敵？」

　　兩個衙役對視一眼，沒說話。

　　「至於聚眾鬧事，」蘇棠繼續說，「北荒都是流民難民，為了活下去，一起開荒種地，一起修路建房，這也算鬧事？至於私設武裝……邊陲之地，蠻族土匪橫行，我們組織青壯保護家園，難道錯了？」

　　她每說一句，就往前走一步。

　　兩個衙役被她問得步步後退。

　　「還有妖言惑眾。」蘇棠最後說，「我帶來的新種子，如今已經發芽，長勢良好。等到秋天收了糧，畝產是多是少，一看便知。這算哪門子妖言？」

　　年輕衙役忍不住說：「但劉老爺說，你那種子是妖種……」

　　「他說是就是？」蘇棠打斷他，「兩位差爺一路過來，可看見北荒的田地？可看見我們新修的路？可看見我們建的房？如果這是妖術，那請告訴王大人，我們北荒願意把這妖術獻給朝廷，讓天下百姓都能吃飽飯！」

　　這話說得正氣凜然。

　　兩個衙役啞口無言。

　　他們來之前，聽劉老爺說北荒是個蠻荒之地，有個妖女作亂。

　　可親眼所見，完全不是那麼回事。

　　道路平整，田地整齊，房屋雖然簡陋但牢固，人們雖然衣著破舊但精神飽滿。

　　這哪是妖女作亂？這分明是治世能臣啊。

　　年長衙役咳嗽一聲：「蘇姑娘，我們隻是奉命傳話。三日後，青石鎮公堂，請你務必到場。至於是非曲直，自有王大人決斷。」

　　「我會去。」蘇棠說，「不過請兩位回去稟告王大人：北荒六百多口人，靠自己的雙手開荒種地，自食其力，無罪。如果有人想仗勢欺人，斷我們生路……」

　　她頓了頓，語氣轉冷：「那北荒人，也不是任人宰割的羔羊。」

　　衙役走後，北荒鎮陷入了短暫的沉默。

　　所有人都看著蘇棠。

　　有人擔憂，有人害怕，也有人……眼中閃著憤怒的光。

　　「蘇姑娘，不能去啊！」趙德福第一個開口，「劉老爺在青石鎮一手遮天，公堂上都是他的人。您去了，就是羊入虎口！」

　　「對！不能去！」

　　「咱們跟他們拼了！」

　　「大不了上山當土匪！」

　　人群激動起來。

　　這些日子，北荒的變化每個人都看在眼裡。

　　從朝不保夕到有了希望，從一盤散沙到團結一心。

　　他們怕失去這一切。

　　蘇棠擡手，壓下喧嘩。

　　「要去。」她說，「但不是去請罪，是去講理。」

　　「可是劉老爺不講理啊！」王大山急道，「他要是講理，就不會卡咱們的糧，斷咱們的鹽！」

　　「所以我們要讓更多人知道，他不講理。」蘇棠說，「公堂對質，不是劉老爺說了算。兩位衙役回去，會把看到的一切告訴州府。如果州府的王大人是個明白人，就該知道誰對誰錯。」

　　「萬一他不是明白人呢？」

　　「那我們就讓他明白。」蘇棠說，「趙伯，你準備一下，把咱們北荒這幾個月做的事，寫成文書。開了多少荒地，修了多少路，產了多少鹽，養了多少雞兔……寫得清清楚楚。還有，讓所有識字的，都簽上名字。」

　　「這……」

　　「這叫『萬民書』。」蘇棠說，「咱們要讓州府知道，北荒不是劉老爺說的妖女作亂，是百姓自救。」

　　趙德福眼睛一亮：「好！我這就去辦！」

　　「還有，」蘇棠看向人群，「三日後我去青石鎮，需要十個人跟我一起去。要身強力壯，要會說話，要不怕事。誰願意？」

　　「我去！」

　　「我也去！」

　　「算我一個！」

　　幾乎所有人都舉起了手。

　　連陳老漢，那個曾經最固執反對新種子的老農，都顫巍巍地舉手：「蘇姑娘，老漢我也去。別的不會，但種地的事，我能說幾句。」

　　蘇棠看著這一幕，心裡某個地方被觸動了。

　　她見過太多爾虞我詐，太多人心險惡。

　　但在這個最荒涼的世界，這群最底層的人，給了她最質樸的信任。

　　「好。」她點頭，「陳伯，田伯，王大山，趙鐵柱……還有小禾。」

　　小禾一愣：「我、我也去？」

　　「對。」蘇棠說，「你是孩子，但孩子的話，有時候更讓人信服。」

　　接下來的三天，北荒高度運轉起來。

　　趙德福帶著幾個識字的人，日夜趕寫「萬民書」。

　　把北荒這幾個月的變化，一樁樁一件件寫下來：開荒計劃二百畝，修水泥路一裡，建鹽竈三口日產鹽五斤，養雞三十隻兔子十對，訓練護衛隊十人……

　　每一項後面，都附上參與者的名字。

　　不會寫字的，就按手印。

　　小禾主動承擔了畫圖的任務。

　　她用簡單的線條，畫了北荒的地圖，標註了田地、道路、房屋。

　　還畫了對比圖，以前的北荒和現在的北荒。

　　「蘇姐姐，我畫得好嗎？」小禾拿著畫問。

　　「好。」蘇棠摸摸她的頭，「比很多大人畫得都好。」

　　另一邊，蘇棠在準備「證據」。

　　她從系統裡買了個簡易的投影儀，不是現代那種，而是用透鏡和蠟燭組成的原始投影裝置，能把畫片放大投射到白布上。

　　花了200積分，貴，但值得。

　　又買了些白布和顏料，讓小禾和田老漢他們把北荒的變化畫成連環畫、

　　第一幅，流民逃荒；第二幅，開荒種地；第三幅，打退蠻族；第四幅，修路製鹽……

　　一共十二幅，講述一個邊陲小鎮如何自救的故事。

　　護衛隊則加強訓練。

　　王大山帶著人，把水泥牆加高加固，還在鎮子四周挖了壕溝，架了簡易的木橋。

　　需要時可以撤掉，變成防禦工事。

　　「蘇姑娘，您真的要去？」訓練間隙，王大山忍不住問，「要不……我帶幾個人，半路把您劫回來？」

　　「劫什麼劫。」蘇棠失笑，「我是去講理，不是去送死。」

　　「可是……」

　　「放心。」蘇棠看著遠處忙碌的人群，「我有把握。」

　　其實她沒完全把握。

　　劉老爺在地方經營多年，關係盤根錯節。

　　州府的王大人是什麼樣的人，她也不知道。

　　但她必須去。

　　不去，就是示弱。

　　示弱，北荒就永無寧日。

　　第三天清晨，出發的時候到了。

　　蘇棠換了身乾淨的衣服。

　　不是華服，就是普通的粗布衣，但洗得乾淨，熨得平整。

　　頭髮簡單梳了個髻，用木簪固定。

　　跟她去的十個人，也都收拾得整整齊齊。

　　陳老漢甚至穿上了唯一一件沒補丁的長衫，那是他當年成親時穿的，壓箱底幾十年。

　　「走。」蘇棠沒多說什麼，率先走上水泥路。

　　身後，北荒所有人都出來了。

　　他們站在路兩邊，默默地看著蘇棠一行人。

　　沒有歡呼，沒有口號，隻有信任的、擔憂的、堅定的眼神。

　　走到鎮子口，蘇棠回頭，對所有人點了點頭。

　　然後轉身，大步向前。